Беспокойство проскальзывает сквозь меня. Это то, о чем я не говорила с тех пор, как поговорила с полицией. Это запретная тема для нас с мамой. Мы бы предпочли забыть, что это когда-либо было. «Я мало что помню,» - признаюсь я извиняющимся тоном. “Я проснулась из-за сильного дыма и того, что моя мать пыталась вытащить меня из комнаты”.

Я помню все, что произошло в ту ночь, вплоть до мельчайших деталей. Просто я не хочу ей говорить.

“Твоя мама - герой”, - говорит Сильви, ее голос полон благоговения. “Она спасла тебе жизнь”.

Я пожимаю плечами, стряхивая их. “Она сделала то, что сделала бы любая мать в подобной ситуации”.

“Ха! У меня такое чувство, что моя мать позволила бы мне сгореть”, - с горечью говорит Сильви. “Она бы спасла Уита. Может быть, Каролину.”

“Она бы спасла всех своих детей”, - говорю я, мой голос мягкий, когда я протягиваю руку и слегка похлопываю ее по руке.

Сильви вытаскивает свою руку из-под моей, делая пренебрежительный жест.

“Это становится слишком серьезным. Давай поговорим о чем-нибудь другом. О, я знаю! Расскажи мне о своих неприятностях в Биллингтоне.” Ее глаза загораются, маленькие огоньки танцуют в ее бледно-голубых глазах. “Я не собираюсь притворяться, что не читалатвое досье, когда взломала систему, потому что я так и сделала, и я зеленею от зависти к тому опыту, который у тебя был. Я люблю зловещую историю о том, как хорошая девочка стала плохой. Выкладывай.”

Правда такая скучная. Я была типичным бунтующим богатым подростком, который разыгрывал себя. Это был стандартный крик о помощи. Любое внимание - это ситуация хорошего типа внимания. Я была в полном беспорядке. Пытаясь избежать давления дома, давления в школе. Желая повзрослеть слишком быстро, слишком рано, но в то же время нуждаясь в своей маме, потому что я быланапугана.

И, конечно же, там был Йетис. Он был непрестанен. Это началось, когда мне было тринадцать, и у меня выросла грудь. Он не переставал пялиться на нее. Он зашел, когда я принимала душ, и наблюдал за мной через стеклянную дверь. Иногда, просто потому, что я могла, я позволяла ему пялиться. Это удовлетворило бы его, и он оставил бы меня в покое.

Пока потребность не стала слишком велика. В конце концов, он постоянно преследовал меня. Не мог оставить меня в покое. Пытаясь проникнуть в мою комнату.

Мать была слишком поглощена собственными проблемами — и своим романом с Августом Ланкастером, одним из богатейших людей в стране, если не в мире, — чтобы видеть, что происходит прямо у нее под носом. В ее собственном доме. Я все еще не уверена, понимает ли она все, что произошло между Йетисом и мной. Однажды я попыталась сказать ей об этом, но она заплакала, когда я произнесла имя Йетис.

Поэтому я остановилась.

Я прочищаю горло и решаю рассказать ей о другом парне в моей жизни в то время. “Там был мальчик”.

Выражение лица Сильви становится взволнованным. "Конечно. Так это всегда начинается.”

“Он был на год старше. Великолепный. Уверенный. Высокомерный.” Я думаю об Уите. Он - все это и даже больше. “С намеком на подлость”.

“Они самые худшие”.

“Ужасные”, - соглашаюсь я. “Однако он выбрал меня из всех остальных, и я почувствовала себя особенной. Необходимой. Он был плохим — все, что было в нем, мои родители ненавидели. Он принимал наркотики. Выпивал слишком много. Мне было всего четырнадцать, и когда мне исполнилось пятнадцать мы были вместе. Он убедил меня попробовать кое-что, и я быласогласна”.

Все это правда. В школе был этот парень. Он был выпускником, когда я былав девятом классе. Йетис ненавидел его, и это заставляло меня любить его еще больше. Его звали Дэниел. Он научил меня стрелять из дробовика — пускать дым друг другу в рот — и как оставаться пьяным в школе весь день, сохраняя при этом самообладание. У него были убедительные руки и непринужденный облик.

Он был тем отвлечением, которое я искала в то время. Он был милым, немного туповатым. Тоже немного подлым, как я и сказала Сильви.

“Например, что?” Глаза Сильви широко раскрыты, как две луны.

“Наркотики. Алкоголь. Секс.” Я пожимаю плечами, надеясь, что она не спросит подробностей. Зная, что она, скорее всего, спросит.

“Он тот, с кем тебя застукали в спортзале?”.

Я киваю. На самом деле мы не занимались сексом, но были близки.

“Они исключили его. Ему было восемнадцать. Мне было пятнадцать. Я была несовершеннолетней.”

“Возмутительно!” Сильви прикрывает рот рукой. “Но ты же была готова, верно?”

“Конечно”, - огрызаюсь я, чувствуя себя защищающейся. С Дэниелом я всегда была готова, но именно он попал в беду. Которому Джонас и моя мать угрожали тюремным заключением.

Когда тот самый, кто практически насиловал меня при каждом удобном случае, жил под их собственной крышей. Собственный сын Джонаса.

"Ты не можешь называть это изнасилованием, когда тебе это нравится", - сказал мне однажды Йетис после особенно жаркого момента между нами. Ты этого хочешь. Ты хочешь меня.

Чувство вины, которое я все ещеиспытываю из-за этого, настолько ошеломляюще, что я внезапно вскакиваю на ноги, ударяясь бедрами о стол и заставляя все на нем дребезжать.

“Мне нужно в туалет”, - говорю я, прежде чем поспешно уйти, ни разу не оглянувшись. Мне это и не нужно.

Я уверена, что у Сильви шокированное выражение лица, она удивляется, почему я просто так ушла.

Если вы не проходили через это, то вам трудно описать, каково это - иметь дело с навязчивыми воспоминаниями и что они заставляют вас чувствовать. Как они появляются из ниоткуда, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Забираются тебе в глотку. Обращуют мурашки по всей твоей коже. Поглощают тебя целиком. Они задерживаются на краю сознания, подстерегая вас в засаде, способные все испортить. Например, мой ужин с новым другом.

Как я могу дружить с Сильви, когда ее брат Уит? У которого теперь есть мой личный дневник, потому что он украл его? Который, если бы захотел, мог бы заглянуть в самый конец этого дневника и прочитать эти дополнительные секретные записи, и точно выяснить, что произошло между Йетисом и мной. И что я сделала, чтобы это наконец прекратилось.

Я нахожу крошечный ресторанный туалет в задней части здания и запираюсь внутри, прислоняясь к двери и глядя на свое отражение в зеркале на противоположной стене. Сегодня я выгляжу так молодо, мои волосы заплетены во французские косы, на лице нет косметики, на мне серая толстовка с капюшоном North Face, черные леггинсы и черно-белые кроссовки Диор, очень похожие на то, что носит Сильви.

Мы оба выглядим как младенцы. Мы - дети. Но я уже так много повидала и сделала, что внутри чувствую себя старой. Измученной.

Чувствующей отвращение.

Оттолкнувшись от двери, я подхожу к раковине и включаю воду, мою руки, прежде чем плеснуть ледяной водой на лицо. Это придает румянец моим щекам, и после того, как я вытираюсь, я приглаживаю волосы назад. Встаю немного прямее. Я напоминаю себе ту девочку, которой была два года назад. Гоняясь за мечтами и убегая от кошмаров.

Я все еще та девушка. Хотя все мои сны исчезли, а кошмары всегда остаются позади.

С решительным вздохом я открываю дверь и обнаруживаю двух женщин средних лет, стоящих в коридоре, ожидающих возможности воспользоваться туалетом. Они смотрят на меня с презрением, их глаза сузились, губы скривились. Она осуждают, даже не зная меня. Скорее всего, ненавидят меня за мою молодость, в то время как они цепляются за нее так крепко, как только могут, своими накладными ногтями, похожими на когти.

Я отвечаю им взглядом, перекидывая одну из своих длинных кос через плечо, придавая своей походке немного неторопливости, когда прохожу мимо них. Я выхожу из короткого коридора, направляясь к Сильви, когда замечаю кого-то, сидящего за столом на совершенно противоположной стороне ресторана.

Уит Ланкастер.

Он наблюдает за мной.

Я резко останавливаюсь посреди ресторана, пораженная его присутствием. Наши взгляды встречаются. Он ухмыляется. Я хмурюсь.