— Вжик — вжик! Вжик ­- вжик! Вжик — вжик! — опять принялся точить ножи Людоед.

Звуки, которые передавала, рассказывая, Таэль казались сорванцам зловещими.

В эту минуту нервы у слушателей сдали, и они чуть не подскочили на ноги, но Таэль сделал рукой знак, чтобы мальчики молчали и вели себя тихо. Она жестами показала, что водитель заснул, пока еще не крепко, и не нужно его будить.

То, что дети должны сегодня сбежать от бандита и постараться найти своих родителей, сомнения не вызывало.

Мальчики так живо вспомнили родной дом во время рассказа Таэль, что теперь никакие силы не могли их заставить жить с преступным и чужим им человеком.

И если даже, чтобы отыскать свой родной дом, надо будет пересечь всю Францию, мальчики были на это согласны. Они готовы были рискнуть жизнью и попытаться убежать!

Самым главным теперь было не разбудить взрослого бандита.

Дети изо всех сил старались готовиться к побегу неслышно…

Таэль в это время задумалась и сочинила стихотворение о своих товарищах. Ей хотелось верить в то, что Ди и Гийом — отважные ребята.

Мальчики Айвенго

Мальчики Айвенго,

Тайные, незримо

Стали где-то рядом со мной.

Мир обыкновенный:

Бьется так прекрасно

Сердце. Есть дорога домой!

Лица без забрала,

В прошлом — нет обидам!

Ваши лишь турниры и смех.

Я вам предлагала

Выбор. Не устала

Молча волноваться за всех.

Пока Таэль предавалась сочинительству, Гийом попытался подойти к водителю и вытащить у него из кармана хоть немного денег. Он точно знал, что деньги обычно небрежно разложены по карманам куртки бандита, поэтому доставать их было неопасно.

Как только Ги дотронулся до кармана куртки, водитель-бандит открыл глаза и схватил мальчика за руку.

— А, воришка! Теперь я знаю, кто украл кошелек! Ты у меня сейчас за все ответишь!

Преступник в страшно взбешенном состоянии начал подниматься. Из-за огромного роста встать сразу ему не удалось, но мальчика он держал очень крепко.

Ги пытался вырваться из цепких пальцев водителя, но ему не удавалось даже пошевелиться. Рукав рубашки трещал, нитки его расползались и могли порваться в любую секунду.

Единственное спасение мальчика было как раз в этом — вырваться, оставив в руке преступника часть своего рукава. Ги рванул изо всех сил в сторону, рукав его рубашки еще больше натянулся, но выдержал и остался целым.

Водитель разъярился еще больше, он начал кричать изо всей силы, стараясь напугать мальчугана, и это ему удалось.

Мальчик перестал дергаться и ждал с обреченным видом, чем обернется весь этот скандал для него.

Водитель между тем уже поднялся на обе ноги, перехватил руку Ги повыше, чтобы удобней было тащить его на расправу.

— Ну, вот сейчас поговорим…− шипел он прямо на ухо Ги, и тот чувствовал, как его лицо обдает жарким и зловонным дыханием.

Удовольствие от возможности кого-нибудь избить водитель испытывал уже много лет. Он пришел в превосходное настроение от воплей мальчика, наверное, если бы обе руки его были свободны, он бы потирал свои грязные, заскорузлые руки и довольно щурился, глядя на жертву.

Вдруг в его глазах потемнело, он сначала сел на землю, продолжая тащить уже по инерции за собой Ги, а потом пальцы его ослабели, и водитель повалился на землю всем своим грузным телом.

Ги не понял, в чем дело, он почувствовал себя свободным и побежал со всех ног в сторону дороги. Там могли быть люди, нормальные люди, которые не воруют людей и не совершают преступления, пользуясь своей силой.

Через несколько шагов Ги оглянулся и посмотрел, бегут ли за ним его друзья. Он увидел в темноте две маленькие фигурки.

Таэль поняла, что убежать сейчас — единственная возможность им всем спастись. Она побежала вслед за Ги, ни секунды не сомневаясь в том, что поступает правильно. Рядом с ней шел, припадая на одну ногу и преодолевая боль, Ди, с бледным лицом и сжатыми от напряжения губами.

Таэль обрадовалась, что они все сделали дружно, и что водителю автобуса достанется теперь «на орехи», скоро его поймают и посадят в тюрьму!

— Вот дорога… Потерпи, Ди, скоро нам помогут… — говорила Таэль, не задумываясь о том, что будет, если на дороге вообще не окажется машин и взрослых, на которых она так надеялась.

Девочка была довольна собой, тем, что она обманула водителя, когда он тащил на расправу Ги. Таэль удалось подбросить под ноги бандита большой камень. Она видела, что великан тогда споткнулся, рухнул на траву и не шевелился.

А что бандит делал сейчас, девочка не знала: времени, чтобы оглянуться, у нее не было.

Да и не хотелось Таэль ничего знать о бандите!

Бежать от бандита

Дети бежали по заснеженному полю. Их ноги путались в высокой траве, попадали в ямки, и от этого бежать было еще трудней. Особенно тяжело было бежать Ди. Его нога болела все сильней, а костыль был тяжелым. Время от времени он ударял себя им по ногам. И все же мальчик бежал. Он знал, что должен победить страх, усталость и боль в ноге, чтобы не отстать от товарищей.

Мальчики и Таэль бежали, постепенно выбиваясь из сил. Им хотелось присесть хоть на минуту, чтобы отдохнуть, перевести дыхание! Первым не выдержал Ди. У него совсем разболелась нога.

— Я больше не могу, — чуть слышно прошептал Ди, но его никто не услышал.

Он остановился, и сразу ему стало легче дышать. Мальчик заулыбался. Казалось, что все не так страшно. Он отдохнет немного и побежит дальше.

Ги оглянулся, чтобы посмотреть, где же его товарищ. Он увидел, что Ди отстал уже метров на десять! Ги вернулся к своему другу и напомнил сказки, что они вместе читали, когда жили у бандита. Это были сказки, в которых сказочные герои убегали от злодеев.

Ди собрал все свои силы и согласился с другом, что отдохнуть можно будет позднее, когда они будут в безопасности, а пока придется потерпеть.

Мальчики сделали еще один рывок, чтобы добежать до дороги. Она подзывала к себе детей светом от придорожных фонарей.

Водитель, злой и усталый, тоже сделал рывок в сторону дороги и детей. Он побежал быстрей, понимая, что еще немного, и сорванцы от него ускользнут.

Ему удалось почти догнать Ди! Нужно было только протянуть руку к нему и схватить паренька!

Мужчина тянулся к мальчику изо всех сил, его пальцы напряглись в ожидании добычи, как когти хищного животного. Вот сейчас один ребенок будет схвачен! А потом можно будет догнать остальных.

— Стой, мальчишка! — крикнул водитель автобуса и не услышал свой голос, хотя кричал громко, даже не кричал, а ревел зверем.

Где-то недалеко слышался звук мотора большого автомобиля.

Пока злодей разбирался, откуда появился рев двигателей и что за реактивный шум сбивает его с ног, Ди отбежал от него на такое расстояние, что дотянуться до сорванца водитель не мог!

— Ну что, догнал меня, старикан?

Ди понял, что скоро он совсем избавится от преследователя. Водитель автобуса топал ногами по заснеженной земле, словно он хотел оставить там свои следы навечно. Злодей не догадывался, что он оставляет следы, но не на земле, а в том, что важнее земли: он оставлял узелки на память в душах детей, двух мальчиков и девочки! То, что вытворил преступник, никогда не забывается! Водитель автобуса нарушил законы, он захватил маленьких детей в плен! Это чудовищное преступление против беззащитного детства!

Ди бежал так быстро, что скоро начал задыхаться. Ему не хватало воздуха, в боку неприятно болело. Мальчику надо было остановиться, передохнуть! Но он понимал, что сейчас этого нельзя делать. Преследователь наступал, он громко сопел все ближе! Казалось, что момент усталости преступника никогда не наступит. Возможно, он вошел в раж от погони за детьми. Да, так это и было!