Глава 2

Егор снова остался один. Друзья разбрелись по подругам. Какой дурак согласится встречать праздник с парнями, когда можно уединиться где-нибудь с цыпочкой? А таковой у него не имелось. Он не был уродом, даже наоборот, девчата заглядывались на симпатичного парнишку, стреляли глазками, заигрывали, но дальше дело не шло. Егор очень стеснялся девчат. Он не знал, как завязать с разговор с ними, поддержать беседу, как вообще расслабиться в обществе дам. И со всех многочисленных свиданий он неизменно возвращался один. Девушки пугали его, их внимание давило и угнетало. Случайно он увидел объявление в супермаркете и решил: раз не с кем встречать Новый год, так можно подарить его волшебство детям. Так и оказался молодой человек в замусоленном и видавшем виды костюме Деда Мороза под праздничной ёлкой в самом центре огромного супермаркета. Он только начал и не успел даже втянуться, как выскочила эта особа, словно драная кошка, и испортила ему всю малину, костюм, работу, саму жизнь. Не получив ни копейки, а еще и оставшись в должниках, расстроенный парень скрылся в самом потаённом сейчас уголке шумного города. Детвора сейчас не галдела там, а чинно сидела в квартирах в ожидании чуда. Не гуляли парочки, укрывшись с влюбленными взглядами в уютных кафешках. В парке, украшенном яркими огнями гирлянд, царил величавый покой. И, наслаждаясь сказочным пейзажем, Егор спокойно шагал по сверкающим дорожкам, вдыхая чарующий аромат свежего снега. Он едва позабыл свой недавний курьез, как тут на тебе… в лоб, и снова она. Эта бледная рыжая выскочка, будто бы посланная самим дьяволом, чтоб усложнить ему жизнь.

***

Они оба и не подозревают, что сверху за ними пристально наблюдает и хмурится добрый седовласый старик.

Алина все еще не верит…

Глава 3

Егор быстро пошел в противоположную от входа в парк сторону. Он знал, что на выходе обычно тусуются таксисты, а с него хватит таких прогулок. В руках он вертел злополучную игрушку. Скромная на вид, ёлочка ловила каждую вспышку мигающих в парке гирлянд, чтобы отразить и приумножить их своими зеркальными боками. Она светилась в руках парня, как волшебный кристалл или путеводный талисман, указывающий правильный путь в лабиринте бытия. Сунув вещицу в карман, парень нахмурился. Он раз за разом прокручивал в голове все случайные встречи со странной девчонкой, своими пышными растрёпанными кудрями походившей на домовенка Кузю. Он не заметил, как, задумавшись, уже пересек зону отдыха и вышел из парка. Машин на стоянке не было. Егор растерялся. Стянув вязаную шапочку, он запустил обе руки в светлые кудри и зарычал от беспомощности. Ну и что теперь делать? Разворачиваться назад к шумному проспекту, опять через парк, мимо той лавочки и рыжей девчонки? Светлое лицо в обрамлении пламенной гривы моментально возникло перед мысленным взором. Мгновенный испуг в яркой зелени глаз, плотно сжатый влажный бантик розовых губ. Небольшой острый носик, усыпанный рыжими кляксами, так ясно выделяющимися на бледной коже лица. Мелкие яркие крапинки на мраморном алебастре. А как чудесно снежинки ложились на пышные волосы! Путались в ветреных прядях, таяли на щеках… Уф, да что это с ним? Егор тряхнул головой и, засунув поглубже в карманы пуховика замерзшие руки, уже было хотел повернуть назад в парк, как ощутил в ладони тепло.

Аккуратно подцепив пальцами странный предмет, он вытянул его из кармана и поднес прямо к глазам. Это была та самая ёлочная игрушка. Она тут же ослепила Егору глаза, поймав блик ярких фар подъезжающего автомобиля.

— Эй, парень, тебя подвезти?

— Д-да, пожалуй, — промямлил Егор с удивлением, утопая в молодых и добрых глазах Деда Мороза.

— Так садись, чего встал, — не успел парень захлопнуть дверцу, как машина рванула вперед, — извини, командир, я опаздываю.

Егор вжался спиной в мягкое уютное кресло рядом с водителем и с упоением вдыхал витавший в салоне сладкий аромат лесной свежести, сказки и волшебства.

— Я ж еще не сказал, куда мне… Стой! — глаза парня испуганно округлились. Раскрыв в крике рот, он в ужасе наблюдал, как они на полном ходу несутся на девушку. Несчастная, словно парализованная оковами страха, замерла на дороге, не в силах пошевелиться. Громоздкий автомобиль, как железная гора, неумолимо надвигался на жертву. Он уже видел жгучую панику в ее лучистых глазах и прикушенную до крови губу. Девушка задрожала всем телом, покачнулась, и ослабевшие ноги ее подогнулись. Словно безжизненный куль, рухнула она на дорогу, прямо под колеса несущегося рычащего зверя.

— Ах, ты… вот незадача. А ну стой! — гаркнул водитель, изо всех сил давя на тормоза.

Машина всхрапнула и замерла, будто бы послушавшись властного оклика. Непреодолимая сила вышвырнула парня наружу и, не думая ни о чем, он бросился к девушке. Вокруг той уже собирался народ.

Замерев в позе эмбриона, она ожидала смертельного удара. Вот-вот, сейчас все закончится. Не будет больше душевной боли, исчезнут терзания, страхи, воцарится безмятежный покой. Она еще ждала окончаний мучений, когда кто-то бесцеремонно вторгся в ее угасающий мир.

— Эй, ты жива?! — взволнованный голос заставил ее напрячься и распахнуть мокрые от слез глаза. Сначала она увидела ёлочку, ту самую, из супермаркета. Ёлочка лежала на дороге перед самым ее лицом и весело ловила на себе сверкающие блики. «Я уже в раю?» — подумала Алина, но в ответ услышала нервный смешок.

— Если так, то я ангел, — оказывается, она произнесла это вслух.

Девушка, протянув дрожащую руку, быстро схватила игрушку и попыталась подняться. Сильные руки подхватили её и помогли убраться с дороги. Собравшаяся было в ожидании крови и зрелищ толпа, не получив желаемое, недовольно рассосалась.

Ноги все еще подрагивали, а адреналин, бушевавший в крови, будоражил юную душу.

— У тебя крыша поехала? Нахрена под колеса бросаться? Не девушка, а прямо стихийное бедствие! — осознав, что опасность позади, волна жгучего раздражения затопила Егора. Опять эта пигалица испортила ему планы. Сейчас бы уже к дому подъезжал, а теперь… Он растерянно оглянулся. Да, так и есть, таксиста и след простыл.

Алина подняла виновато глаза и с головой окунулась в штормовое морозное море. От удивления, она, казалось, потеряла дар речи.

— Ты? — только и смогла выдавить девушка, настороженно отступив от Егора.

— Я. А ты ожидала волшебного ангела в сияющих доспехах? Спешу разочаровать тебя! Я, это я! И мне снова придётся искать где-то такси. А ведь уже половина одиннадцатого! — небрежно он постучал по рукаву в том месте, где когда-то давно все носили часы. Девушка поймала себя на мысли, что стоит и любуется привлекательным парнем. Щеки его раскраснелись, еще четче обозначив широкие скулы. Стальные глаза в обрамлении по-девичьи длинных ресниц полыхают праведным гневом. Пухлые губы, пар изо рта, снег на ресницах… Алина сморгнула.

— Эй, алё, ты меня слушаешь вообще? Ты что, пьяная? — озарило Егора. Волна возмущения бурным каскадом накрыла Алину, и она злобно вскрикнула.

— Да пошел ты! — как он мог ей понравиться? Такой же заносчивый, как и все. А она, дура, глаза вылупила. Разомлела. И, не глядя больше на что-то кричавшего ей вдогонку парня, круто развернулась и пошла прочь. На щеках жгли дорожки злые горячие слезы.

***

Да что она себе возомнила, малявка надоедливая?

Буря в душе парня не угасала, а, казалось, наоборот набирала обороты. Испортила ему весь день и чуть не сделала убийцей. Но тут он, конечно же, преувеличил. Все-таки за рулем был не он. А таксист тоже хорош. Вместо того, чтобы помочь, поспешно смотался. И что теперь? Егор провожал взглядом девчонку, а в душе разрасталась колючая боль. Надо б догнать, познакомиться. Парень застыл, мгновенно осознав, насколько ему было легко и спокойно в обществе девушки. Куда-то исчезла природная скромность, стеснительность. Он был с ней был раскован и дерзок. Не краснел и не бледнел, как со всеми, а являлся самим собой. И это волшебное чувство вскружило буйную голову. Может, это судьба? Почему бы и нет, сейчас время чудес! «Необходимо догнать ее!» — вскинулся парень, но девушка растворилась в сиянии огней… В надежде на новую встречу, Егор поспешил за ней вслед.