Стемнело. Заходило уже десять вечера. От монотонного шума дороги и мотора в кабине было сонно. За окном завывал ветер. То и дело задувало боковым потоком, норовя скинуть машину с дороги. Перед глазами мельтешила под желтым светом фар дорога, убегала она куда-то под днище машины.

Посадка черной стеной возвышалась по левую руку. Деревья волновались под ветром, делались будто живыми. По правую растянулось голое и оттого черное в темноте поле. Над ним носило какой-то сор.

В этот момент, конечно, жалел я, что нет тут, в газоне, против современных машин из моей прошлой жизни, никакой музыки. С ней ехать было бы веселее, да и не так скучно, не так сонно. Потому приходилось бороться с усталостью одной только волею.

Решил я, что в будущем и сам раздобуду хороший приемник или даже магнитофон и как-то прилажу его к Белкиной кабине. Пусть хоть какая-то музыка будет тут звучать. В длинной дороге все будет веселее.

Когда поднялся я на очередной дорожный пригорок и пошел вниз по склону, по которому бежала к городу темная дорога, то увидел большой грузовик на обочине.

Признаться, я бы и значения ему не придал. Да вот только когда подъехал я ближе, выскочил мне под свет, на обочине мужичок — шофер тягача. Стал махать рукою, просить остановки.

Я сбавил скорость, проехал тягач, стал сруливать на обочину. Только когда оказался я вблизи него, увидел, какой крупный он, этот тягач был. Явно армейская модель. Но тут я был не уверен, потому как в таких большевозах не очень разбирался. Но показался он мне МАЗом.

Успел я рассмотреть этот автомобиль: на четырех осях и шести здоровенных колесах стояла его продолговатый прямоугольный кузов. Под широким ветровым, на тупорылой кабине светились две кругленькие фары.

Тащил этот зверь за собой две полные грузом платформы для тяжелой техники. Сам же груз был скрыт защитным пологом. Однако судя по высоким его, этого груза, силуэтам мог я сказать однозначно — не военная техника-то была, а, скорее всего, какого-то гражданского назначения.

Я съехал на обочину позади тягача, не глуша двигателя, выпрыгнул из машины. Сильный ветер разогнал духоту. Стал он на редкость холодным, неприятно задувал за пазуху. На темном асфальте темнели еще более черные мокрые следы дождевых пятен. Были они похожи на дыры. Шел тяжелый редкий дождь.

Мужичок, что меня затормозил, торопливо пошел ко мне, вдоль своей машины. Рукою он придерживал кепку от ветра. Другой мужичок, который все это время ждал в машине, выпрыгнул. Тоже пошел ко мне.

Тот, что меня затормозил, носил, как я успел заметить, гражданское: брюки да светлую выпростанную рубаху, водительскую кепку. Рубаху мотал ветер, закидывал ее полы назад.

— Здорова! — Крикнул мужик в кепке высоковатым смешливым голосом, — скажи, друг, а ты местный?

— Местный! — прикрикнул я ветер, пожимая руку мужичку.

Был он не выше меня ростом, имел вытянутое худое лицо и крупный заостренный нос, чуть скошенный подбородок.

Тут подоспел и второй. Был он пониже и крупный, с широкой мощной грудью и волосатыми медвежьими руками. Телом своим и широкими плечами напоминал он мне майора нашего Квадратько, но был моложе. Одевался также просто: гражданская гимнастерка в клетку, брюки да пиджак, который носил накинутым на плечи.

Кажется, обоим мужикам подходило лет по сорок.

— Здорова, — сказал второй низким серьезным голосом. Поздоровавшись, стал надевать пиджак как полагается, поднимать ворот его от ветра.

— Очень хорошо, что местный, — щурился от нового потока, худощавый, — меня зовут Юра, а это вот, — он кивнул на своего ширококостного друга, — это Сергей.

— Рад познакомиться, — сказал я, — меня Игорем звать. Чего у вас тут стряслось?

Мужики переглянулись. Помялись пару мгновений и тогда начал широкий Сергей:

— Заплутали мы тут немножко! По темноте и по такой погоде тяжковато катать, — он глянул на мою Белку, чей кузов был укрыт водонепроницаемым пленочным тентом, — да ты и сам знаешь! Сам шофер, пади.

— Шофер, — Кивнул я.

— Шофер, — подхватил Юра, — да еще и местный. Тебя-то нам и надо! Скажи, — спросил он, — а правильно ли мы завернули на станицу Красную? Едем мы, понимаешь, в колхоз Новатор. У нас для него важный груз предназначен.

Я глянул на стянутые пологом машины, стоящие на платформах тягача.

— Едите правильно, — кивнул я, — вам прямо. До Красной семнадцать километров по прямой, а потом налево, с горки вниз.

— Вот! — Перекрикнул поднявшийся сильнее ветер Сергей, — я ж тебе говорю! Правильно мы едем! Все как надо! А ты меня по дороге всю душу выел своими сомнениями! Не тот поворот не тот поворот! Тьфу, — Сергей притворно сплюнул.

— А как же тут можно было заплутать-то? — Удивился я, — вы откуда такие?

— С Армавира, — Сказал серьезно Юра, — там нас загрузили с поезда. И потом прямиком на тягач да в дорогу. Кое-как проехали через промзону с этим добром. Сам понимаешь, через город на такой знатной машине не пройти. А потом уж вышли на трассу Дон, с нее вдоль Армавира, и тут загвоздка.

— Ага, — Подхватил Сергей, — там съездов тьма. Три или четыре. И что-то ни на одном не нашлось указателя на станицу Отрадная. Через дорогу, на которую и лежит Красная.

— Как это не нашлось? — Я нахмурился, — был еще днем. Я уже сегодня не первый рейс в Армавир гоняю.

— Днем-то может и был, — пожал плечами Юра, — да вот сейчас нету.

— Может, не заметили, — задумался Сергей, — может, ветром сорвало. Погода нынче вон как глотку дерет! Не перекричишь ветра-то!

— Так значит вы не местные, — скрестил руки я на груди.

— Да не, — Сергей улыбнулся своими толстыми губами, — не местные. Перевелись только недавно сюда.

— Военные? — Хмыкнул я.

Мужики замолчали. Потом Юра вздохнул:

— Да тут не скроешь. По машине все, видать.

— А чего вы везете-то? — Крикнул я через ветер. Который поднял новый вой. Тему с военными решил не развивать.

Мужики снова переглянулись. Сергей поджал губы.

— Прости, друг. Очень мы благодарны тебе за подмогу, но таких вещей рассказать не можем. Не в нашей это, понимаешь, компетенции, — сказал Юра, — но раз уж ты с Красной, то скоро и сам узнаешь. Мы-то понимаем, что в станицах слухи бегут быстро. Но мы так, больше по перевозке. Наше дело маленькое.

— Понимаю, — я покивал.

Дождь усилился. Все круче и круче стал барабанить он по защитному пологу, укрывающему технику.

— Ладно, мужики! — Крикнул я через ветер, — давайте! Погода портится, а мне еще назад!

— Ага! Давай, молодой! — Крикнул Сергей, отходя обратно к своему тягачу, — давай!

— Спасибо! — Помахал мне рукой Юра, — удачной дороги!

— И вам!

Ветер все усиливался. Я, прижимая к голове кепку, побежал к машине. Внезапно поднялся такой поток, что мне показалось, будто Белкин тент сейчас сорвет с кузова, а ячмень, внутри станет совершенно беззащитный к дождю. Тент сильно вздуло, он натянулся, пошел большим пузырем.

Услышал я, как позади раздались беспокойные крики мужиков-водителей. Обернулся, пряча лицо от больших капель косого дождя.

Полог их сорвало ветром. Взмыв в воздух, как огромное крыло, хлопал он, поддаваясь потоку.

Непогода обнажила груз большого тягача на задней платформе: большие, крупнее Нивы, комбайны стояли, приделанные к своим местам цепями и стропами. На их сухих до того красных шкурах уже стояла каплями вода. В свете пробегающей мимо легковушки видно было, как ветер загоняет капельки назад по новеньким кузовам сельскохозяйственных машин.

Крича и ругаясь матом оба шофера, побежали к пологу. Стали ловить его, стараясь приладить обратно.

Я побежал к ним на подмогу.

— Игорь! — Крикнул Сергей, воздев руки кверху, стараясь схватить полог, — вон там! Канат! Дотянешься⁈

Я глянул как сверху большого паруса, которым стал тент, телепалась на ветру веревка.

— Нет! Высоко! Давай подтянем!

— Площадь большая! Не выходит! — Схватился Юра за нижний край полога.