Ничем не объяснимая ярость встала в горле колючим комом и, резко сплюнув на траву, отчего та мгновенно пожухла и по земле расползлось выжженное пятно, я отрывисто бросил, вкладывая в приказ выпирающую из меня силу:
– Пошли к тебе.
Марк жил неподалеку. Снимал скромную однушку на первом этаже самой обычной пятиэтажки. Квартира, несмотря на то, что в ней жил болезненный ребенок и фактически подросток, была чистой и с попыткой на создание уюта. Ничего лишнего, вещей самый минимум, но ничего старого-штопаного или грязного. Совсем немного игрушек, маленький телевизор, два складных кресла-кровати и цветущий кактус на подоконнике.
Когда мы пришли, Марк первым делом заглянул к соседке, румяной сердобольной пенсионерке Нине Палне, которая кроме Майи присматривала ещё за тремя детьми со двора. Этакая общественная няня, готовая за весьма небольшую плату (или вообще за спасибо) присмотреть за детьми тех соседей, кто вечно на работе или, не дай Хтон, в больнице.
Мне хватило одного взгляда на бледную тощую пуговку с коротким ежиком волос и бездонными синими глазами, чтобы возненавидеть весь этот мир повторно. То ли у меня случилось обострение материнского инстинкта, то ли просто крыша поехала, но теперь я точно знал, что и эту девчонку я заберу с собой.
И никакие хтонические силы меня не остановят.
– Собирайтесь, – приказал сразу, как только вошли в съемную квартиру и я увидел скромную обстановку. – До конца недели будете жить в санатории. Оба.
– На что? – напрягся Марк и обнял сестру, словно догадывался, что я готов забрать её даже силой.
– На безвозмездную спонсорскую помощь, – процедил язвительно и грубовато уточнил: – Хочешь сестру вылечить?
– Хочу.
– Тогда засунь гордость в задницу и делай, что скажу. – С минуту мы мерились взглядами, но Марк сдался первым и отвёл свой. – Я не буду требовать невозможного, но если хочешь решить все свои проблемы и стать в этой жизни не пешкой, а хотя бы слоном, то будь готов пахать. А я позабочусь об остальном. Ты со мной?
– Марк? – Тщедушная мелочь смотрела на меня откровенно неприязненно, но напрямую обратиться не решилась и подергала за футболку брата. – Что этот дядя от тебя хочет?
– Он предлагает мне работу, – Марк присел перед сестрёнкой на корточки и обратился совсем, как к взрослой. – Хорошую работу. Теперь у нас хватит денег на всё: и на лечение, и на еду, и на игрушки. Не бойся его, он не злой… – парень стрельнул в меня предостерегающим взглядом, словно пытался запретить говорить лишнего. – Просто строгий.
– Как баба Нина?
– Как баба Нина, – улыбнулся парень. – Только мужчина.
– А пироги он умеет стряпать? – Мне достался уже менее неприязненный и больше любопытный взгляд.
– Нет, – я ответил сам и весело подмигнул. – Зато я могу их купить. Ты какие любишь?
– Я люблю домашние, – Майя капризно надула губы, всем своим видом давая понять, что за деньги её благосклонность не купишь, но быстро сдалась и тихонько призналась: – А ещё вату. Сла-адкую…
В общем, контакт состоялся и следующие полчаса, пока мы с юной леди беседовали о сладкой вате и прочих вкусняхах, которые она любит, но (о, ужас!) брат покупает слишком редко, Марк собирал самое необходимое из вещей.
Я сразу предупредил, что у него ещё будет возможность собрать всё без исключения до конца недели, поэтому сегодня стоит взять только то, что им действительно понадобится.
Ещё через полчаса я уже открывал дверь своих апартаментов, мысленно прикидывая, как будет лучше разместить пополнение, и знакомил девчонок с гостями. В целом вышло недурно, мелкие быстро нашли общий язык и убежали играть в спальню, с ходу обменявшись игрушками, Лира смущалась в меру, но даже и не думала строить глазки Марку, а парень выглядел слегка пришибленным. Видимо, никак не мог взять в толк, что у меня тоже может быть семья.
Не став заострять на это внимание (привыкнет), я позвал его за собой и отправился в администрацию – решать вопрос с переселением. Там нам повезло просто фантастически: буквально полчаса назад лорд-инспектор сдал ключи от домика, проплаченного на десять дней вперёд, переписав его на меня, а заполошенная от наплыва отдыхающих администратор просто не успела мне позвонить. Первым делом уточнил, сколько там спален (сам я видел лишь одну, но не стоит об этом), обрадовался, что целых три плюс гостиная, летняя кухня и веранда, оформил санаторно-курортные карты и питание ещё двоих постояльцев до конца недели, получил на руки разницу (вип-номер мы закономерно освободили) и отправил Марка наверх – собирать девчонок, а сам предпочёл подождать внизу.
Посмотрим, как быстро справится и справится ли вообще.
Пока ехали в такси, я предупредил парня, что ближайшую неделю особых дел не намечается, но он должен быть всегда готов исполнить любое моё поручение без вопросов. Вплоть до самых нелепых. Естественно, я не собирался включать самодура, но должен был убедиться, что не ошибся в своём выборе. Я в любом случае помогу им с операцией (зря что ли Адриан вручил нам визитку благотворительного фонда?), но будем ли мы работать вместе – зависит только от стараний самого Марка.
Парень не подвёл. Уже через три минуты мне позвонила Лира и уточнила, собрать ли ей и мои вещи, а когда получила утвердительный ответ, то всего через полчаса все эльфятки, пуговки и прочие бравые парни были внизу. Марк, как настоящий мужчина, нагрузился всеми сумками, зато Лира держала за руки сразу обеих девчонок и выглядела настоящей волшебной нимфой, ведущей юное поколение в светлое будущее.
Сравнение позабавило, но, если не придираться к мелочам, именно это я и собирался для них всех сделать.
Домик нам понравился сразу. Большой, просторный, с двумя большими спальнями на втором этаже (в каждой по две совмещенных кровати), огромной гостиной на первом и ещё одной спальней, но поменьше, между гостиной и кухней. На каждом этаже совмещенный санузел, один длинный балкон на обе комнаты на втором и вместительная терраса на первом. Кухня – умерено скромная, без лишней техники и прочих наворотов. По уму я вообще не планировал готовить, гораздо проще питаться в столовой, тем более я оставил за собой право на вип-обслуживание, но лучше иметь под рукой холодильник, чайник и микроволновку, чем не иметь. Тут я согласен.
Пока я осматривался, мелкие пигалицы успели убежать наверх (и откуда только энергия берется?) и каждая выбрала себе по спальне, так что нам осталось только посмеяться (я делал это с максимально суровой миной) и согласиться с их решением.
Пока Лира помогала Иви заново раскладывать вещи, я отозвал в сторонку Марка и, глядя прямо в глаза, честно предупредил, что откручу парню и яйца, и голову, если он решит дать волю гормонам и будет проявлять по отношению к старшей эльфе не только галантные замашки, но и что пофривольнее. Во-первых, она несовершеннолетняя, а во-вторых, пусть сначала встанет на ноги и обзаведется всем необходимым, а уже потом думает о девушках. Я бы не стал поднимать этот вопрос, если бы не заметил парочку оценивающих взглядов, но лучше раньше и без причины, чем позже и постфактум.
– Понял? – спросил под конец.
– Понял, – отрывисто кивнул Марк, давая понять, что действительно понял, а не просто отмахнулся. – Каков дальнейший план?
Дальнейший план не отличался особой сложностью: обустроиться окончательно, наведаться к Вере Дмитриевне, шокировать женщину очередным болезненным пополнением, словить на себе жалостливый и одновременно восхищённый взгляд, и устроить, наконец, своему табору нормальную экскурсию перед ужином.
Пока гуляли, услышал краем уха, как другие отдыхающие обсуждали небывалое землетрясение, произошедшее утром, отчего закрыты экскурсии на Шаман-гору и пещеры – из-за обвалов и опасных разломов в самых неожиданных местах. Нахмурился, решив, что стоит слетать к источнику как можно скорее, но, естественно, в одиночестве и лучше ночью, чтобы никто не видел. Утром мне было не до оценки причиненного ущерба, но если всё действительно настолько плохо, то лучше заранее озадачиться поиском нового места силы.
