– Из тщеславия, – сказал Джимми. – В Малак-Кроссе таких полно.

– И что это за отряд такой? – осведомился Дуко.

– Его собственная гвардия. Многие дворяне на Востоке заводят себе такие – они красиво смотрятся на параде.

При взгляде на сопровождавших сквайра солдат действительно становилось ясно, что их готовили для парада, а не для битвы. Каждый восседал на черном коне без единой метины, и все кони были примерно одного размера. На каждом гвардейце были панталоны цвета оленьей кожи, заправленные в черные кавалерийские сапоги с отделкой красным шнуром по отворотам. Цвет шнура совпадал с цветом красных туник, отделанных черным кантом по плечам, рукавам и вороту. Отполированные стальные нагрудные пластины были, похоже, окаймлены медью, а через левое плечо каждый гвардеец перекинул короткий желтый плащ. На головах у них красовались круглые стальные шлемы, отделанные белым мехом, а на шее болтались стальные цепи. У каждого было длинное копье из лакированного черного дерева с наконечником из ярко отполированной стали.

Дуко не сумел удержаться от смеха.

– Они же тут испачкаются!

Внезапно Джимми рассмеялся тоже и с трудом сумел взять себя в руки, когда сквайр поднялся по ступеням к двери постоялого двора. Когда дверь открылась, один из старых солдат Дуко объявил:

– К вам джентльмен, милорд.

Дуко подошел к Дювалю, протянул ему руку и сказал:

– Добро пожаловать, сквайр Марсель. Я о вас наслышан.

По протоколу сквайр должен был первым представляться герцогу, так что Дюваля застали врасплох. Он замер, не зная, пожать ли герцогу руку или поклониться, и в результате быстро и неловко поклонился и протянул руку как раз тогда, когда Дуко убирал свою. Джимми чуть не задохнулся, стараясь не рассмеяться вновь.

— Э… ваша светлость, – сказал смущенный сквайр из Бас-Тайры, – я явился передать свой меч в ваше распоряжение. – Он увидел стоявшего сбоку Джимми и воскликнул: – Джеймс?

– Здравствуй, Марсель, – сказал Джимми, слегка кивнув.

– Я не знал, что вы здесь, сквайр.

– Вообще-то он теперь граф, – поправил его Дуко.

Марсель широко распахнул глаза, отчего стал выглядеть еще смешнее – на нем была такая же форма, как у его людей, но шлем был побольше и украшен стилизованными крыльями. Лицо у него было круглое, а пышные усы задорно торчали кончиками вверх.

– Поздравляю, – сказал Марсель. Джимми не удержался.

– Я получил звание в связи со смертью моего отца, – произнес он серьезно.

Марселю Дювалю хватило совести покраснеть, запнуться и чуть не расплакаться из-за собственной неловкости.

– Прошу прощения, милорд, – сказал он таким виноватым голосом, что это звучало комично.

Джимми подавил смех и сказал:

– Рад тебя видеть, Марсель.

Дюваль, ощущая полный конфуз, ничего на это не ответил. Он повернулся к Дуко и произнес настолько по-военному четко, насколько мог:

– Мои пятьдесят улан в вашем распоряжении, милорд!

– Я пошлю сержанта разместить ваших людей, – сказал Дуко. – Пока вы под моей командой, у вас будет ранг лейтенанта. Поужинайте сегодня с нами. – Матак! – закричал он.

– Слушаю, – отозвался старый солдат, который открыл дверь.

– Покажи этому офицеру и его людям, где они могут развернуть палатки.

– Сию минуту, милорд, – сказал старый солдат, открывая дверь и тем самым позволяя Дювалю ретироваться.

Когда он ушел, Джимми опять рассмеялся, и Дуко поинтересовался:

– Я так понимаю, вы с ним давно не ладите?

– Да нет, Марсель безвреден, хоть он и зануда, – сказал Джимми. – Когда мы росли в Рилланоне, он вечно пытался втереться туда, куда его не звали. Думаю, он хотел понравиться Патрику. – Джимми вздохнул. – Вообще-то именно Патрик его терпеть не мог. Франси, Дэш и я нормально с ним уживались.

– Франси? – переспросил Дуко.

Лицо Джимми помрачнело – воспоминания внезапно всплыли в его сознании.

– Дочь графа Силденского, – пояснил он.

– Ну, все-таки у него пятьдесят человек, – продолжал Дуко. – Мы их приведем в надлежащее состояние, и они, по крайней мере, будут очень выделяться во время патрулирования, так что кешианцы сразу заметят, что они здесь.

– Да, эти красные туники не заметить трудно, – согласился Джимми.

В дверь постучали, и вошел гонец.

– Сообщения из Края Земли, милорды, – сказал он, протягивая пакет Джимми.

Джимми взял его и открыл, а Дуко знаком отпустил гонца. Джимми быстро рассортировал сообщения на срочные и те, что могли подождать, потом открыл первое.

– Проклятье, – сказал он, просматривая письмо. Герцог учился читать на языке Королевства, но пока Джимми все-таки читал ему вслух для быстроты. – Еще один налет, и на этот раз разграбили две деревни к югу от Края Земли. Капитан Кувак отводит патрули оттуда, так как жители сбежали, и защита графа больше не нужна.

Дуко покачал головой.

— Такая защита, конечно, не нужна. Если бы он как полагается защищал эти деревни, их бы не разграбили.

Джимми знал, что непростая ситуация на фронте действовала на всех, а особенно на герцога. Кувак был одним из самых доверенных офицеров Дуко, и именно поэтому его назначили надзирать за обороной замка в Крае Земли. Джимми перескочил к концу доклада.

– Они все еще обходят замок стороной, и он остановил два других рейда захватчиков в округе.

Дуко подошел обратно к окну и посмотрел на свой быстро растущий город.

– Я знаю, что Кувак там старается по мере сил. Это не его вина. – Он посмотрел на карту. – Когда они придут?

– Кешианцы?

– Вечно так не может продолжаться. У них есть причина для рейдов и пробных атак. В конце концов они обнаружат свои намерения, но тогда может быть уже слишком поздно.

Джимми промолчал. Пока послы вели переговоры в Звездной Пристани, люди из обоих государств гибли. Джимми знал, что удар будет нанесен в тот момент, когда кешианцы решат, что смогут укрепить таким образом свои позиции на переговорах.

Это могло быть все что угодно – атака на долину Грез, попытка захватить западный берег от Края Земли до Порт-Викора или прямое нападение на Крондор. Королевство было в состоянии защитить только две из трех этих позиций, так что в одном из трех случаев ошибка стала бы трагической. Он никак не мог перестать думать о сбежавшем кешианском офицере и о том, что тот мог знать.

– Я здесь, – сказал Дэш.

Трина повернулась, подняла голову и улыбнулась, и Дэш снова подумал о том, насколько привлекательной она бы была, если бы позаботилась о своей внешности.

– Ты исправляешься, шериф Малыш.

Дэш легко спрыгнул с балки, на которой сидел.

– Я выяснил, на кого работали Нолан и Риггс.

– Ну и?

– Теперь я знаю, что их убийца не работает ни на корону, ни на пересмешников.

– Так что, враг моего врага – мой друг?

Дэш усмехнулся.

– Ну, так далеко я бы не заходил. Скажем так, это к нашей взаимной выгоде, если вы поможете выяснить, кто еще кроме воров использует канализацию для передвижений.

Трина прислонилась к стене и оценивающе оглядела Дэша с ног до головы.

– Когда мы узнали, что ты будешь отвечать за безопасность в городе, то подумали, что это шутка. Похоже, мы ошибались. Ты все-таки внук своего деда.

– Ты знала моего деда? – спросил Дэш.

– Только слышала о нем. Наш старый друг восхищался им.

Дэш рассмеялся.

– Я всегда понимал, что дедушка – особенный человек, но никогда о нем в таком плане не думал.

– Подумай об этом, шериф Малыш. Вор, который стал самым знатным вельможей Королевства, – это же невероятная история.

– Наверное, – согласился Дэш. – Но для меня он всегда был просто дедом, а все эти истории – просто сказками и легендами.

– И что ты предлагаешь? – вернулась к главному Трина.

– Мне надо знать, если вы увидите этих чужаков в канализации, а особенно если вы выясните, где они прячутся.

– Ты сам знаешь, кто они? – спросила Трина.