Нэйтен встал и прошелся вдоль стола. Он всегда ходил, когда беспокоился о чем-то.

– Кристофер, как давно ты не заходил в архив? – переключил свое внимание на мага король.

– Ты сам знаешь, что у меня нет на это времени, – досадливо морщась ответил ему тот.

Кристофер хотел продолжить, но, посмотрев на Уэйна, замолчал и сильно нахмурился. Нэт, как всегда, увидел то, что он не мог видеть в людях: в погоне за целью и идеей маг часто забывал о других. Как сейчас. Но признать свои ошибки было выше его сил, поэтому потом Крис обязательно загладит свою вину перед Уэйном, а пока он собирался вести себя как ни в чем не бывало.

– Если это все, то, может, вернемся к обсуждению? Уэйн часто давал мне очень дельные советы, если он останется, это может добавить нам видение ситуации с другой стороны, – высокомерно произнес королевский советник.

Но не успел он договорить, как дверь в кабинет повторно стукнулась о стену и в кабинет влетел уже Эдвин.

– Королевство Истера объявило нам войну! – прогрохотал он и уже чуть тише добавил. – Я уже отправил в их сторону первый отряд магов.

И тут все ниточки стали срастаться, картина снова становилась понятной и простой. Уэйн, наконец, выдохнул, досчитал до десяти, подумал и решил, что Кристофер очень долго будет извиняться, что не рассказал ему все раньше. А предстоящая ночь будет очень долгой.

Эрик вошел в комнату своей невесты. Тут она жила каждое лето, начиная с десятилетнего возраста. Это была самая светлая комната из всех в замке, кроме комнаты его сестренки Рианны. Оставшиеся вещи стопками лежали на кровати. На столике перед зеркалом царил хаос: валялась всякая косметика, заколки и ленты для волос лежали поверх раскрытой книги, духи были открыты. На полочках лежали маленькие сувениры, привозимые друзьями с моря, висела серебряная цепочка. Эрик вздохнул и начал прибираться: украшения убрал в шкатулку, стоящую тут же, закрыл духи, собрал все кисти в стаканчик, ленты аккуратно смотал и убрал в верхний ящик стола. Книгу убрал на книжную полку. Стало намного лучше. За этими монотонными действиями он рассуждал о прошедшей неделе. Сегодня Истера объявила о войне. И сегодня же Ингрид уехала в столицу.

Войны достали Эрика. Хотя он и работал в архивах, но, как любой сильный маг, должен был участвовать в сражениях. Да и отец настаивал, чтобы он как можно чаще появлялся на поле битвы, так было лучше для семьи. В этой войне Эрик тоже должен будет участвовать, это ясно дал понять отец, а еще выдал особое задание. Задание не нравилось ему еще больше, чем война. Но если рассуждать логически, то все было верно.

От рассуждений Эрика отвлек скрип двери. В комнату вошла Рианна.

– Перебираешь вещи возлюбленной? – озорно улыбнулась она. – Ри только уехала.

– Да нет, хотел посмотреть, не забыла ли она опять какую-нибудь важную побрякушку, которую нужно будет ей привезти, – улыбнулся в ответ он. – А ты чего зашла?

– В доме совсем скучно, никого нет, – надула губки сестренка, проведя пальчиком по раме зеркала. – Не знаю, чем себя занять.

– Почитай или потренируйся, ты давно тренировалась в своем основном спектре? – уточнил Эрик. – Тебе нужно учиться контролировать свою силу.

– Это скучно… Может и правда почитать? – задумчиво протянула Рианна.

Она прошлась вдоль книжных полок и подошла к дивану, на котором лежала книга, которую Ингрид, видимо, недавно листала.

– Опять про театр, – констатировала она. – И почему ей так нравятся театры, как думаешь?

– Ей так же, как тебе, заняться нечем, – хмыкнул Эрик, забрал книгу из рук сестры и поставил ее на место. – И все-таки тебе стоит практиковаться.

– Ты скучный… Забыла сказать, отец звал тебя. Хотел что-то еще сказать перед твоим отправлением.

– Рианна! – воскликнул Эрик. – Ты только сейчас решила мне об этом сказать? Отец ненавидит ждать!

– Не злись, я правда забыла!

Эрик вздохнул, подошел и обнял сестру.

– Не волнуйся, все получится. Скоро все закончится, я обещаю тебе, – совсем тихо мягким голосом проговорил он.

– Правда?

– Правда, принцесса. И мы вместе сходим в театр. А сейчас я пошел. Отец не будет ждать.

– Удачи.

Эрик оставил Рианну в комнате, аккуратно прикрыв дверь, а сам пошел к отцу за новыми инструкциями.

Разговор с отцом вышел тяжелым. Целый час они рассматривали позиции, строили всевозможные планы развития событий, проигрывали худшие сценарии. В своей цели достичь идеальной стратегии отец был неумолим. Наконец, спустя гору исписанных листов и стертых перьев, Генрих Ригберт отпустил Эрика.

И вот сейчас Эрик медленно шел по коридору. Желания пребывать в доме больше не было. Все равно в доме больше никого не осталось. Ингрид сбежала, отец отправился давать своим ученикам последние наставления, а Рианна отправилась гулять. Сестра готова была заниматься чем угодно, лишь бы не практиковаться.

Выход был один. Отправиться в архив доделать все дела до того, как отправиться на бой. Неизвестно, вернется ли он когда-либо обратно.

Эрик не привык откладывать свои решения, потому даже не дойдя до конца коридора, развернулся и отправился обратно к комнате с артефактом перехода, что была рядом с кабинетом отца.

Контур пентаграммы переноса ярко вспыхнул магией Эрика. Она плотным коконом окутала все его тело. Только иногда проскакивали искры магии серого спекта. К сожалению, без него работа с пространством была невозможна. Именно поэтому король Нэйтен и приблизил к себе этого советника-паука.

Мерцание исчезло, и Эрик понял, что стоит в одной из специальных комнат дворца. До архива идти ровно десять минут, если идти через длинный коридор, и тринадцать, если пройти сквозь сад. Погода была неплохой, поэтому он принял решение немного прогуляться. Заодно обдумает план отца.

В саду оказалось народу больше, чем обычно. Люди сбивались в стайки, о чем-то говорили, а потом торопливо расходились по своим делам. Видимо, слухи распространяются очень быстро. Пожалев о своем решении пройти через сад, Эрик поспешил свернуть в один из крытых коридоров, пока кто-то из знакомых не попытался вызвать его на разговор.

Здесь было потише. И люди больше занимались своими делами, нежели предавались пустым разговорам. Таким был дворец: кто-то ведет абсолютно праздный образ жизни, развлекаясь на балах, а кто-то работает, решая важные вопросы. Эрик надеялся, что сам относится ко вторым.

За этими рассуждениями Эрик не заметил, как дошел до разрушенной башни. Еще одного образца распущенности человека, приведшего к уничтожению части дворца. Все знали, что виноват в этом Кристофер Хун, советник. Но никакого наказания он за это не понес. Впрочем, как и всегда.

На руинах кто-то был. Сам не отдавая себе отчета, зачем, Эрик замер, чуть скрывшись в тени.

– Тебе не кажется, что это слишком? – донеслось до него. – Почему вместо того, чтобы готовиться к походу, ты пошел сюда? Что вообще ты забыл тут?

– Хочу проверить кое-что, – еле слышно ответил второй говорящий. Видимо, он в этот момент что-то поднимал с земли или отвернулся в другую сторону.

Но Эрик все равно узнал голос казначея, а второй, вероятно, должен был быть тайным советником.

– И что же? Может, наконец, поделишься? – не унимался придворный казначей.

– Зачем? Ты сам за мной увязался, – оторвался от рассматривания остатков башни Кристофер Хун.

Аккуратно выглянув, Эрик заметил, как казначей устало трет виски:

– Если бы ты чаще делился планами, такого бы не происходило.

– Какого такого? – уточнил Кристофер, опять поднимая что-то с земли.

– Например, падения башни, – зло ответил казначей, обведя рукой вокруг. – Например, я бы не задержал тебя. Или Брай бы последил за зельем. Неужели так трудно рассказать?

Придворный маг, наконец, оторвался от своих дел и посмотрел куда-то в сторону Эрика. На мгновение Эрик подумал, что маг его заметил, но Кристофер уже заговорил: