Перри кивнул. Забрав у одного из покалеченных товарищей крепкий прямой меч и кинжал, он в быстром темпе отправился по следам великана.

Постепенно Перри обнаружил, что следы исчезают. Это было невообразимо странно — мгновение, и они просто пропали. Двигаться дальше Перри пришлось почти наугад. Несколько дней он пробыл в лесу, пытаясь понять, как великану удалось скрыться. Вскоре ему повезло — он настиг великана, идущего по тракту. Его он, конечно, не узнал — да, то был настоящий богатырь, но не великан, которого Перри видел ранее — однако вместе с ним была та самая Мия. «Он бросил ее, — подумал Перри. — А этот мужчина, по-видимому, помог ей. Или я совсем перестал понимать, что происходит».

Довольно долго Перри следовал за ними по дороге, думая, что они приведут его к великану. В один момент они остановились, девчонка спрыгнула со спины мужчины и начала что-то говорить. После долгого разговора она развернулась и стала уходить. Мужчина при этом остался на том же месте.

Прячась за деревьями, Перри обошел мужчину и проследовал за девчонкой; она шла медленно, каждый шаг давался ей с трудом, и следить за ней не составляло труда. «Все-таки у Ирвина откуда-то появилось невероятное чутье перед смертью, что он так метко попал во тьме» — подумалось Перри. Однако с какого-то момента девчонка стала часто оборачиваться и водить глазами по дороге сзади. Перри показалось, что она заподозрила слежку, и он стал идти еще более осторожно. Не забывал он и оставлять знаки. Все это время он не нападал по одной-единственной причине — он думал, что Мия идет к великану.

Когда солнце зашло, Мия свернула с дороги, прошла метров триста вглубь леса и стала собирать хворост.

«Дальше ждать смысла нет, — размышлял Перри. — Если бы великан был где-то рядом, он бы уже показался. Пора узнать у девчонки, где она его оставила».

Мия собрала достаточно веток, разложила их, пригнулась и стала разводить огонь. Перри вытащил меч и двинулся вперед. Он шел осторожно и внимательно смотрел, куда наступает, чтобы ни одна ветка не хрустнула под ногой. Когда он подобрался к Мии на расстояние достаточное, чтобы в одном быстром рывке вонзить лезвие ей в спину, он собирался окликнуть ее и застать врасплох, но вдруг услышал тихие всхлипы. Мия плакала. Перри на мгновение замешкался, и тут же сзади раздался крик: «Мия!»

Мия резко развернулась и увидела позади охотника. Вздрогнув, она спиной упала на собранные ветки. Перри сделал шаг вперед, чтобы схватить Мию, и вдруг отлетел на пару метров от сильного толчка в бок. Сгруппировавшись, он мягко приземлился, вскочил на ноги и посмотрел на того, кто ему помешал. Перед лежавшей на земле Мией стоял высокий мужчина.

— Уйди с дороги, — бросил ему Перри, не узнав в мужчине великана. — Ты защищаешь преступницу. Тебя мне трогать незачем.

Великан взревел и понесся на Перри, размахивая руками. Уклоняться от его неловких, неумелых ударов было довольно легко, и первое время Перри без труда уходил от всех атак. Несколько раз он видел, что может ранить или даже убить великана, но ни разу этим не воспользовался, желая закончить все без кровопролития. Однако из-за того, что Перри только уклонялся, довольно скоро он устал и замедлился.

В очередном размахе великан все же достал противника — ухватился за его плечо и повалил наземь, а сам уселся сверху. Перри, от удара о землю выпустивший меч, выставил руки вверх, стал давить великану на лицо и попал пальцем ему прямо в глаз. Великан взвыл от боли и на миг зажмурился. Воспользовавшись моментом, Перри выскользнул из-под него и попытался поднять выпущенный меч, однако не успел: почти не сдвинувшись с места, великан протянул длинную руку и подобрал его первым. Перри сделал шаг назад, достал кинжал, что болтался в небольших ножнах на голени, и встал в боевую стойку.

Великан выжидать не стал. Он пошел вперед, выбрасывая удар за ударом, из-за ослепившей его ярости даже не глядя на противника. Уйдя в сторону, Перри выбросил длинный удар и порезал великану плечо, но не рассчитал расстояния: великан развернулся, с удивительной скоростью схватил Перри за переднюю руку и сжал ее так сильно, что тот выронил кинжал. Перри закрылся свободной рукой, и в это мгновение в его сознании мелькнуло понимание, что спастись уже никак не получится. Великан занес меч для последнего удара, но вдруг замер, услышав крик.

— Стой! Не надо!

Мия, встав позади великана, держалась за его ногу, пытаясь остановить его. Великан бросил на нее взгляд и несколько раз моргнул.

— Не надо… — повторила Мия, качая головой. — Не убивай его… Пожалуйста… Ты ведь не такой…

Лицо великана постепенно лишилось прежней злобы. Его рука опустилась, будто утратив силу, и меч упал на землю. Перри вырвался из его ослабевшей хватки, быстро поднял меч и отскочил назад. На несколько секунд все сосредоточилось в их взглядах: Перри растерянно глядел то на великана, то на Мию, Мия по-прежнему смотрела на великана, а великан — себе под ноги.

— Уходи, — устало произнес великан, подняв взгляд на Перри. — Хватит. Оставь нас в покое.

Но Перри стоял на своем:

— Мне нужно узнать, где великан, — сказал он. — Пусть девчонка скажет, где он, и я уйду.

Мия покачала головой, плотно поджав губы, и великан отодвинул ее себе за спину.

— Если ты продолжишь, я больше не буду сдерживаться, — продолжил Перри. — Знаю, что она выглядит как маленькая девочка, но она преступница! Незачем защищать ее. Лучше просто уйди!

— Я ее не оставлю, — покачал головой великан.

— Она мне и не нужна! Пусть скажет, где великан, и все. Будете тянуть слишком долго, дождетесь, пока сюда придут другие охотники! Они от легких денег точно не откажутся…

— Если ты узнаешь, где великан, то отпустишь ее? — спросил великан, и Мия бросила на него новый беспокойный взгляд.

— Да, — ответил Перри.

— Я — великан.

Перри поморщился.

— Ты тут вообще ни при чем.

— Поверь мне. Я — это великан.

— Непохож ты на великана, — возразил Перри. — Хватит болтать глупости. Просто уходи.

— Прошу, послушай его, — прошептала Мия, чтобы только великан услышал. — Он тебя не узнает… Уходи!

— Нет, Мия, — покачал головой великан. — Без меня он тебя не отпустит.

— Но как ты его остановишь? Не надо его убивать… Я не хочу, чтобы ты убил его… Это ведь не ты. Ты бы так не поступил…

Великан внимательно посмотрел на нее, повернулся к охотнику и сделал шаг вперед. Перри поудобнее перехватил меч.

— Я не хочу тебя покалечить, — сказал он. — Уйди с дороги!

— Не надо! — снова закричала Мия и попыталась встать перед великаном, но он оттолкнул ее в сторону и пошел вперед.

Перри не атаковал первым и только отступал, внимательно глядя на великана. Поняв, что охотник выжидает момента, великан рванул вперед, угрожающе подняв руки. Однако Перри не стал атаковать и сейчас, лишь отскочил в сторону. Тогда великан принялся размахивать руками, по-прежнему наступая. Одним из ударов он вскользь задел Перри, и тот потерял равновесие, перекатился, на мгновение потерял великана из виду. Подняв голову, он увидел, что великан навис над ним, собираясь нанести еще один удар. Инстинктивно Перри выставил перед собой меч и почувствовал, как клинок пронзает плоть. Через миг на рукоять меча и руки Перри брызнула горячая кровь.

Великан хрипел и всхлипывал. Клинок торчал у него в животе. Повернув голову, он бросил на Мию последний взгляд и повалился спиной на землю.

Мия ахнула, подбежала к великану и упала рядом с его телом. Из ее глаз полились слезы. Тихо шепча что-то неразборчивое, она стала дергать великана за одежду, затем опустила голову на его грудь и зарыдала во весь голос.

Перри встал позади Мии и с сожалением посмотрел на тело убитого им человека.

— Черт… Не хотел я этого, — произнес он. Где-то с минуту он слушал, как Мия плачет, после чего направил на нее окровавленный меч. — Хватит рыдать. Это все из-за тебя… Почему ты просто не сказала где он?! Теперь тебе придется сказать: где великан?