– Нет, рыжик. – Я говорил для девчонки, но смотрел на Адриана. – Лорд-инспектор поклялся, что больше не тронет меня и пальцем. Ни меня, ни вас. А теперь давай, иди. Раньше начнём – раньше закончим. Дело к обеду, так что не стоит затягивать.

Крайне неохотно, словно сопротивлялась самой себе, Лира поднялась с дивана и, полоснув по дракону неожиданно дерзким предостерегающим взглядом, с приглушённым щелчком закрыла за собой дверь спальни.

– Ладно, давай спрашивай. Что ещё непонятно? – Я закрыл глаза, больше всего желая поспать часов триста, а не разговаривать с существом, которое едва не убило беспомощного ребенка.

Да, не сам. Но сделал всё, чтобы это случилось.

– Как это стало возможно? – голос Адриана прозвучал ближе и я понял, что мужчина стоит практически надо мной, но всё равно не открыл глаз. – Почему ты смогла ожить в големе и стать полноценным существом?

– Его звали Родрик. Он был гениальным рунологом, сумевшим объединить воедино несколько магических систем. Разжившись всем необходимым, он создал для себя идеального монстра, в которого планировал вселиться сам. Я не знаю, где он взял составляющие этого тела и другие предметы для ритуала, но итог его многолетних трудов ты видишь перед собой. В самый решающий момент я банально об него запнулась и упала на кинжал-проводник первой. А дальше…

Я открыл глаза и закончил уже мысленно: «Я переиграла тебя, дракон. Никогда не загоняй женщину в угол, это может стать для тебя фатальной ошибкой».

– Но почему?! – Он не стал кричать это мысленно, зато вполне проникновенно рыкнул вслух, сжимая кулаки и местами покрываясь черной чешуёй с алым отливом. – Почему ты не хочешь быть моей женой, Алина?!

– М-м… Так у нас гордость пострадала? Ох, какая жалость! – В отличие от Адриана, я говорил тихо, но максимально язвительно. – А потому что не хочу! Мухи отдельно, котлеты отдельно, господин лорд-инспектор. У современной молодежи секс не повод для знакомства, а для меня секс – не повод для свадьбы и дальнейших отношений. У меня на эту жизнь совершенно иные планы и обязательства, чем висеть рядом с тобой бесправным облачком и ублажать по первому щелчку пальцев! А теперь будь порядочным драконом – закрой дверь с той стороны.

– Хорошо… – из его ноздрей разве что пар не валил, а шрам почернел и стал особенно жутким. – Я уйду. Сегодня. Но даже не думай, что навсегда.

Стремительно развернувшись и выйдя из номера настолько размашистым шагом, что я решил всё – хана двери, которой он сейчас грохнет об косяк, но лорд-инспектор сумел меня удивить. Дверь закрылась настолько бесшумно, что я даже приподнялся, чтобы убедиться. Хм, действительно закрыл.

А спустя всего минуту в небе над корпусом раздался настолько яростный рёв взбешенного дракона, что даже я вздрогнул, что уж тут говорить об остальных отдыхающих – с улицы раздались множественные перепуганные вскрики. Лира так вообще едва не вынесла дверь – так ко мне торопилась. Искренне удивилась, что я лежу на диване всё в той же позе, и даже живой, шумно выдохнула и уже спокойно приблизилась.

– Вы поговорили?

– Да, прояснили всё окончательно. Больше он нас не побеспокоит. Как Иви?

– Спит, – слегка нахмурилась эльфиечка и аккуратно присела на самый краешек дивана. – С ней точно всё в порядке? Откуда взялась татуировка на груди?

– Пришлось нанести, – я поморщился, вспоминая, как это делал, используя в качестве магических чернил собственную кровь и суть. – Зато она больше ничем не больна.

– Ты уверен? – Она не спешила верить, хотя в глазах уже светилось нереальное облегчение. – Это точно?

– Надо будет ещё обследовать, – согласился с её здравыми опасениями. – Но есть шанс, что точно. Понимаешь, магия – такая вещь…

– Да, магия, – Лира нервно обхватила себя руками и, снова страшась поверить, но уже в личную сказку, почему-то шепотом спросила: – Я теперь маг, да?

– Маг, – улыбнулся широко и подмигнул. – Очень крутой маг. Дракона об стену – не каждый потянет.

Лира с обреченным стоном спрятала лицо в ладонях, но я не позволил ей заняться самобичеванием и дружески похлопал по коленке.

– Брось, это было здорово. Да и он не в обиде, иначе бы уже давно об этом сказал. А так ушел… Улетел даже. Так что давай, умывайся и переодевайся, – намекнул ей на то, что она испачкала свой сарафан кровью, когда та пошла носом после первого магического выброса. – А я пока проверю, как там Иви, и закажу обед в номер. Боюсь, на подвиг со спуском вниз я ещё не способен.

Через полчаса мы валялись на кровати втроём и вальяжно вкушали то, что принёс официант. Иви проснулась, но, поклевав со всех тарелок по крошке, снова задремала, доверчиво свернувшись калачиком поближе ко мне. Я немного беспокоился, что Лира будет ревновать сестру, но всё оказалось точно наоборот – она смотрела на нас с искренним умилением.

Было странно и непривычно видеть то, как с каждым часом крепнет их вера в меня, как в настоящего родственника, умеющего решать все проблемы лишь по щелчку пальцев. Кого они на самом деле во мне видели? Дядю, старшего брата, отца? Или сказочного волшебника, прилетевшего на голубом вертолете с подарками?

По большому счёту не так уж и важно. Главное, что теперь у меня есть дети, а у детей есть я.

И всё будет хорошо.

Где-то через час позвонил Харон, напомнив об отборе, так что пришлось брать себя за шкирку и ехать в город. К этому времени я уже не напоминал труп, но хорошего всё равно было мало. Увы, это не повод нарушать договорённости с криминальным авторитетом.

Лира, осмелев настолько, что даже попыталась меня остановить, получила ответные ценные указания по поведению в моё отсутствие и сдалась под моим суровым взглядом.

– Рыжик, ты пойми, это не моя прихоть. Но если я не буду делать то, что должен, всё закончится тем, откуда началось – отсутствием денег на самое необходимое. Так что не дуй губы, а займись делом. Хотя бы порисуй! И никакой магии, поняла? Это слишком опасно без присмотра опытного наставника. Возникнут проблемы – звони мне или беги к Вере Дмитриевне. Всё, я ушёл.

Ушёл, конечно, сильно сказано, скорее поплёлся, втайне радуясь, что такси доставит меня до места и не придется особо напрягаться. Всю дорогу в голове крутилась мысль, что необходимо прикупить пару-тройку накопителей помощнее, иначе в один прекрасный момент я перенапрягусь так, что действительно стану Иссушающим – тварью, которая будет пить магию из окружающего его пространства и существ.

Меня ещё несколько часов назад подмывало это проделать. Да хотя бы ту же Веру Дмитриевну обнять до хруста! Но я себе запретил. Обозначил категоричное табу, зная, что стоит дать слабину лишь раз, и второй будет уже легче. А там и третий не за горами. И покачусь я… прямиком к Ктулху в объятия.

Нет, это не мой путь.

Сегодняшняя встреча была назначена в посредственном кафе неподалёку от физкультурного училища. Как можно было догадаться, кое-кто из кандидатов будет именно оттуда, но я не стал сильно загадывать. Подойдут – посмотрим. Харон ждал меня снаружи, всем своим видом изображая непринуждённость и расслабленность, однако цепкий взгляд выдавал его с головой.

– Нда, выглядишь хреново, – произнёс Юматов вместо приветствия, но крепко пожал мне руку, вместе с тем внимательно вглядываясь в глаза. – Помощь нужна?

Вместо ответа я первым делом перевёл взгляд вниз, на его руку, и задумчиво прищурился, особым образом фокусируя взгляд. Утром не только у девчонок случился магически прорыв, но и меня тряхануло настолько качественно, что я стал видеть магические потоки, поэтому без проблем распознал во множестве эльфийских колец пару мощных накопителей на пятьдесят и шестьдесят единиц.

Это ж сколько они стоят?

– Поможешь достать такие же?

– Точно такие или… – уточнил Харон, довольно неплохо скрывая своё удивление. Неужели думал, что предназначение колец такая тайна?

– Можно и помощнее, – согласился с ходу и, пройдя в кафе следом за спутником, завалился в ближайшее кресло. – Главное, чтоб полностью заряженные.