Они поспешили к покоям принца. Джимми постучал в дверь приемной, и паж, открыв дверь, отступил, давая им дорогу. По сравнению с тесными комнатушками в Даркмуре здешние помещения были просторными. Книги и свитки, которые их отец велел отвезти в безопасное место, уже возвращались на свои полки. Малар передавал клерку пачку свитков.

– Что, и здесь помогаешь? – спросил Джимми, проходя мимо.

– Чем могу, – откликнулся слуга с улыбкой.

Они вошли в кабинет принца, и сидящий за столом Патрик поднял голову. Стоявший у его стола граф Брайан, правитель Силдена, кивнул братьям. Они знали, что при дворе Брайан был ближайшим другом их отца и лучше любого вельможи мог разделить их боль.

Патрик откинулся на спинку стула и сказал:

– Милорды, прежде всего позвольте мне выразить свою печаль по поводу смерти вашего отца. Это потеря не только для семьи и друзей, но и для всего Королевства. – Он оглядел комнату, будто ища что-то. – Я все время ожидаю опять увидеть его рядом. Теперь я понял, как привык полагаться на его советы.

Патрик с шумом выдохнул воздух и продолжил:

– Но нам надо жить дальше. Лорд Брайан будет моим советником, пока король не назначит нового герцога Крондорского. – Посмотрев на Джимми, он сказал: – Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понимать, что ты не ждешь этого назначения.

Джимми покачал головой.

– Лет через десять, может быть, но не сейчас.

Патрик кивнул.

– Вот и хорошо. Ты нам нужен в другом месте.

– Где, ваше высочество?

– Мне нужно, чтобы кто-то надежный присмотрел за Дуко. Вы с ним, похоже, нашли общий язык, и ты сможешь, если что, повлиять на него.

Джимми наклонил голову.

– Да, ваше высочество.

– Я послал сообщение королю, Джимми. Я полагаю, он примет мою рекомендацию и подтвердит передачу тебе титула графа Венкара. Это симпатичное небольшое имение, и твой отец хотел бы, чтобы оно досталось тебе.

Джимми улыбнулся.

– Спасибо, ваше высочество.

В Венкаре они выросли. Как и большинство имений в Королевстве Островов, по материковым нормам оно было крошечное – сто акров земли, ручей, луга и пастбища. Арендаторы перестали обрабатывать землю за века до того, как власть Рилланона распространилась на материк. Но несмотря на свои скромные размеры, это было одно из самых красивых поместий в Королевстве. Их дед добился передачи поместья Аруте, когда старый граф Венкар умер, не оставив наследников. Джимми и его сестра родились во дворце, но переехали в поместье, когда Джимми был еще маленький, а Дэш и родился в Венкаре. Это был их дом.

– Так что если отец не напишет и не скажет мне, что я идиот, отныне ты граф Джеймс.

– Спасибо, ваше высочество.

– А для тебя, Дэш, у меня особое поручение, – сказал Патрик.

– Слушаю, ваше высочество.

– У нас сложная ситуация в Крондоре. Армия на Севере, а люди Дуко на Юге. У меня есть дворцовая гвардия, но это и все. Город возвращается к жизни, и его заполонили мошенники, бандиты, головорезы и воры. Мне нужно, чтобы кто-то навел порядок. Думаю, из всех, кто у меня сейчас есть, ты лучше всего годишься для этой цели. Я назначаю тебя шерифом Крондора. Пока мы не создадим настоящую городскую стражу и полицейскую службу, закон в городе будешь олицетворять ты. Набирай кого хочешь, но поддержи порядок в городе до окончания войны.

– Шериф? – удивленно повторил Дэш.

– Ты возражаешь? – поинтересовался Патрик.

– Э-э… нет, ваше высочество, просто это так неожиданно!

– Жизнь полна неожиданностей, – отозвался Патрик и указал на бумаги у себя на столе. – Сообщения с обоих фронтов. Кешианцы в Крае Земли отступают перед Дуко, но продолжают совершать набеги на восточном фронте возле Шаматы. Близко они не подойдут, я думаю, побоятся волшебников из Звездной Пристани, но они вступают в стычки с нашими патрулями, которых и так мало. Грейлок сосредоточил войска в Сарте и движется на север. – Вид у Патрика был озабоченный. – Что-то тут не так. Оборона вдоль берега слабая. Мы знаем, что Фэйдава сдал Дуко, потому что сомневался в его верности; но теперь получается, что он и Нордана также сдал. А по всем докладам Нордан его старейший и самый доверенный друг.

– Может, его власть над собственными людьми куда менее надежна, чем нам кажется, – заметил Джимми.

– Судя по всем докладам, у захватчиков была трудная зима, – сказал герцог Брайан. – Много людей умерло от голода и травм. Но мы также слышали от наших агентов, что они торгуют с Квегом и Вольными городами, еды хватает и в Илите они закрепились.

Патрик провел рукой по лицу.

– Из Вабона новости есть?

– Никаких, – сказал граф Силденский. – Мы ничего не слышали со времени битвы за Сарт. Ни одному кораблю не пробиться через квегских пиратов, чтобы добраться до Вольных городов. Все наши корабли с Дальнего берега были использованы для поддержки рейда. Если новости и движутся к нам, то с помощью курьера, и шансы пробиться через фронт у него небольшие. Может, когда подберемся поближе к Илиту, услышим что-нибудь и из Вабона, но пока нам остается только молиться, что молодой герцог сумеет удержать Ламут и Вабон.

Посмотрев на Джимми и Дэша, Патрик предложил:

– Сегодня вечером поужинайте со мной оба, и мы обсудим ваши обязанности – особенно твои, Джимми, учитывая твой завтрашний отъезд.

– Завтрашний? – переспросил Дэш. – Патрик… Ваше высочество, я думал, мы будем сопровождать тело отца на похороны в Рилланон.

– К сожалению, на это нет времени. Придется вам попрощаться с ним сегодня вечером. Возможно, мы устроим после ужина небольшие поминки… да, это будет уместно. Но военная ситуация не оставляет нам времени на личные чувства. Мне пришлось солгать многим вельможам Королевства по поводу государственной свадьбы, и моя невеста не так довольна идеей свадьбы посреди выжженного Крондора, как прежним планом провести церемонию в королевском дворце. Так что нам всем приходится приносить жертвы.

– Тогда до ужина, – сказал Дэш.

– Вы свободны, – кивнул принц. Братья поклонились и вышли из кабинета.

– Ты в это веришь? – поинтересовался Джимми.

– Во что?

– Что нам всем, мол, приходится приносить жертвы.

Дэш пожал плечами.

– Это же Патрик. Он никогда не умел вовремя остановиться.

Они свернули в коридор, ведущий к их комнатам, и Джимми рассмеялся.

– Это точно. Наверное, именно поэтому он всегда так паршиво играл в карты.

– Потрясающе, – сказал Накор.

Алета не шевельнулась, но все же проговорила:

– Я себя глупо чувствую.

– Ты замечательно выглядишь, – сказал Накор. Девушка стояла на ящике, одетая как обычно, только на голове и плечах у нее была льняная накидка. Рядом лихорадочно работал скульптор, стараясь запечатлеть в глине ее подобие. Он занимался этим уже три дня. И вот теперь наконец он опустил руки и объявил:

– Готово.

Накор обошел глиняную модель, а Алета спустилась с ящика и тоже подошла посмотреть.

– Я что, так выгляжу? – с любопытством спросила она.

– Да, – ответил Накор. Он еще раз обошел вокруг и наконец сказал: – Да, это сгодится. – Посмотрев на скульптора, он спросил: – Сколько времени займет работа?

– Какой вам нужен размер?

– Человеческий. – Он указал на Алету. – Сделайте статую размером с нее.

– Тогда на каждую статую понадобится месяц.

– Хорошо, месяц меня устраивает.

– Статуи сюда привозить?

– Одну доставьте сюда, чтобы поставить в тележном дворе, а вторую привезите в Крондор.

– Крондор? Господин Эйвери ничего не говорил насчет того, чтобы везти статую до Крондора.

– И вы не против, чтобы тележники ставили вашу статую?

Скульптор пожал плечами.

– Мне все равно, просто понадобится доплата.

Накор нахмурился.

– Об этом договоритесь с Ру.

Скульптор кивнул, тщательно завернул глиняную модель в клеенку и понес ее в свою повозку, стоявшую снаружи.

– Я еще нужна? – спросила Алета.