– Если Фэйдава направил Дуко на Юг, – сказал Джимми, – то Крондор вернуть будет сложно.

– Точно, – согласился Дэш. – В Кеше недовольны делами в Звездной Пристани, так что у Ландрета стоят отряды из гарнизона Рана и половина Королевской гвардии и только и ждут случая двинуться на юг. Кеш отвел войска от Шаматы, но они все равно слишком близко, и Патрику это не нравится, а долина снова стала ничейной землей. Переговоры все еще продолжаются.

– А Восток? – На этот раз Джимми не сумел скрыть зевок.

– До весны мы точно знать не будем, но кое-какие из мелких герцогств могут расшалиться. Патрик и король обменивались информацией, и у меня такое впечатление, что, как только начнется половодье, он затребует часть Восточной армии обратно.

– А что отец говорит?

– Мне? – спросил Дэш, и Джимми кивнул. – Почти ничего. – Дэш слегка улыбнулся, напомнив Джимми усмешку деда. – Ты же знаешь, он держит все при себе.

– Проблемы с матерью? – догадался Джимми.

Дэш снова кивнул.

– Похоже, она еще не скоро соберется нас навестить. Очевидно, ей больше нравится жить при дворе в Ролдеме, чем быть герцогиней в палатке посреди выжженного Крондора.

Джимми закрыл глаза.

– Наверное, они сейчас с тетей Полиной заняты покупками или придумыванием бальных платьев.

– Скорее всего, – согласился Дэш. – Но отцу тяжело. Тебя не было всю зиму, а когда ты возвращался, то он как назло был очень занят.

– Еще же смерть деда и бабушки…

– Да, – кивнул Дэш. – Он переживает, но старается это скрывать, хотя и знает, что ничего не мог бы изменить. Надеюсь, с началом весенней кампании он возьмет себя в руки, но сейчас пьет больше обычного и все время… как бы это сказать… погружен в себя.

Джимми молчал. Дэш посмотрел на брата и увидел, что тот опустил подбородок на грудь и прикрыл глаза, борясь со сном. Дэш тихо встал и пошел к двери. Обернувшись, он еще раз посмотрел на брата, на сей раз внимательно, и внезапно заметил, как тот похож на покойную бабушку – такая же бледная кожа и почти белые волосы. На глаза у него навернулась непрошеная слеза, и Дэш поскорее вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. Про себя он вознес благодарственную молитву Рутии, богине удачи, за благополучное возвращение брата.

– Эрик!

Обернувшись, Дэш увидел, что по коридору спешит Розалина, и отошел в сторону, давая ей пройти. Дэш прекрасно знал, что она не перестает поражаться тому, что стала матерью наследного барона – ее сын Герд родился после того, как ее изнасиловал сводный брат Эрика. Эрик был Розалине ближайшим другом; они росли как брат с сестрой, и именно к нему она прежде всего обращалась в трудную минуту. Дэш увидел, как Розалина постучала в дверь командира Кровавых Орлов.

Эрик немедленно выглянул.

– Что случилось?

Поколебавшись с секунду, Дэш пошел дальше.

– Опять баронесса! – воскликнула тем временем Розалина. – Она не дает мне купать собственного сына! Даже это она хочет у меня отнять – сделай же что-нибудь!

Дэш все-таки остановился и сказал:

– Прошу прощения.

Эрик и Розалина одновременно повернулись к юноше.

– Мне неудобно вмешиваться в случайно подслушанный разговор, и он меня не касается, но можно мне высказать кое-какие соображения по этому поводу?

– Да, так что же? – нетерпеливо бросила Розалина.

– Учитывая ее несколько… напористый характер, вдовствующая баронесса готовит твоего сына к его новому положению очень даже мягко и постепенно.

Розалина удрученно покачала головой. В юности, живя в Равенсбурге рядом с Эриком, она была хорошенькой, но рождение двоих детей, тяжелая работа в пекарне мужа и лишения недавней войны оставили преждевременные седые пряди в ее волосах и лишили ее лицо мягкости, которую Эрик помнил с юности. Глаза ее стали жесткими; она не хотела слушать ничего, что еще больше отдалило бы ее от сына.

– Герд теперь барон фон Даркмур, – сказал Дэш, терпеливо стараясь объяснить и не впасть при этом в покровительственный тон. Пусть Розалина необразованная простолюдинка, она была далеко не глупа. – Многое из того, что делала для него ты, войдет в обязанности слуг. Если бы ты была баронессой, то никогда бы его не купала и не меняла ему пеленки, а возможно, даже и не кормила бы грудью. Тебе пора учить его быть бароном. – Дэш взмахнул рукой, обводя замок. – Пока мы не отвоюем Запад, граница Королевства здесь. Даркмур еще много лет будет важной крепостью, и Герд успеет здесь повзрослеть. Ему почти пять – скоро он будет большую часть дня проводить с учителями и воспитателями. Ему надо научиться читать, писать, изучить историю своего народа, ездить верхом, владеть оружием и знать придворный этикет…

Эрик кивнул, положив руку на плечо Розалине.

– Дэш прав. – Эрик почувствовал, как она напряглась, на лице ее было написано упрямство. Он улыбнулся. – Но ты вполне можешь стоять рядом и смотреть, как слуги за ним ухаживают.

Розалина с минуту помолчала, потом кивнула и, развернувшись, направилась обратно к комнатам барона, где поселили ее сына. Эрик посмотрел ей вслед и улыбнулся Дэшу.

– Спасибо, что объяснил ей.

– Я не хотел вмешиваться, но не смог сдержаться.

Эрик посмотрел вслед Розалине, потом уставился вдаль.

– Столько перемен. Нам всем надо ко многому привыкнуть.

– Опять-таки, я не хочу вмешиваться, капитан, – сказал Дэш, – но если понадобится моя помощь…

Эрик улыбнулся.

– Она мне наверняка пригодится. Я буду рассчитывать на вас с братом. Если ты еще не слышал, вас обоих приписали к моему отряду.

– Правда? – вздернул брови Дэш.

– Это ваш отец придумал. Он собирается лично поучаствовать в наступающей кампании.

Дэш кивнул.

– Он сын своего отца.

– Должен признаться, я плохо знал вашего деда, – сказал Эрик, – но понимаю, что это комплимент.

Дэш усмехнулся.

– Если б ты его лучше знал, то, возможно, думал бы иначе. Спроси мою мать, если она когда-нибудь решит вернуться на Запад.

– Так или иначе, – продолжил Эрик, – у короля на Востоке забот хватает: большая часть его армии рассредоточена в других землях, флот потоплен, а ему надо удержать восточных соседей на месте. Принцу на Юге надо разбираться с Кешем, так что Запад придется отвоевывать нашей веселой компании.

– И почему меня это не радует? – задал Дэш риторический вопрос.

– Если бы радовало, я бы тебя сразу к целителю отправил – решил бы, что ты с ума сошел.

– Когда начинается кампания? – поинтересовался Дэш.

– Как услышишь, что на Западе лед ломается, начинай собирать вещи.

– Я сегодня слышал, как он ломается, – сказал Дэш.

– Ну так собирайся, – ответил Эрик. – Мы отправляемся в Крондор на этой неделе.

Дэш кивнул.

– Слушаюсь, капитан.

Дэш уже повернулся уходить, но Эрик остановил его:

– Да, еще кое-что.

– Что, сэр?

– В армии титул барона двора ничего не значит, так что вам с Джеймсом обоим присвоили звание рыцарей-лейтенантов.

– Спасибо… – с сомнением в голосе произнес Дэш.

– Завтра пойдешь к интенданту и получишь форму для себя и для Джеймса.

– Сэр. – Дэш неуверенно отдал честь, повернулся и пошел к себе. – Проклятье, я в армии, – пробормотал он себе под нос.

Джимми подергал плохо сидящую черную тунику.

– Проклятье, я в армии.

Дэш рассмеялся. Он слегка ткнул брата локтем, напоминая ему, что принц собирается держать речь.

– Милорды, – начал Патрик, обращаясь к собравшимся в его аудиенц-зале, ранее принадлежавшем барону фон Даркмуру. – Большая часть Восточной армии нужна королю на границе с Кешем и на Востоке. Так что изгнать захватчиков с наших берегов придется остаткам Западной армии.

– Может, не надо было топить все их корабли? – прошептал Дэш брату. – Так-то им сложно будет убраться домой.

Арута, герцог Крондорский, раздраженно глянул на младшего сына, и Дэш замолчал, а Джимми с трудом сдержал смех. Его всегда изумляла в младшем брате способность найти забавное в любой ситуации, какой бы мрачной она ни казалась.