— Ну… ты сказал, что он чем-то похож на твоего учителя. А мне стало интересно: каким он был, тот колдун, который, вопреки всему, захотел сделать из тебя человека?

— Честно говоря, выглядит он не очень, — признал Мор спустя пару минут, когда мы вернулись, и он увидел безучастно сидящего у стены парня. — Говоришь, он заражен?

— На правом бедре есть следы от укусов.

— Да, не повезло ему…

— Кто здесь? — вдруг дернулся раненый маг и с трудом приоткрыл одно веко.

Я присел возле него на корточки и, приподняв ему голову, заглянул в помутневшие глаза.

— Тебе больно?

— Нет, — прошептал Витор ан Торано. — Странно только… я вроде живой, но тела совсем не чувствую.

— Это потому, что над тобой сейчас колдуют сразу четыре исцеляющих амулета. Онемение скоро пройдет.

— А-а-а… тогда ладно, — согласился он и снова попытался потерять сознание. Однако из этого ничего не вышло, а спустя всего полминуты взгляд парня явственно прояснился, и он взглянул на меня гораздо более осмысленно. — Эй, а ты вообще кто?

— Меня зовут Вильгельм. Кто я, значения не имеет. Шел мимо, услышал шум, увидел тебя в таком виде… ты на моем месте тоже помог бы незнакомцу, если бы он вздумал испустить дух прямо у тебя на глазах.

Маг вяло кивнул.

— Конечно. Но все-таки не бродил бы ты по подземельям в одиночку. Тут вообще-то монстры водятся.

— Монстров больше нет, — успокоил я его.

— Да? Странно. Я ведь помню, что они…

— Тебе не о чем беспокоиться, — ровно повторил я, и маг покладисто угукнул.

— Хорошо, как скажешь.

— По-моему, он слегка не в себе, — кашлянул витающий над его головой призрак.

Маг удивленно вскинул голову.

— А ты еще кто?

— Никто, — буркнул я, дернув парня так, чтобы он видел только меня. — Забудь. Тебе показалось.

— Ну раз показалось, значит, показалось…

— Нет, он точно не в себе, — задумчиво повторил Мор, исчезая из виду, после чего завис где-то у меня над ухом и негромко шепнул: — Ты чем его опоил?

— Глотать он был не в состоянии. Зато я опробовал на нем новый вариант того яда, который когда-то изобрел Кариур.

— Тот, что мы в свое время дали Филиппу?

— Его усовершенствованный вариант, — кивнул я. — Действует почти мгновенно, подавляет эмоции, особенно отрицательные, приглушает боль, однако волю полностью не ломает, а лишь ослабляет контроль над телом и делает человека послушным и внушаемым, как ребенок. Торано, ты меня слышишь?

— Ага, — радостно улыбнулся маг. — Слышу.

— Встать сможешь?

— Само собой. Если ты мне руку дашь, то я не только встану, но еще и спляшу.

Я молча поднялся, протянул ладонь и без труда вздернул шатающегося парня на ноги. Тот выглядел вполне самостоятельным, хотя и несколько эйфоричным, да еще и озирался с неподдельным, воистину детским любопытством. На меня он посмотрел, как на старого друга, и больше не задавался вопросом, что может делать в мрачном подземелье маленький мальчик в дорогой одежде, да еще в компании могущественной темной сущности.

Впрочем, о существовании Мора он забыл сразу же, как только я ему приказал. Когда я велел, без возражений исполнил несколько простых команд, даже не задумываясь, зачем это нужно. Однако нормально идти он еще не мог — рана на бедре оказалась намного серьезнее, чем я думал, поэтому маг отчаянно хромал, частенько подволакивал ногу, хотя на боль не жаловался. И было не похоже, что непослушная конечность доставляет ему непосильные страдания.

— Куда мы идем? — простодушно спросил Торано, когда я остановился, чтобы дать ему передохнуть. Сам бы он не попросил, но ему это было необходимо, чтобы дойти до цели и не свалиться от истощения.

— Домой. Туда, откуда вы с друзьями сюда спустились.

— Там есть еда, — с серьезным видом сообщил мне парень. — И одежда, чтобы переодеться. А еще амулеты. Ты эти оттуда принес?

Я искоса взглянул на протянутую связку амулетов.

— Нет, это мои. Но, похоже, их не хватает, поэтому, когда вернемся, используем ваши.

— Зачем вы вообще сюда явились? — снова не сдержался Мор. — Темно, сыро, чудища по углам прячутся… Вам что, жизнь надоела?

Маг с удивлением покосился на то место, откуда, как ему показалось, доносился голос, но потом, вероятно, решил, что в этом нет ничего странного, и пожал плечами.

— Мы с ребятами с самого начала хотели поступать на боевой факультет. Я мечтал об этом с детства. А там знаешь какая конкуренция? Учителя, правда, о процедуре отбора особо не распространяются, но ходят слухи, что чем раньше начать тренировки, тем больше шансов, что тебя возьмут. А еще говорят, что регулярные тренировки повышают совместимость в тройке. Вот мы и решили — до отбора еще целый год. И если мы начнем слаживание уже сейчас, то экзамены точно не завалим.

— Зачем же учиться в подземельях? Вам что, тренировочного зала не хватило?

— Первогодкам привилегии не полагаются, — пояснил Торано. — До третьего курса мы вообще никто. И часы для физподготовки во внеучебное время нам тоже никто не выделяет. Можно, конечно, со старшекурсниками тренироваться, но они ж гордые. Типа опытные и крутые. Малолеток вроде нас загнобят, засмеют, так что мы пару раз попробовали к ним в зал напроситься и решили: ну их к Саану. При этом первая настоящая практика у нас будет только на втором курсе. Вот мы и начали искать варианты.

Я посмотрел на него с удивлением.

Так они еще только первый курс закончили? Всего-то? И после экзаменов решили, что уже способны на настоящие подвиги?

Впрочем, заклинания, пусть и самые элементарные, они использовали грамотно. Созданный колдуньей щит, пусть и продержался недолго, свою функцию все-таки выполнил — уберег ребят и от всплесков магии, и от тварей. Да, у Миры был очень маленький резерв, поэтому накопители расходовались с устрашающей скоростью. Однако, несмотря на это, ребята все равно решились. Рискнули сюда прийти. И пусть из этого не вышло ничего путного, но они хотя бы попытались исполнить заветную мечту.

А сколько таких, кто ради мечты даже с кровати встать не осмелился?

— И все-таки почему именно подземелья? — снова поинтересовался я, когда парень выразил готовность продолжить путь. — Разве нельзя было практиковаться в более безопасном месте?

Маг взглянул на меня почти с обидой.

— Ты что? В боевых условиях слаживание происходит в несколько раз быстрее. И потом — только так мы могли обкатать свои навыки. Мира — в защите, мы с Дором — в нападении. И вообще, говорят…

Он вдруг понизил голос.

— Говорят, что в бою можно повысить даже магическую совместимость. А о монстрах, которые живут внизу, только глухой не слышал. В последний год только о них все и говорят. А кто, кроме монстров, мог лучше всего подойти нам в качестве мишеней? Никто. Поэтому мы еще с начала каникул стали подыскивать место, чтобы сюда проникнуть. Потом нашли заброшенный дом на Терновой улице. Мы с Дором его проверили и обнаружили, что внизу есть подвал. Потом скинулись, купили этот участок, кое-что обновили, поправили, заказали новые засовы на подвальную дверь. И уже два месяца потихоньку охотимся, а заодно обкатываем свою тройку. Мира, правда, поначалу не хотела начинать вот так сразу…

На лицо парня набежала густая тень, а губы плотно сжались.

— Мира не для вас, — спокойно сказал ему я. — Она ошиблась в выборе профессии, и хорошо, что это произошло сейчас, а не через несколько лет.

— Наверное, ты прав, — на мгновение задумался маг. А потом его плечи расслабились и из глаз ушло тоскливое выражение. — Хотя мне она нравилась. Я думал, когда-нибудь мы… а, неважно. Теперь этого уже не будет, так что нет смысла горевать.

— Мудрое решение, — согласился я. — Как там твоя нога?

— Слушается, — отстраненно отозвался Торано, но тут же споткнулся и неловко потупился: — Хотя и не очень хорошо. Но это, наверное, пройдет. Хотя укусы вампиров заживают довольно долго.

— Как ты сказал? Укусы⁈ — резко остановился я.