— Что-то случилось?

Старушка отмахнулась одной рукой, другой поправила прическу.

— Нет, всё нормально. Попрошайки. Замучили меня! Я же не банк, чтобы деньги выдавать!

— Неужели вам жалко пары франков для обездоленных людей? Вы говорите о них, как о саранче, которая поела ваш урожай!

Глаза мадам Ады сузились и превратились в маленькие щелочки, она сухо ответила мужчине, не скрывая раздражения.

— Не дай им Бог поесть мой урожай! Эти, как вы говорите, обездоленные — попросту лентяи! Вот я всю свою жизнь работала с самого детства! А что сделали они?

— Ладно, я не в праве вас судить и не хочу с вами ругаться. Пойду к себе, — спокойно сообщил Артур и зашагал вверх по лестнице.

— Какой дотошный! –проговорила мадам Ада ему в след, но так тихо, чтобы он не услышал.

Той ночью Аде никак не спалось. Из головы никак не выходил попрошайка. И еще этот постоялец. Он так смотрел на неё! В его взгляде читалось нескрываемое осуждение!

Старушка посмотрела в окно. Шторы были раздвинуты, в комнату проникал мягкий лунный свет. Про себя старушка отметила, что на улице очень тихо. Интересно, как там дела у Жана с Софи? Она девушка не промах, наверняка дала ему по шее!

Неожиданно мадам услышала странный звук. Какое-то шуршание в стене.

— Крысы, — озабоченно прошептала Ада и села на кровати. Альбер тихонько похрапывал, но к его храпу она уже давно привыкла. А этот звук её просто выводил из себя.

Она прислушалась. Тихо. Только где-то за окном залаяла собака. О нет, вот кто-то шуршит прямо в стене! Неожиданно мадам Ада услышала то, что её очень испугало и заставило зарыться в одеяло. Где-то совсем рядом квакнула лягушка. А она же их боится с детства! Они такие мерзкие, скользкие, и от них появляются бородавки!

Ада принялась толкать мужа.

— Вставай, Альбер! Проснись! Альбер!

— Ну, что тебе надо? — проворчал старик.

— У нас в стене лягушка!

— Ты что совсем сбрендила?

— Да нет же. Ты послушай!

Альбер напряг слух.

— И вправду. Прямо из стены, что за чудеса?

— Постой! — Ада вновь прислушалась. — Это из-за картины.

Старые супруги уставились на изображение букета роз, что висело у них на том месте много лет. Эту картину Альбер подарил Аде на годовщину их свадьбы. Но об этом давно позабыли её хозяева. Теперь картина выполняла очень важную функцию и хранила все сокровища этого дома.

— Там же у нас сейф! — простонала испуганная старушка. — Альбер, у нас в сейфе жабы!

Кваканье становилось все громче и громче.

Старик вскочил.

— Открывай! — вцепившись в плече мужа, потребовала жена.

Он аккуратно снял картину. Прислушался. И вправду, кваканье доносилось из-за дверцы сейфа, что был встроен в стену. Альбер снял с шеи цепочку с ключом, дрожащими руками вставил его в замочную скважину, повернул.

И …как ошпаренный отскочил в сторону.

Под напором того, что внутри, дверь сама собой открылась, и на пол посыпались лягушки. Больше полсотни лягушек! Большие, маленькие, зеленые и серые. Они квакали и быстро разбредались по комнате. Мадам Ада запрыгнула на кровать и принялась истерически всхлипывать:

— Альбер! Деньги! Альбер! Все деньги превратились в жаб! Все наши деньги! Альбер!

Всю ночь Альбер выгонял из дома жаб. И посреди не стихающего кваканья то и дело слышались вопли мадам Ады.

Решив поинтересоваться, не случилось ли беды и у её постояльца с деньгами, Ада, забыв о том, что ей давно не девятнадцать лет, побежала к комнате Артура. Постучала. Никакого ответа. Вновь постучала — и снова тишина.

Решив не ждать больше ни секунды, Ада ворвалась в комнату.

Каково же было её удивление, когда старушка увидела, что комната пуста. Окно настежь распахнуто, а на подоконнике лежит еще дымящаяся трубка с табаком.

Ада осмотрела комнату: трость и кожаная сумка пропали. Кровать была аккуратно заправлена. Похоже, мсье даже не ложился спать!

Подойдя к окну, Ада выглянула на улицу, однако и там Артура не наблюдалось. На долю секунды ей показалось, что она слышит шелест огромных крыльев. Задрав голову, мадам Ада ничего не увидела, кроме ярких звезд, сияющих на небосводе.

Уже к обеду следующего дня всем жителям Жерома стало известно о ночных чудесах. И о лягушках, и об исчезновении де Ляму.

Откуда им стало известно?

Я же говорил, это очень маленький город. Много разных версий было высказано, но, как мне кажется, наиболее интересное предположение принадлежало уму священника. Во время следующей воскресной службы он сказал, что не сомневается в том, что Артур был ангелом, который спустился с небес, дабы наказать жадную мадам. Немного помолчав, отец Жадер сказал еще одну фразу:

— Люди, давайте будем добрее друг к другу!

На этом и закончилась воскресная служба в маленьком французском городке, носящем название Жером.

Ольга Таир

ТАЭЛЬ (ОТРЫВОК ИЗ РОМАНА, АДАПТИРОВАННЫЙ СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ ТЕКУЩЕГО ВЫПУСКА ЖУРНАЛА).

Происшествие в автобусе

Таэль не заметила, как ее укачало на сидение автобуса. Она забыла, что ей скоро выходить, и забыла, на какой остановке выходить, и даже забыла, куда едет. Глаза ее медленно закрылись. Девочка заснула.

Зимнее солнце приятно грело левую щеку маленькой путешественницы. Из невидимых динамиков автобуса звучала тихая, похожая на лесной шум музыка. Постепенно она сменилась гудением мотора автобуса и говорком двух женщин, что уютно устроились на сиденьях перед девочкой.

Проснулась Таэль как от будильника. Она вдруг поняла, что проехала свою остановку или вообще едет не в ту сторону. Почему она так решила? В автобусе было пусто, в нем не было никого, кроме двух мальчиков, позвавших ее в автобус, двух женщин, ее самой и водителя. Мальчики по-прежнему сидели на своих местах, вблизи от водителя и с непонятными Таэль ухмылками рассматривали ее.

— Ты только посмотри! — сказал один из них.

— Да, лежебока, наверное, в автобусе уснула!

— Глазами хлопает!

— Ага, принцесса!

Вот это хихиканье, которое девочка слышала, ее насторожило. Было ясно, что без причины мальчишки смеяться не будут. Значит…

А что это значит? Таэль испугалась не на шутку. Что задумали мальчишки?

Может быть, что-то плохое? Странные они какие-то!

Таэль присмотрелась к мальчикам внимательней. Теперь она заметила, что одежда детей была неопрятная, местами рваная. Руки черные от грязи, по щекам у светловолосого мальчика была размазана грязь; у его друга одна нога была забинтована серой марлей, а в руках он вместе с удочками держал детский костыль.

Мальчик с костылем развернулся всем телом к Таэль и, злобно улыбаясь, сделал несколько шагов в ее сторону. Выражение лица парнишки не предвещало ничего хорошего для Таэль. Почему-то у мальчика стали ярко-красными щеки, он шумно дышал.

— Что, поговорим? Давай сюда сумку!

Не дожидаясь, пока девочка выполнит его требование, малолетний хулиган выхватил сумочку из рук Таэль и начал в ней рыться, выбрасывая на пол то, что ему не было нужно. Под ноги ему полетел вышитый Лиду платок. Зеркальце оборванец выбросил в окошко, и Таэль услышала, как оно со звоном разбилось о лед на дороге.

— Не надо, отдай! — сказала Таэль.

Голос ее прозвучал неуверенно, тихо. Она совсем растерялась и не знала, что можно сделать, чтобы вернуть сумку и кошелек с деньгами. Телефон, похоже, был потерян навсегда. Мальчик засунул его в карман мятых, давно нестираных брюк.

Таэль попыталась выхватить сумочку из рук грабителя. Тот отскочил в сторону, насколько это позволяли кресла салона.

— Ты куда рвешься? — спросил светловолосый.

— Отдай мне мои вещи! — потребовала Таэль.

— Ничего мы тебе не отдадим! Ха-ха! — продолжал дразниться мальчик.