– Спасибо, – сказал Паг и повернулся к Накору. – Ты сегодня поспишь в одиночестве, друг мой, – я собираюсь провести еще одну ночь с женой.

– Думаешь смотаться обратно в Даркмур?

– Нет, Миранда на острове Колдуна, и я хочу снова ее повидать.

Накор усмехнулся.

– Я еще помню, каково это, быть влюбленным, – заметил он и вздохнул. – Но это было довольно давно.

Паг вытащил цуранийский шар перемещения и озабоченно сказал:

– Это последний. Надо попросить Миранду научить меня перемещаться без этих штук. – Он начал оглядываться. Попытка перемещения в не слишком знакомое место часто заканчивалась смертельным исходом. – Погоди, я хорошенько запомню лагерь, чтобы вернуться сюда утром.

– Да, конечно, — сказал Накор. – Но смотри не повреди шар, – добавил он усмехаясь. – Наверняка обучение займет какое-то время, и вряд ли она начнет учить тебя прямо сегодня!

Паг отошел в сторону, не обращая внимания на Накора, и напряженно разглядывал все вокруг, запоминая окружающий пейзаж, а Накор повернулся к Субаи.

– Как тут дела, капитан, – все тихо?

– Захватчики удерживают другую сторону северных перевалов, – объяснил капитан, – но хребет пересечь не пытаются. Наши патрули могут подобраться на сотню ярдов к их позициям, а потом они выскакивают навстречу, но преследуют нас недолго. Их, похоже, вполне устраивает нынешнее положение.

– Несомненно, – сказал Накор. – Они укрепляются со всех возможных для атаки направлений.

Субаи кивнул.

– Но вы наверняка нашли несколько путей через горы, до которых они еще не добрались.

– Да, есть несколько. В основном козьи тропы. Есть пара мест, куда можно послать одно-два подразделения, чтобы зайти им в тыл, когда мы ударим на север, но начать атаку с той стороны не получится. – Капитан глянул на запад, будто был в состоянии разглядеть захватчиков с другой стороны гор. – Вон там, в неделе пути напрямую, лежит Сарт. Если б мы могли туда пробраться, захватить старое аббатство над городом и подготовить атаку оттуда, то были бы в состоянии ударить с фланга в поддержку любых сил с Юга и вымести отсюда захватчиков за несколько дней, а не за недели.

– Может, это и возможно, – задумчиво произнес Накор.

– Что вы предлагаете? – спросил капитан.

– Я пытаюсь вспомнить историю, которую когда-то давно рассказал мне герцог Джеймс. – Он помолчал немного, потом быстро сказал: – Мне надо послать сообщение герцогу Аруте. У вас есть чем писать?

– У меня в палатке, – кивнул Субаи.

– Хорошо, – сказал Накор, заходя внутрь. Субаи поднял голову, чтобы посмотреть, где Паг, и увидел, что волшебник исчез.

Миранда подняла голову и увидела Пага. Она подпрыгнула и бросилась в объятия мужа.

– Я по тебе соскучилась.

Паг обнял ее изо всех сил. Они не разлучались уже полгода, с тех самых пор, как закончились бои, а теперь не виделись целую неделю, которую заняла дорога до лагеря Субаи в горах.

– Как тут дела? – спросил Паг через какое-то время, когда они наконец оторвались друг от друга.

– Все как прежде, – ответила Миранда. – Гейтис образцово ведет ежедневные дела на острове, а Роберт де Лиес, похоже, стал тут главным организатором. Он восстанавливает расписание занятий, которое совершенно нарушилось после твоего отбытия.

Паг улыбнулся.

– Это хорошо. Надо с ним поговорить, а то утром меня здесь уже не будет.

Миранда поцеловала его.

– После ужина. На следующие несколько часов ты мой.

– После ужина, – согласился он с улыбкой.

Следующие два часа они провели вдвоем, потом заказали ужин в комнату. После ужина, когда слуги убирали подносы с посудой, у двери появился Гейтис.

– Мастер Паг, – сказал он с почтительным поклоном. Высокий гоблиноподобный Гейтис обращался с крайней вежливостью ко всем, от Пага до слуг; хотя, впрочем, все слуги на острове тоже были учениками-магами со всех концов Мидкемии и из других миров.

– Привет, Гейтис, – кивнул в ответ Паг. – Как дела?

– Именно о делах я и хотел с вами поговорить. Боюсь, кое-что не в порядке.

– Что такое?

– Лучше бы вы с госпожой Мирандой пошли со мной.

Паг и Миранда обменялись взглядами и молча последовали за Гейтисом. Он вывел их из дверей и повел по длинному коридору, отделявшему комнаты Пага от остальной части большого дома в центре виллы Беата – так называлась усадьба на древнем квегском языке.

Когда они вышли из дома и пересекли луг, Паг наконец понял, куда они идут. Гейтис, дойдя до заросшего травой холма, как всегда, махнул рукой, и открылся вход в пещеру. Они вошли, и Паг снова увидел маленький алтарь, на котором стояла статуя Сарига, утраченного бога магии. Когда они впервые пришли сюда, лицо статуи было как две капли похоже на лицо отца Миранды, Макроса Черного. Миранда ахнула.

– Лица нет!

– Да, госпожа, – подтвердил Гейтис – Я пришел сюда несколько дней назад и увидел то же, что вы видите сейчас.

– Что это значит? – встревожилась Миранда.

– Боги ждут, – ответил Паг.

– Ждут чего? – Она коснулась статуи.

– Нового воплощения Сарига, его нового представителя среди человечества, – негромко ответил Паг.

– То есть тебя? – сказала Миранда.

– Нет, – покачал головой Паг. – Когда я лежал при смерти на целительной поляне Эльвандара, когда Лимс-Крагма заговорила со мной, мне дали возможность выбрать один из трех вариантов. Первым была смерть. – Он посмотрел на Миранду. – Я не мог тебя оставить.

Она улыбнулась.

– Вторым вариантом была вечная жизнь, но за это я должен был стать новым воплощением Сарига. Я бы заменил твоего отца.

– Вряд ли мне бы это понравилось, – признала Миранда. Потом она посмотрела на Пага. – А какой был третий?

– Мне не хочется об этом говорить.

– Скажи мне, – настойчиво повторила Миранда.

– Рано или поздно я умру.

Она встала прямо перед ним, закрыв от Пага статую.

– Ты мне не все говоришь. Что еще?

– Только то, что в конце жизни мне придется перенести… тяжелое испытание.

Миранда распахнула глаза от удивления.

– А до сих пор что было?

– Вот и я так думал. Если мы смогли пережить то, что уже случилось, то о чем еще беспокоиться?

– А ты мне точно все рассказываешь? – засомневалась она.

Паг пожал плечами.

– Что-то забываю, наверное. Я, знаешь ли, тогда был при смерти, – легкомысленным тоном пояснил он.

– Будущее не высечено в камне, – сказал Гейтис, – хотя его, может быть, трудно изменить, если события наберут силу.

Паг кивнул, а Миранда сказала:

– Я не представляю, что все это значит. Что ты от меня скрываешь?

– Всего лишь то, что за очень долгую жизнь и большое могущество мне в конце концов придется заплатить высокую цену.

– Ничего себе «всего лишь», – отозвалась Миранда.

– Нам всем приходится платить, – произнес Гейтис.

Паг сменил тему.

– Ты много лет присматриваешь за этим святилищем, Гейтис. Что, по-твоему, все это значит?

– Думаю, наступает время перемен, мастер Паг, и скоро появится кто-то, кто заполнит пропасть, оставленную смертью Макроса.

– Думаю, ты прав, – согласился Паг. – Возможно, это кто-то из учеников. – Он помолчал немного, потом добавил: – Кто-нибудь найдет это святилище.

– Я разработал неуловимое, но очень мощное заклятие, чтобы скрыть его, мастер Паг, – сказал Гейтис.

– Я знаю. Я прожил здесь много лет и никогда даже не подозревал, что оно здесь, но тот, кто должен стать следующим орудием Сарига, каким-то образом найдет это место.

Гейтис обдумал это замечание.

– Вполне вероятно, – наконец признал он.

– Мы будем ждать этого дня. А тем временем, – сказал Паг Миранде, – давай вернемся в дом. Я хочу посмотреть, как тут идут дела, а потом отдохнуть, прежде чем утром возвращаться в лагерь Субаи.

Они пошли обратно в дом, встретив в центральном дворе учеников, которые сидели у фонтана, наслаждаясь тихим весенним вечером. Когда Паг подошел, все они встали в знак уважения, кроме огнепевицы с Бранэнджи, нижняя половина тела которой напоминала змеиную, так что она могла разве что изобразить своим человекоподобным торсом что-то вроде поклона. Паг жестом разрешил им снова сесть.