– Скульптора охватило вдохновение.

– Я вижу. Кто позировал?

– Одна из моих учениц. Она необычная девушка.

– Это заметно, – сказал Ру.

Накор залез на телегу, скомандовав рабочим сесть сзади, и поинтересовался:

– А ты теперь куда?

– Обратно в Равенсбург. Я отстраиваю для Мило «Шилохвость» – его дочь теперь живет в Даркмуре, так что он продаст мне половинную долю.

– Ты будешь держать постоялый двор? – изумился Накор.

– Готов на любое дело, приносящее доход, – отозвался Ру.

Накор рассмеялся и махнул рукой, выводя телегу в толчею направлявшихся в город повозок.

Ру залез на свою телегу и снова посмотрел на статую. Он заметил, что люди останавливались на нее посмотреть или оглядывались, проезжая мимо. Одна женщина протянула руку и почтительно прикоснулась к ней, и Ру не мог не признать, что скульптора действительно посетило вдохновение. Он повернул лошадей на дорогу к востоку.

Ситуация все еще оставалась сложной, но после поимки Вазариуса дела пошли лучше.

Он обнаружил, что собственные дети доставляют ему массу удовольствия, да и общество Карли оказалось куда более приятным, чем он думал, когда женился на ней. Хотя с зимы золота от короны не поступало, он знал, что рано или поздно сможет использовать этот долг для своей выгоды. Ему нужна была хорошая основа в виде свободного капитала, и тогда он сможет превратить долг в лицензии и концессии от короны. Постепенно между Королевством и Кешем установится мир, и выгодная торговля предметами роскоши возобновится, а после смерти старого Джейкоба Эстербрука торговля с Югом ничем не будет ограничена.

– Да, – тихо сказал сам себе Ру, направляя телегу к дому своего детства. Дела действительно налаживались.

– Если ситуация намного ухудшится, – сказал Джимми, – то мы потеряем все.

Герцог Дуко кивнул.

– Мы заперты вот здесь, в Крае Земли. – Он указал на карту. – Они словно бы не хотят брать это место штурмом, но не собираются и уходить.

Они сидели в самой большой комнате самого большого постоялого двора в Порт-Викоре, городе, который еще пять лет назад не существовал. Увидев здешнее поселение, Джимми решил, что если бы первый принц Крондора много лет назад забрел немного дальше на юг, то именно здесь, а не в Крондоре, была бы основана столица Западных земель.

Гавань была удобная и открывалась в тихий залив, безопасный для плавания даже в самую штормовую погоду в Горьком море. Пристани при необходимости можно было надстроить, а широкая дорога на северо-восток обеспечивала легкий доступ по суше. Торговцы уже добирались до военного поселения, а за деревянной изгородью вокруг порта росли лавки и мастерские. Через дюжину лет здесь будет большой город.

Джимми прискакал сюда с такой скоростью, какой только можно было добиться от лошади, и два дня назад доставил бумаги Дуко. После этого он целый день отдыхал, в основном спал.

Дуко выслал новые патрули, и теперь гонцы возвращались с самыми свежими известиями.

Левое плечо у Джимми очень болело; на нем красовался огромный синяк, который из лилового уже превращался в желто-зеленый. Несколько мелких ран были перевязаны, и Джимми, хотя чувствовал себя не очень хорошо, знал, что выздоравливает и что через несколько дней все уже пройдет.

Он научился ценить бывшего вражеского генерала. Лорд Дуко был человеком вдумчивым, и если бы он родился в дворянской семье Королевства, то поднялся бы высоко, возможно даже до поста, который сейчас уготовила ему капризная судьба. Джимми успокаивало знание того, что столь высокое положение занимал человек действительно талантливый и умный.

Джимми не спросил Дуко, что было в бумагах, посланных принцем Патриком. Он знал, что генерал сообщит ему то, что можно, и ничего более.

Дуко подозвал Джимми к накрытому столу.

– Вы голодны?

– Да, – улыбнулся Джимми.

– Слуг у меня нет, – сказал Дуко. – То, с какой легкостью ваш кешианец внедрился во дворец в Крондоре, заставляет меня сомневаться в каждом, кого я не знаю. Боюсь, это не прибавило мне популярности среди офицеров, которые служили тут до моего прихода. Тех, кого не отозвали на Север, я перевел в гавань или в Край Земли.

– Не очень дипломатично, но очень мудро, – кивнул Джимми.

Генерал улыбнулся.

– Спасибо.

– Милорд, – сказал Джимми, – я в вашем распоряжении. Принц Патрик желает, чтобы я служил вам на любой необходимой должности и являлся связующим звеном между вашей светлостью и короной.

– Так вы будете шпионом Патрика при моем дворе?

Джимми рассмеялся.

– Вы же понимаете его сомнения и осторожность при работе с таким одаренным бывшим врагом, как вы, милорд.

– Я все понимаю, хотя меня это и не очень радует.

– Думаю, я вам пригожусь, сэр. В ближайшем будущем на вас будет обращено пристальное внимание, и не только короной; у многих восточных дворян есть сыновья и братья, для которых они захотят добиться должностей здесь, на Западе. Кое-кто наверняка прибудет сюда без приглашения. Некоторые из них будут честными добровольцами, ищущими, как и их предки, славы в боях с Кешем. Другие же будут поджидать случая опорочить вас или станут охотиться за информацией, которую можно продать заинтересованным лицам. Политика восточного двора сложна и жестока. Я могу вам помочь избавиться от большой части этих проблем.

– Я вам верю, – сказал Дуко. – Я прежде всего солдат, но на моей родине невозможно стать сколько-нибудь значительным полководцем, не научившись налаживать отношения с правителями и принцами. В основном собственное тщеславие заботит их больше, чем решение проблем, а часто мне приходилось больше всего опасаться противников именно при дворе моего нанимателя. Возможно, мы не так уж отличаемся.

– Ну что ж, милорд, если кто-то воображает, будто в истории Королевства на каждого победителя не приходилось по побежденному и все Западные земли вошли в состав Королевства по воле их жителей, тот глупец. Историю писали королевские летописцы, и если вы хотите ознакомиться с другой точкой зрения на завоевание Запада, я мог бы порекомендовать один-два труда, изданных в Вольных городах, которые менее почтительны к нашим правителям.

– Историю пишут победители, – заметил Дуко. – Но история меня мало интересует. Куда больше меня волнует будущее.

– Разумно, если учесть нынешние обстоятельства.

– Сейчас меня очень тревожат последствия бегства того кешианского офицера.

Джимми кивнул.

– Когда мы их нашли, Малар показывал ему документы. Возможно, он как раз начинал объяснять важность ваших приказов. Если он сказал только, что Крондор уязвим, и кешианцы решат, что мы укрепим город благодаря тому, что обнаружили шпиона, то мы избежим проблем. Если же он запомнил детали посланий, то скажет своим хозяевам, что укрепить Крондор мы не можем.

– Если бы я выгнал кешианцев из Края Земли, – сказал Дуко, – это бы помогло.

– Правда, – согласился Джимми, – но не представляю, как бы вы это сделали без дополнительных сил. Одно дело выдерживать осаду, но действенная контратака… – Он пожал плечами.

– Я просто потрясен тем, как хорошо организовано снабжение армии у Края Земли, – признался Дуко. – И это при том, что в тылу у них пустыня. Если бы можно было перевести сюда часть флота, чтобы помешать прибытию их грузов из Дурбина, мы могли бы их вышибить, а как иначе от них избавиться, я не представляю. Я попросил у принца разрешения отправить Ривза с эскадрой на рейд в Дурбин, но… – Он пожал плечами. – Принц, похоже, колеблется.

– По сравнению с предыдущими войнами с Кешем это пока всего лишь недоразумение. Патрику, понятно, не хочется его раздувать, – сказал Джимми и встал, – У меня нет никаких идей, милорд. Если позволите, я прогуляюсь, чтобы немного прочистить мозги. Иначе могу уснуть прямо у вас за столом.

– Сон способствует выздоровлению, – заметил Дуко. – Если вам понадобится вздремнуть, только скажите. Я видел, какие следы оставил на вас кешианец.