— Что вы городите, Форм? — скривился нэл Норам. — Какой, к Саану, мальчик⁈ В подземелье⁈ Среди кровожадных тварей⁈ Вы нашли его следы?
— Следы, как я уже указал, были уничтожены командой зачистки. Иных свидетельств присутствия мальчика обнаружить не удалось. По крайней мере пока. Но Торано смог его описать, а также назвал его имя, — ничуть не смутился дознаватель. — И вряд ли камни правды выдали мне неверную информацию.
— То есть доказательств у вас нет?
— Пока нет, сэн, поэтому я хотел бы продолжить расследование по данному вопросу.
Норам нахмурился.
— Форм, поправьте меня, если я ошибусь… Вы хотите сказать, что в столичное подземелье, наряду с троицей безрассудных адептов, незаметно для всех и каким-то загадочным образом проник маленький мальчик. Более того, полночи он спокойно прогуливался по коридорам и зачем-то следил за нашими студентами, не боясь ни темноты, ни крыс, ни бродящих по старым тоннелям вампиров. Когда же на ребят напала огромная стая тварей, он почему-то не сбежал и не помчался звать на помощь взрослых, а все это время продолжал находиться в непосредственной близи от опасных монстров. Потом каким-то волшебным образом от них избавился, ничуть при этом не пострадав. А в довершение всего еще и таскал с собой целую связку дорогостоящих артефактов, которые при первом же удобном случае благородно, не требуя ничего взамен, пожертвовал раненому Торано. И после этого загадочным образом исчез, причем так, что сам Торано вспомнил о нем лишь после того, как вы изволили на него надавить… Я ничего не упустил?
На лице дознавателя не дрогнул ни один мускул.
— Ничего, сэн.
— И теперь вы, как я понимаю, собираетесь бросить наши лучшие силы управления на поиски неизвестного мальчишки?
— Так точно.
— В этом нет необходимости, — поджал губы господин начальник. — Я не считаю, что нам стоит тратить на это время.
— Да, но…
— Форм, вы не хуже меня знаете, что камни правды могут ошибаться, — раздраженно отмахнулся от дознавателя начальник ИСБ. — В том случае, когда человек искренне верит, что говорит сущую правду. Ваша история звучит не просто невероятно — она абсолютно бредовая. На вашем месте я бы сосредоточил усилия на установлении природы того оружия, с помощью которого были уничтожены твари. А также на поисках неизвестного науке артефакта, магию которого наши приборы не смогли даже засечь. Поговорите со специалистами, свяжитесь с коллегами из соответствующих ведомств. Оповестите храмовую стражу. Может, у них есть какие-то наработки по этой теме, ведь нежить и близкие к ней сущности — это их зона ответственности. Существует вероятность, что на вооружении у жрецов появился некий артефакт или реликвия с необычными свойствами. Не исключено, что храм проводил испытания втайне от нас… Сейчас такое время, что возможно все. В том числе и то, что храм нам в своем успехе даже не признается. Поэтому не ограничивайтесь этим. Дайте информацию в городскую стражу, пусть они проверят всех торговцев нелегальными артефактами, опросят членов гильдии магов, оружейников… Это будет гораздо продуктивнее, чем тратить время на поиски мифического мальчишки. Не забывайте, Торано был уставшим и напуганным. За ним охотились. Его едва не убили. Вы сами сказали, что его разум помутился от боли. Так что тот мальчик мог ему просто привидеться. Обычный фантом, появившийся на почве нервного потрясения. Именно поэтому вы и не смогли найти доказательств его существования. Вы об этом не подумали?
Нэл Форм спокойно кивнул.
— Подумал. Поэтому и расспрашивал Торано так долго. Однако я по-прежнему склонен поверить, что его слова правдивы.
— Почему же это? — фыркнул Норам.
— Потому что мы нашли мертвых тварей и до сих пор не знаем, как они были уничтожены. Насчет жрецов вы правы — они свою причастность категорически отрицают, да и не было в подземелье следов храмовой магии. А те, что были, совсем для нее нехарактерны. Помимо этого, у Торано не могли из ниоткуда появиться исцеляющие амулеты. Он не мог исцелиться сам. Это означает, что ему кто-то помог, и нам нужно выяснить, кто это был…
— В пылу схватки мальчишка мог забыть, что у него в карманах завалялся дополнительный исцеляющий артефакт, — решительно отмел аргументы дознавателя Норам. — Вы сами сказали, что ребята готовились к вылазкам. Многое предусмотрели. И наверняка каждый из них, включая Торано, прихватил с собой из дома парочку полезных амулетов.
— Его отец этого не подтверждает.
— Да богини с вами! Он понятия не имел, что его сын вообще в чем-то замешан! Поэтому вполне мог не знать и того, что мальчишка, к примеру, тратил карманные деньги на приобретение амуниции. Это же элементарно, Форм! Неужто я должен напоминать вам о таких вещах! Почему вы уперлись в этого непонятного сопляка? Откуда взялась такая уверенность, что он вообще существует?
— Потому что личность с подобными способностями… даже если она и выглядит как невинный ребенок… может представлять угрозу для империи и императора, — ровно ответил Форм. — Если помните, сэн, некоторое время назад я проходил службу в ведомстве внешней разведки. Имел доступ ко многим сведениям, которые касались проблемы образования новых скверн и опасных магических проявлений. Так вот, мне уже не в первый раз попадаются свидетельства, в которых фигурирует никому не известный, невесть откуда взявшийся и невесть куда пропавший мальчик. Я взял на себя смелость сделать для вас подборку соответствующих свидетельских показаний.
Норам снова засунул нос в папку и, неохотно пошевелив страницы, поморщился.
— Это ничего не доказывает. Описания слишком расплывчатые и неоднозначные. Разные места, разные страны, разное время… разброс по некоторым эпизодам составляет аж несколько столетий, и уже одно это делает вашу историю неправдоподобной.
— Я бы так не сказал, — рискнул возразить дознаватель. — Определенное сходство все же прослеживается. Во-первых, возраст мальчика — не старше десяти-двенадцати лет. Внезапное появление. Такое же внезапное исчезновение. Да, его внешность описывали по-разному, показания свидетелей не слишком надежны, стопроцентных доказательств по-прежнему нет, однако во всех случаях имеется прямая связь с нежитью: появление мальчика всегда… подчеркиваю: всегда предшествовало появлению тварей. Он сообщал людям о грядущем нападении или, скажем, о разбуженном кладбище, о нарождении темного пятна, и вскоре после этого так и происходило. Именно поэтому таких мальчиков в народе стали называть Вестниками, а некоторые даже уверены, что речь идет о Вестниках самого Саана. И это не сказки, сэн. Это народная молва. А к слухам, пусть даже таким невероятным, лично я привык относиться серьезно.
— Ну а что жрецы? — с откровенным скепсисом воззрился на Форма начальник ИСБ. — Они это подтверждают? У кого-то из них есть информация о детях, выполняющих поручения темного бога? Может, у кого-то из них было озарение? Обычно святоши весьма щепетильны в данном вопросе, а любые проявления активности темного бога вызывают у них стойкую головную боль.
— Нет, сэн. У меня пока не было возможности досконально изучить эту тему, я еще только начал сбор информации. Но раз уж это касается сегодняшнего дела, то я хочу испросить у вас официальное разрешение встретиться с отцом-настоятелем и задать ему несколько вопросов в рамках расследования.
Нэл Норам отмахнулся.
— Это ни к чему. Доказательств нет, свидетелей нет. Одни догадки и предположения. Если появится что-то конкретное, приходите. Обсудим. А пока я запрещаю вам отрывать отца-настоятеля от дел лишь ради того, чтобы вы могли подтвердить какие-то там подозрения. Не хватало еще, чтобы по столице пошли слухи, будто наши ищейки начали охотиться на маленьких мальчиков!
Я с недоумением глянул в сторону господина Норама и внезапно захотел выяснить: что этот человек делает в кресле начальника управления имперской службы безопасности?
У Форма, судя по выражению глаз, на языке крутился тот же вопрос.
