— Хороший вопрос… — задумчиво пробормотал незнакомец и вдруг крикнул, — лови!

Кирана на рефлексах вскинула перед собой руку и попыталась зажать украшение в кулаке. Но не тут-то было. Кольцо распрямилось, словно живая змея, поблёскивая красным и голубым макрами на концах, и затем обвилось вокруг среднего пальца, будто там всегда и было.

— Вот мы и нашли владельца, — посмеиваясь, встал шаман, любуясь на ошарашенное выражение лица охотницы. — Теперь давай с тобой… — он встал возле девушки, поднимая за подбородок лицо и поворачивая к свету. — Что быстрее слушается: вода или огонь?

— Холод, — брякнула Кирана, не подумав, и тут же поправилась, — лёд.

— Вода, значит. Хорошо…

Шаман отошёл к незамеченному до этого сундуку у стены и принялся в нём копаться.

— Не то, снова не то, опять не то. А вот это было бы весело, но она меня потом убьёт, нет-нет-нет! О, нашёл!

Крышка сундука с грохотом захлопнулась, выводя охотницу из оцепенения. А шаман между тем взял в руки ступку и принялся пестиком что-то в ней толочь. Спустя минуту он высыпал содержимое на дощечку и снова взялся что-то измельчать. На этот раз вышло ещё быстрее, и на дощечке красовались две горки порошка красного и синего цвета. Прихватив с собой кисточку, будто он собрался рисовать, шаман подошёл к Киране:

— Убрать с лица шрам не смогу, я не лекарь. Но могу сделать красиво и быстро заживить, потерпишь?

Киране уже было всё равно. Шрамов она не боялась. Их хватало на теле охотницы. Они — следы былых побед. Так есть ли разница, где они находятся? Она уселась на шкуры, подтянув колени к груди, и подставила лицо шаману, закрыв глаза.

— Внимание! Резкое снижение! Потеря высоты! — разносилось из всех динамиков на дирижабле. — Возможна жёсткая посадка! Пристегнитесь ремнями безопасности и оставайтесь в каютах до соответствующих указаний!

Мы не обращали на предупреждения никакого внимания. Задействованы были все комары. Нужны оказались не только маги огня и земли, пригодились даже водники с воздушниками. Первоначальный план претерпел некоторые изменения в связи с невозможностью экипажа покинуть командирскую рубку во время посадки. Вот как раз для их защиты и понадобились водники с воздушниками. Воздушники должны были создать вокруг рубки тончайший слой воздуха, который помешал бы попасть воде в рубку, а водники страховали коллег на случай, если течь всё-таки будет. Ещё не хватало утопить команду дирижабля.

Мы же со Светой, Тэймэй, Вячеславом и Имяул наблюдали за происходящим с пассажирской палубы. Часть стены там стала прозрачной, открывая хоть и ограниченный, но всё же обзор на происходящее.

— Непривычно, — поёжилась Тэймэй, обнимая себя руками. — Обычно мы в гуще событий, а здесь только и остаётся, что ждать. Света приобняла азиатку, полностью разделяя её чувства.

На улице свирепствовал магический буран, вокруг всё было белым бело. Температура стремительно падала, в дирижабле тоже стало прохладней. Все мощности машины были направлены на сопротивление буре и маневрирование против ветра. Из-за бурана озеро внизу даже не просматривалось. Я не представляю, как ориентировались в этих погодных условиях Ксения и команда.

Пространство под нами расцвело алыми всполохами. Казалось, будто мы опускаемся прямиком в жерло вулкана, с такой скоростью выпускались заклинания магии огня. Грохот взрывов и треск льда доносились даже сюда. Мы стремительно спускались, возможно, в контролируемом падении. Уже были видны обломки льдин, которые продолжали растапливать маги огня. Водники развели в стороны волны, открывая дно для магов земли. Те, не мешкая, единой техникой раскололи гранит основания и развели камень в стороны.

— Приготовиться! — прокричала Ксения по громкой связи. — Приводняемся!

Воды озера вернулись в исходное состояние, а мы, хоть и держались за поручни, но всё же рухнули на пол от удара. Дирижабль дёрнулся пару раз, словно маневровые двигатели захлёбывались водой, и застыл.

— Поздравляю, господа! Мы сели! — послышался из динамиков уставший голос капитана.

Спустя пятнадцать минут мы собрались в каюте Белухиной на совещание.

Каюта её больше напоминала кабинет. Овальный деревянный стол со стульями, прикрученными к полу, навигационные карты на стенах, магические светильники у потолка, сейчас работающие в полсилы. Единственное, что выдавало владелицу каюты, была узкая койка у одной из стен, укрытая белым пушистым покрывалом. Имяул как увидела эту красоту, так с мявком и растворилась в этом великолепии. Ксения только устало улыбнулась, глядя на столь наглый захват её собственности.

За столом сидела наша честная компания, Борзый, сама Белухина и пара её помощников.

— Прежде всего спасибо, Михаил Юрьевич, за неоценимую помощь. Если бы не ваши люди, у нас не было бы ни малейшего шанса. Не с этим грузом, — капитан глазами указала вниз, где под нашими ногами располагался грузовой отсек. — Правда, на приводнении наши проблемы не закончились. Сейчас ваши маги разбились на двойки и дежурят, плавя лёд вокруг «Верного». Это вынужденная мера до окончания бури, а мы не знаем, сколько она продлится. Кроме того, в связи с притоплением двигателей, наши системы переведены на аварийное обеспечение с целью минимизации расхода энергии. Если буря продлится дольше суток, то здесь станет ещё прохладнее. — Ксения обвела нас всех уставшим взглядом, словно подготавливая к самому неприятному. — И последнее, нас поджидали. Где-то здесь бродит группа, нацеленная на наш груз. Мы успели перехватить лишь часть разговора, прежде чем ушли в режим молчания. Свидетели им не нужны.

— Ваши предложения, господа и дамы! — Белухина поочерёдно обвела всех пытливым взглядом.

— Какова дальность перехвата радиосвязи? — сразу включился в обсуждение Борзый, вот что значит военный.

— Полтора-два километра максимум, — отозвался один из помощников Белухиной. — Нас, конечно, сейчас занесёт снежком, но спрятать такую махину не выйдет. Нас сложно не заметить.

— Не вижу проблемы, — отозвалась Тэймэй, — даже с учётом габаритов дирижабля невидимость гарантирую, пока в нас носом не уткнутся. Озеро заснеженным показывать или с проломом льда посредине? Как будет правдоподобней?

— Натуральней с утонувшим на три четверти дирижаблем, — хмыкнула Белухина.

Тэймэй кивнула, приняв во внимание замечание, и прикрыла глаза, начав шевелить длинными узкими пальцами, словно ощупывала клубок ниток. Через минуту она развела ладони и щёлкнула пальцами.

— Готово, как заказывали, — сдержано улыбнулась иллюзионистка окружающим.

— Рядом есть населённые пункты какие-нибудь? — это уже я поинтересовался. В голове вырисовывалась идея, но пока ещё в общих чертах. Не хватало информации. А ещё имелись смутные догадки, вот их я и решил проверить.

— В радиусе десяти километров ни души, ну, может, охотничьи заимки есть какие-то, но ни сёл, ни хуторов нет, — сверяясь с картой, ответила Ксения.

— Тогда как они нас обнаружили с точностью до полутора километров⁈ Это же всё равно, что иголку в стогу сена найти.

— Думаете, кто-то из экипажа слил на сторону маршрут? — Вячеслав хмуро сверлил Ксению подозрительным взглядом.

— Исключено. Маршрут прокладывается динамично, зависит от многих факторов, а с таким грузом и подавно. Я трижды выполняла обманные манёвры, — постукивая пальцами по столу, размышляла Белухина, — к тому же фронт необъятный. Создать его стоило недёшево. Если бы они имели информатора, можно было обойтись гораздо более дешёвым вариантом.

— Тогда остаётся маячок, — пожал плечами Вячеслав, но, заметив наши недоуменные взгляды, разъяснил, — такой артефакт, который показывает местоположение дорогих артефактов при транспортировке. Нам такими экспериментальное медицинское оборудование снабдили, маго-технологическое. Говорили, что прототип стоил баснословно дорого. Но это только на военные грузы обычно цепляют.