– Так мы загоним их солдат в эти два узких прохода между центральным и боковыми! – догадался Леланд.

– Да, – согласился Эрик, – если повезет, они застрянут, а наши лучники вот здесь, – он провел пальцем линию по карте за «бриллиантами», – уничтожат всех застрявших. Мы поставим чуть дальше заслон из воинов со щитами на случай, если враг сумеет прорваться за «бриллианты».

– А что кавалерия? – спросил Леланд.

– Конники держат фланги внешних заграждений. Они не дадут никому обойти нас с флангов, а если враг отступит, мы можем пустить их вдогонку.

– И что потом? – поинтересовался Ричард.

– Потом мы зализываем раны, перестраиваемся и смотрим, не сможем ли что-нибудь сделать с тем, что творится выше по дороге.

Начали поступать доклады от людей, которые отстали от своих частей и на какое-то время оказались в тылу врага, а теперь, возвращаясь, заполняли пробелы в информации Эрика о том, что творилось впереди. Соединив эту информацию с докладами Субаи, доставленными первыми двумя гонцами, Эрик отнюдь не исполнился оптимизма. Повлиял на его настроение и тот факт, что больше ни один разведчик от Субаи не прибыл. Не имея четкой картины ситуации у Илита, осторожный от природы Эрик воображал самое худшее.

Насколько они могли определить, на вершине каждого холма была сеть укреплений, а кроме того в них еще были прорыты туннели, так что можно было перевести подкрепления с одной позиции на другую, не подвергая их вражеской атаке. Эрик понял заложенную в этом плане хитрость: если попытаться обойти укрепления, то сзади останется неизвестное количество врагов, а если брать баррикады по очереди, то не удастся вовремя помочь осаждающим Вабон.

Эрик покачал головой.

– Я слишком устал, чтобы думать. Вполне возможно, что наш единственный выбор – это способ нашего поражения: либо мы возвращаемся домой и окапываемся в Крондоре, либо идем дальше на север, и там нас растерзают на куски.

– А разве нельзя получить поддержку с моря? – спросил лорд Ричард.

– Только если вон там, – показал Эрик, – если мы прорвемся за Вершину Квестора. Там хватает бухточек и пляжей, где можно высадить солдат, но у нас недостаточно кораблей, чтобы переправить туда людей, нет подходящих лодок для высадки, и если Фэйдава поставит лучников на скалах наверху, ни один из наших не доберется до дороги.

– Вас послушать, так это безнадежно, – сказал Леланд.

– Сейчас мне так и кажется, – удрученно произнес Эрик. – Надо поспать и поесть, и посмотрим, как я буду чувствовать себя утром, но так или иначе я не буду принимать решения, основываясь только на собственных эмоциях.

– Для своего возраста вы порядком навидались войны, не так ли? – сказал Ричард.

Эрик кивнул.

– Мне еще нет двадцати шести, милорд, но в глубине души я ощущаю себя стариком.

– Вам сейчас лучше бы отдохнуть, – посоветовал Ричард.

Эрик кивнул и вышел из палатки. Он увидел солдата в черной форме Кровавых Орлов и спросил:

– Шон, где наш лагерь?

– Вон там, капитан, – махнул рукой торопившийся мимо солдат.

Эрик пошел в указанном направлении и обнаружил, что дюжина его солдат ставила палатки.

– Спасибо, Джедоу, – сказал он, когда увидел, что его палатка уже готова. Он бросился на постель и через секунду заснул.

– Дайте сигнал тревоги, – сказал Дэш.

– Как-как? – изумленно переспросил Патрик.

– Я сказал, дайте сигнал тревоги. Объявите, что на город наступает кешианская армия, а укрывающиеся в городе вражеские солдаты готовы атаковать предписанные им позиции. Только вот они не застанут наших воинов врасплох – те будут наготове.

– Вам не кажется, что это чересчур? – спросил недавно прибывший из Родеза герцог Руфио.

Дэш немного общался с ним при дворе короля в Рилланоне; Руфио был человеком деловитым, компетентным администратором, неплохим военным советником и хорошо управлялся с конем и мечом. Для Крондора в его теперешнем кризисном состоянии он совершенно не годился. Руфио, подумал Дэш, был бы прекрасным распорядителем двора при талантливом монархе с блестящим военачальником. К несчастью, здесь он мог опираться только на Патрика и Дэша, и Дэш был уверен, что теперь ему придется импровизировать и проявлять инициативу, иначе Крондор будет потерян.

– Да, ваша светлость, чересчур, – ответил Дэш, – но лучше выдворить их, когда мы к этому готовы, чем допустить, чтобы они напали на нас сзади во время наступления. У меня есть достаточно доказательств того, что в канализации хранятся запасы оружия и пищи, чтобы заговорщики могли подкрепить любую атаку снаружи вооруженным мятежом в городе.

– Если атака вообще будет, – сказал Патрик.

Принц сомневался во всей этой идее. Он был убежден, что переговоры в Звездной Пристани рано или поздно приведут к решению вопроса. Даже сообщение о том, что Малар Энарес был кешианским шпионом, и отсутствие ответа на запрос о прибытии Джимми в Порт-Викор не убедили его в том, что над столицей Западных земель висит угроза внезапного нападения.

Дэш никогда не был близок к Патрику. По возрасту к нему были ближе Джимми и Франси, а когда Дэша и Джимми. отослали из дворца познавать жизнь в доках Рилланона, Патрик учился дипломатии при восточных дворах. И когда они выросли, симпатии между ними не возникло; Дэш был уверен, что какие-то достоинства у Патрика есть, но он, хоть убей, не мог вспомнить какие.

– Если ты знаешь, кто эти люди, которые прячут оружие и еду, почему ты их не арестуешь? – поинтересовался Патрик.

– Потому что сейчас у меня меньше сотни стражников, а вражеских солдат в городе рассеяно, по моим подсчетам, около тысячи. Как только я арестую первую группу, остальные залягут на дно. Думаю, некоторые укрываются на стоящих у берега кораблях, и на торговом дворе за воротами тоже может кто-то быть, а кто знает, сколько прячется в канализации? Но если я подам сигнал тревоги, а вы разместите солдат в ключевых точках в городе, с помощью моих стражников мы сможем справиться с этой угрозой.

– Из Родеза подходят две сотни моих солдат, – сказал герцог Руфио. – Они будут здесь через неделю – может, тогда?

Дэш изо всех сил постарался скрыть свое раздражение. Ему почти это удалось.

– По крайней мере позвольте мне нанять больше людей, – попросил он.

– В казне мало денег, – ответил Патрик. – Тебе придется обойтись тем, что есть.

– А как насчет добровольцев? – спросил Дэш.

– Если кто-то захочет служить добровольно, прими его. Может, после войны мы сумеем заплатить. – Похоже, терпение у Патрика кончалось. – Это все, шериф, – сказал он.

Дэш поклонился и вышел из кабинета. Шагая по коридору, он погрузился в размышления, из которых его вывело неожиданное столкновение с Франси.

– Дэш, – воскликнула она так, будто была действительно рада. – Давно тебя не видела!

– Я был занят, – бросил он, все еще ощущая раздражение от того, как Патрик отмахнулся от его идей.

– Все заняты. Отец говорит, что твоя работа еще более неблагодарная, чем во дворце, но ты хорошо с ней справляешься.

– Спасибо, – сказал Дэш. – Вы останетесь в Крондоре после того, как герцог Руфио занял свой пост?

– Через неделю мы с отцом уезжаем в Рилланон, – сказала Франси. – Нам надо готовиться…

– К свадьбе?

Франси кивнула.

– Никто не должен этого знать; король обо всем объявит, когда ситуация станет поспокойнее… – Она выглядела встревоженной.

– В чем дело?

– Ты что-нибудь слышал о Джимми? – спросила она, понизив голос.

– Нет, – ответил он.

– Я о нем беспокоюсь, – призналась Франси. – Он так быстро уехал, и мы не успели поговорить… обо всем.

Обсуждать это у Дэша времени не было.

– Франси, с ним все в порядке, а если ты хочешь поговорить, то после свадьбы, когда станешь принцессой Крондора, пригласи его на аудиенцию в саду.

– Дэш! – воскликнула Франси обиженно. – Почему ты такой злой?

Дэш вздохнул.

– Потому что я устал и раздражен, а твой будущий супруг, он… ну, он опять выступает в том же духе. И если хочешь знать, о Джимми я тоже беспокоюсь.