Смешно, но никто из пятерых серпент мне и слова не сказал по этому поводу. Они, мне показалось, даже были удовлетворены этим, видимо, считая, что я наконец-то становлюсь «нормальной молодой серпентой из Великой семьи». Даже с удовольствием ходили со мной по магазинам, подсказывая, что мне больше идёт и всё такое. И сами, конечно же, тратили немало, хотя только мы трое пользовались карточкой Румянцевых, у остальных были свои.

Но всему приходит конец, закончился и отдых. Я даже с некоторой грустью покидал этот милый уголок — в прошлой жизни я жил около моря, не такого тёплого, как это, но всё же. И жизнь в Китеже меня чуть-чуть напрягала, хоть там была река, даже три, но это совсем не то. У Румянцевых был выход к морю, но совсем небольшой кусочек, в том месте, где Северные горы спускались в море, на самом севере Сиама. Не то, чтоб там было холодно… Нет, как раз таки там было холоднее, чем хотелось бы!

Уже в аэропорту Китежа, стоя возле семейных машин, мы стали прощаться. Пообнимавшись и почмокавшись в щёки, уже почти рассаживались, как Альбина почему-то захотела высказаться.

— А знаешь, Света, ты всё же не такая уж… ммм… — она подбирала слово, не сразу сообразив, что хотела сказать. — Простушка! Вот! Не такая уж и простушка! По крайней мере, в последние дни ты уж точно стала походить на нормальную серпенту.

— Даже не знаю, радоваться ли такому. — я хмыкнул в ответ.

— Конечно, радоваться! — Кристина ещё раз обняла меня, обвив рукой шею. — Приходи к нам на приёмы, а то ни разу тебя на них не видела!

— Ой, Крис, она только в царский дворец ходит. Там же принц Олееееег! — «понимающим» голосом проворковала Анна.

— Принц Олег уже занят! — строго сообщил я.

— Ты уже нацелилась на какого-то другого? — по-деловому спросила Кристина, а потом все вдруг стали смеяться.

— Ни на кого я не нацелилась!

— Ну-ну! Всё, девочки, до встречи!

— Вот видишь, а ты сомневалась и ехать не хотела! — уже в машине София пихнула меня плечом и улыбнулась. — Я рада, что ты становишься более коммуникабельной, Светик. Вон, смотри, даже Ксю уже не смотрит на тебя так, как раньше!

— А что «Ксю»? — поджала губы Ксения. — Я всегда знала, что Света наша сестра, просто подталкивала её к тому, чтоб она стала ещё и Румянцевой! Вот так вот!

Ох, надеюсь, у меня сейчас карамель с патокой из задницы не польётся! Скорее бы на работу! Что-то этот отдых меня уже немного утомил.

— Здравствуйте, Светлана Романовна! Как вы посвежели! И загорели! Просто отлично выглядите! — Грэг, как ни удивительно, был уже на работе, когда я туда приполз, и светился ослепительной улыбкой.

— Привет, привет. — помахал ему рукой, пополз на своё место. Ну, что тут было, пока меня не было? Ты вообще на работе появлялся?

— Конечно, госпожа, как же я мог не выполнять своих обязанностей⁈ Я был тут каждый день!

— Кхм, надо будет Тамару с подругами спросить, как часто они тебя видели…

— Да эти наврут — недорого возьмут! — сразу завозмущался парень. — Я Миру на свидание ресторан пригласил, так она пожрала на пятьдесят пять форинтов, а потом продинамила меня!

— Эээ, Грэг, девушки не любят жлобов, запомни это! — назидательно помахал ему пальцем в воздухе. — По крайней мере с самого начала.

— С самого начала? А если не с начала?

— Ты что — вчера родился? Удивительно от тебя слышать такие вопросы!

— Всегда полезно узнать мнение противоположной стороны отношений! — помощник снова заулыбался.

— Ну ладно. Вот если бы ты показал себя жлобом с самого начала, то никто ничего другого от тебя и не ждал бы. Зато редкие не-жлобские поступки приводили бы девушек в невероятное состояние потрясения и приятного удивления, тогда их можно было бы брать голыми руками, так сказать.

— Я предпочитаю голыми не только руками. — ухмыльнулся парень.

— Фу-фу-фу, оставь свои фантазии при себе! — я поморщился. — Ладно, пошли в лабораторию, будешь показывать, что там с образцами.

Ну хоть не испортил ничего! Пока меня не было, клетки стандартно проходили стадии развития. Часть оказалась испорченной, но не из-за халатности, там стали развиваться раковые процессы. Записав, что привело к их возникновению, сразу их уничтожил.

Дальше началась рутинная работа. Разморозка клеток, обработка, результаты, обработка результатов и снова разморозка. Работы было так много, что я даже притащил в кабинет запасную постель и частенько спал там, не возвращаясь домой. Зачем, если там всё равно никто не ждёт, а почти все удобства есть и в больнице? Правда, не очень удобные, особенно туалет и душевая, но терпимые. Уж после детдома для меня и такие условия — верх комфорта. Хотя, конечно, привык я уже к наличию почти безлимитных денег, привык.

Да и работа уже входила в финальную стадию. Проходили последние клетки с тестами, объединяющий комплекс для заклинаний воздействия уже был готов и протестирован, ещё чуть-чуть и начнутся опыты на чём-то более крупном, чем отдельные клеточки.

В начале сентября меня прямо на рабочем месте застиг звонок от бабки.

— Добрый вечер, Света. — послышался её голос, когда я снял трубку.

— Здравствуйте, Мария Ивановна. — буркнул я.

— Брось, Светочка, какие «Марии Ивановны»? Мы же семья! Можешь называть меня просто бабушка! — кажется, я слышал какой-то скрежет, когда она это говорила.

— Хорошо, бабушка. — я усмехнулся

Что, бабуля, дозрела? Когда внучка стала такой, что своим авторитетом и годами не заткнёшь, так сразу доброта прорезалась? Понятно, понятно. Эх, вот сразу бы по-доброму относиться стала бы, так, может, многое было бы совсем иначе. Ну, я хотя бы не проклюнулся из яйца в канализации!

— Так вот, чего я звоню. — встала на рельсы бабка. — Света, я понимаю, что ты самостоятельная и взрослая уже девушка, но на Бал Дебютанток ты всё равно должна явиться. И не одна, а с молодым парнем! Ну, или не очень молодым, по твоему выбору.

— Я…

— Да-да, ты сама можешь выбрать себе пару, не надо тебе кого-то предлагать. Я и не предлагаю! Просто напоминаю, что тебе надо самой решить этот вопрос к концу октября. Ты поняла меня, внучка?

— Да, бабушка. — разочарованно фыркнул я в трубку.

— Вот и отлично! Я тебе присылать никого не буду, и прошлого раза хватило.

Ну да. Вообще-то я добился своей цели, новых «женихов» ко мне не присылали, но были и другие последствия той моей попытки отгородиться от них. Эта сука Розовая_Киска, чтоб её блохи сожрали, каким-то образом раздобыла видео из ресторана, где я встречался с этим, как его там… эээ… забыл вообще! Короче, тем парнем. И накатала, сволочь, статью в своём стиле, где называла меня то «зажравшимся червяком», то «всем плохим, что сосредоточено в слове мажор». А на превью поставила стоп-кадр с записи, где у меня перекошенное лицо, будто я какой-то слюнявый дебил. Блин, у всех такие выражения можно поймать на видео! В общем, после этой статьи я ещё больше окреп в желании эту Киску поймать, связать и долго тыкать в неё вилкой.

Распрощавшись с бабкой, некоторое время сидел, просто смотря в стену и барабаня пальцами по столу. Парень, парень!.. Не хочу я никакого парня! Вот ту бы зайчиху… мммм Тьфу ты! Не знаю я, где им парня взять, причём такого, чтоб не стыдно было.

Хм, а ведь один есть! Никто же не говорил, что после этого Бала мы обязаны какие-то отношения поддерживать⁈ Ха-ха, кроме рабочих!

— Грэг!

— Да, Светлана Романовна? — помощник отвлёкся от очередной игрушки.

— Ты когда-нибудь на Бале Дебютанток был?

— Бале дебютанток? Никогда не был! На парочке выпускных был, на свадьбах не раз, а вот на таком нет!

— А пойти хочешь? Там будет много молодых дворяночек! — я улыбнулся.

— Молодые дворяночки? — глаза парня затмились поволокой на пару секунд. Потом он очнулся, встряхнул головой и состроил лицо идеального подчинённого. — Если вы приглашаете, госпожа, то я буду рад вас туда сопровождать!