Надо идти на поклон к Гущину, это лучший алхимик, которого я знаю. Может, есть кто получше, без сомнения, но у нас со стариком какие-никакие, а всё же личные отношения, так что он не откажется сохранить всё в тайне. Пусть разработает и изготовит нужный мне эликсир, я даже в соавторы своей идеи его возьму, почему нет? На себя у меня надежды было мало, я алхимию вообще забросил в последние пару лет.

Я сразу же рванул в магазин Гущина, потому что не знал, где ещё его найти. Увы, его на месте не оказалось, я сунулся к женщине-продавцу, что стояла за прилавком, но там меня отбрила, сказав, что не знает, где шеф, адреса не скажет, да и вообще его нет в городе, а когда вернётся, она не знает. Но потом чуть-чуть оттаяла и сказала, что он точно будет на Бале Дебютанток, там буду его две внучатые племянницы, Гущин точно не пропустит их выход на сцену. Ну что ж, и то хлеб.

— Тогда пока попробуем самостоятельно! — решил я, вернувшись в больницу.

— Простите, мои хорошие, Светлана Романовна добрая, просто великая цель требует жертв! — Грэг грустно гладил сразу пятерых хомяков разом, предчувствуя их будущее.

До Бала оставалось всего пара недель, платье я заказал, так что можно было заняться опытами.

Прикинув, что нужно, я закупился ингредиентами для зелий и стал экспериментировать. В принципе, зелье не должно быть особо сложным, оно должно только наполнять тело принявшего магической энергией и обладать хорошей синергией с целительской магией, чтоб контур мог как можно эффективней использовать её. Должно быть не очень сложно. Мне так кажется.

В принципе, это и правда не было особо сложным. Я варил зелья, используя разные наборы ингредиентов, тщательно фиксировал результаты, а получившийся продукт тестировал на новых и старых хомяках. Но получалось почему-то так себе. Один хомяк после принятия моей алхимии загорелся и за несколько секунд превратился в золу, другой вдруг высох до состоянии мумии, двое снова взорвались, один сошел с ума и покончил с собой — выпрыгнул в окно, побежал через дорогу и был раздавлен машиной. Ещё трое зелье приняли нормально, оставались в своём хомячьем разуме и не показывали никаких признаков близкой смерти. Ну, я и попытался на них воздействовать своим контуром. А они хрясь — и вывернулись наизнанку, как носок. И это зелье пришлось признать неудачным.

— Ладно! Чёрт с ним! — я зло сплюнул, глядя на последнего микропокойника. — Видимо, алхимия не моё!

— Ну что вы, босс, вы гениальны во всём! — подбадривал Грэг, а сам украдкой подмигивал оставшимся пушистым комкам, что продолжали хрумкать капустой, не обращая внимания на дохлого собрата неподалёку.

— Ну-ну. — я решил переключить тему. — А ты к Балу готов? Он уже через три дня!

— Конечно! Я сделал всё, что надо — сходил в солярий, сделал депиляцию зоны бикини, отбелил зубы в салоне!

— Блиииин! — я хлопнул себя ладошкой по лбу. — А костюм ты нормальный подобрал?

— Ну да, мне его мама купила ещё на выпускной! А он на мне и сейчас сидит как новый!

— Ты это серьёзно? — дождавшись кивка, зло хлопнул хвостом по полу. — Нет, так не пойдёт! Пошли!

— Куда?

— Будем тебе что-то приличное подбирать!

Уже по дороге в торговый центр (на ателье времени не было) понял, что сам могу и не справиться, вкус у меня такой себе. Пришлось вызванивать Ксению и приглашать её помочь, а то Софии в городе не было. Ксю, к удивлению, почти сразу откликнулась и вполне благожелательно согласилась помочь.

— Этот? — сестра с сомнением посмотрела на Грэга, когда мы встретились у входа в ТЦ, несколько раз обползла его по кругу. — Конечно, без хвоста не очень выглядит, но что-то более-менее приличное сделать с ним можно.

Следующие три часа мы провели, ползая от магазина к магазину и подбирая подходящую для бала одежду. Её оказалось много даже для меня! Костюм, рубашка, бабочка, запонки, носки, туфли, заколки, платок в нагрудный карман. Даже причёску у Грэга пришлось переделать, чтоб она была «приличнее».

Зато я немного успокоился, больше не переживая из-за почивших хомяков. Всё равно с каждым разом эликсиры получались лучше и лучше, значит, я прогрессирую! Даже без Гущина смогу найти нужную формулу. Хотя с ним, конечно, будет быстрее.

К вечеру тридцать первого октября всё было готово. Я, наряженный во всё новое, и такой же Грэг стояли на входе во дворец, где будет проходить Бал Дебютанток. Честно говоря, я немного волновался. Ползти по сцене под тысячами взглядов совсем не то, что смотреть на это из зала. Второе легко и просто, первое весьма волнительно.

— Ты не волнуйся, всё будет хорошо. — сказал я Грэгу, смотря на входа. — Ну пройдёшься немного по «языку», делов-то, всё равно будут смотреть на меня.

— Не волнуйтесь, Светлана Романовна, на меня часто обращают внимание, я уже привык этим наслаждаться, а не волноваться! — парень улыбнулся мне, понимая, что я это говорю больше для себя.

— Ладно. Можешь называть меня просто Светой, но только на этот вечер!

— Без проблем, Светлана!

— Тогда вперёд!

Как только мы появились в зале, на нас сразу же скрестились десятки и даже сотни взглядов. Я даже на секунду почувствовал себя рыбой на разделочной доске, в которой копаются остриём ножа.

— Пошли за кулисы, будем там, пока не настанет пора выходить. — схватил парня за руку и потащил в задние помещения.

— Хорошо, хорошо! Не стоит так волноваться!

— Да я и не волнуюсь. Ладно, иди туда, я в туалет быстренько.

Бросив Грэга, метнулся в дамскую комнату. Фух! Никогда не любил выступать перед большим скоплением людей, даже если нужно просто проползти несколько десятков метров по подиуму. В прошлой жизни приходилось несколько раз выступать, так от волнения даже горло подводило, его будто рука сдавливала. Надо как-то освежиться!

Туалет ту был шикарным. Цветы в кадках, кондиционер, парочка диванов у стен, кабинки размером с комнату в простолюдинской квартире, огромные зеркала над изящными раковинами, приятный золотисто-кремовый цвет стен.

Но только я заполз, как из одной кабинки вышла крольчиха Юля, сделала пару шагов и остановилась, глядя на меня. А я стоял и смотрел на неё. Так мы и застыли, глядя в глаза друг другу и ожидая действий другой стороны.

— Это ты! — зайчиха недовольно посмотрела на меня, нервно дёрнув носом.

— Это я. — не стал спорить с очевидным.

— И что ты тут делаешь⁈ — тон у Юли был такой, будто мы встретились в её спальне.

— Где тут? В туалете? На лыжах пришла покататься! Что ж ещё делают в туалетах! — я пожал плечами, мол, разве это не очевидно.

Ответной реплики не последовала, зайчиха только глубже задышала и чуть-чуть надулась. Ну да! Драку устраивать тут не с руки, а выгнать меня не особо получится, тут не Юфтяевские земли, я имею не меньше прав быть тут, чем она. Даже больше, мне же сегодня по «языку» ползать!

— Ну и чего встала, мелкая⁈ — наконец заговорила зая. — Отползи в сторону, мне надо пройти!

— Мелкая⁈ — я подполз немного ближе и поднялся на хвосте вверх, так, что стал на полголовы выше Юли.

Та засопела ещё сильнее и дёрнула ушами, воинственно торчащими вверх.

А я стоял и любовался ею. В прошлой жизни моя первая девушка была того же типажа. Выше меня, крупная, но не толстая, а спортивная. Настоящая валькирия! Помнится, она мне рассказала, что захотела меня, когда я в шуточной борьбе её «победил». Ей тогда пришло в голову чувство сродни «сильный самец, надо брать». Ну и закрутилось… Она даже была старше меня на шесть лет! Ну вот, говорят, наши первые партнёры сильно влияют на наши последующие вкусы, если, конечно, первый опыт был положительным. А у меня он уж точно был очень приятным!

Невольно в Юле я видел её, ту, первую. Такая же высокая, сильная, непокорная. Её стоит только немного побороть. В пещере это уже случилось, но она ещё не хочет понимать этого и принимать. Надо ещё раз! Наверное… С другой стороны, я как бы уже не в мужском теле. Будет странно, если я вдруг ей начну предлагать всякое разное. Да и знакомство у нас с первых секунд не задалось… Или плюнуть на всё⁈ По телу, по моему разуму разливалась тёплое, даже горячее чувство предвкушения от надежд! Здравый смысл шептал «Глупость, она не захочет!», а желание говорило «Попробуй!».