Было видно, что он разозлился, потому что никак не ожидал сопротивления от девочки. Хулиган решил, что надо пригрозить хозяйке сумочки сильнее. Так, чтобы она надолго запомнила, каким грозным он может быть.

— Сиди и молчи, девчонка!

Рассуждать ограбленной и сильно испуганной Таэль было некогда. Она побежала по освободившемуся коридору вперед, к водителю. Девочка хотела попросить помощи и защиты у взрослого человека, который сможет остановить малолетнего хулигана, поможет вернуть сумку с деньгами.

Автобус остановился, и только после этого Таэль заметила, что они давно выехали за город и сейчас находятся на берегу замерзшей реки Мирэй.

Речку Мирэй создали несколько лет назад для жителей города, чтобы им можно было купаться не только в море, но и в пресной речной воде, ловить рыбу круглый год. Вода в реке подогревалась летом до температуры парного молока специальной электростанцией, построенной марсельцами у истока Мирэй.

— Водитель, помогите! — громко попросила Таэль водителя автобуса.

Мужчина, не торопясь, встал со своего места, заправил в брюки мятую рубашку, тщательно закатал оба рукава и сделал шаг в сторону девочки, пристально глядя ей в глаза.

— Не ори, девчонка! Приехали, выходи.

По обе стороны от реки Мирэй был виден молодой, похожий на перышки пушистого зеленого цыпленка, совсем игрушечный на вид лес, слегка присыпанный снегом.

Таэль почувствовала себя очень плохо. У нее закружилась голова. Девочка вышла из автобуса и медленно села на снег.

Помоги себе сам

Через час взрослый бандит и два его малолетних помощника сидели у костра, пили чай из стеклянных, с трещинами кружек. Таэль они к костру не пригласили, воды ей не дали, но она и сама не стремилась сесть ближе к опасным существам.

Девочке было страшно. Она старалась не думать о том, что может с ней произойти дальше. Ей было одиноко и холодно. Она никак не могла согреться, несмотря на то, что солнце грело, а ветра не было совсем. Ее руки иногда против воли начинали подрагивать. Таэль спрятала руки в карманы брюк и не вытаскивала, чтобы преступники не поняли, как ей на самом деле страшно и как она старается не заплакать.

Ей казалось, что руки могут выдать ее настроение, и она была права! По тому, как человек держит руки, как они двигаются, можно понять многое. Например, дрожащие почти незаметно пальцы человека могу выдать испуг. Пальцы, сжатые в крепкий кулак, сообщают о том, что человек злится и, возможно, будет применять силу. Бледные руки могут сообщить о том, что человек замерз, а красные — о том, что человек выполнил какую-то сложную работу руками.

Понимая все это, Таэль не доставала руки из карманов, старалась сидеть на снегу спокойно; не пыталась бежать и все время прислушивалась, о чем говорят между собой бандиты.

Сначала в разговоре негодяев не было ничего интересного, но постепенно они расслабились от вкусной еды и крепкого чая, их слова стали звучать все громче, а мысли, что они высказывали, были все любопытнее. Таэль сидела, боясь шелохнуться, чтобы не сбить у своих похитителей беспечное настроение, постепенно развязавшее им языки.

— Ги, куда ты сунул вещи этой девчонки? — лениво открывая рот, спросил водитель автобуса.

— Сейчас посмотрю. Вон там что-то валяется.

— Тащи сюда!

— Посмотрим, что в сумке!

— Давно пора тряхануть сумку этой крали, — поддержал разговор хулиган блондин.

­− Ха-ха-а-а! — засмеялся второй мальчик.

Хулиган с немытыми волосами вскочил, как по команде, отбежал к кучке верхней одежды, издали похожей на сваленное тряпье, вытащил красную, слегка помятую чужими пальцами сумочку. Замок ее был открыт. По дикому воплю Ги Ди стало понятно, что кошелька в сумке нет.

— Это она украла!

Ги бросился к Таэль и замахнулся грязным кулаком с остро выступающими костяшками.

— Говори, куда деньги дела? Сейчас получишь!

— Я ничего не брала, — сказала Таэль, отклонив голову.

Она старалась говорить спокойно, и ей совсем не хотелось смотреть на лица негодяев.

Гийом, увидев лицо Таэль, подумал, что, может быть, его подозрения напрасны, и девочка на самом деле ничего не брала.

— Мы с тобой еще поговорим! — угрожающе сказал Ги.

Его голос был похож на завывания ветра в печной трубе. Таэль слышала такие звуки в одном из старых фильмов.

Ги еще раз старательно переворошил груду одежды, стараясь в ней отыскать если не деньги, то хотя бы кошелек. Ведь был кошелек в сумке, все его видели!

Но ни кошелька, ни денег в куче одежды не было видно. Злой и разочарованный Ги пошел к костру, где его уже поджидали упреки и насмешки товарищей.

— Руки твои — решето! Ничего доверить нельзя! Что за бой с нами на дела ходит!

Водитель время от времени потягивался, переворачивался с одного бока на другой, подставляя свое тело вечернему солнцу. Голова его с лысиной и выпуклыми глазами была похожа на перископ подводной лодки, высматривающий противника.

— Эту особу надо на ночь привязать. Раз деньги пропали или их вообще не было, придется.

Водитель и Ги понимающе переглянулись и сменили тему разговора, начав неторопливую беседу об охоте на зайцев, волков и планах разбогатеть на этом.

Сидеть на снегу было неудобно, сыро. Постепенно одежда Таэль набрала влагу и уже не защищала ее от прохладного ветра, а, наоборот, отбирала тепло. После захода солнца согреться не было уже никакой возможности. Таэль встала, чтобы размять затекшие от долгого сидения ноги.

— Ты посмотри! Вот наглая! Ты куда, девчонка, собираешься, без разрешения?

— Гы! Да она в кусты хочет, ты что, не видишь? — сказал Ги и рассмеялся.

Девочка не обращала внимания на глупые шутки похитителей. Она медленно ходила рядом с костром, своим видом показывая, что бежать она не собирается.

Тягостный вечер в плену

— На ночь мы ее в автобусе закроем, — сказал водитель.

Он беспокоился о том, как бы их «добыча» не убежала вместе со всем бонусами, что она могла ему принести. Пацаны получат по пять франков на мороженое и конфеты, а вот он…

Злодей мечтательно закатил глаза и принялся воображать свое прекрасное будущее, чувствуя в своем кармане кошелек девочки. Он думал о том, как сможет купить себе небольшой домик в пригороде Марселя, посадить вокруг него небольшой огород с грядками и рядами подсолнухов, огненно-красных маков. Мимо этих цветов будет бегать его сын, что родится к тому времени, а его жена сможет работать на дому белошвейкой, принимать заказы. И для всей этой райской жизни надо было сделать совсем немного: как следует пристроить девчонку! Не думал стареющий в нищете эмигрант из Африки, что его помощники так быстро притащат к нему подходящий для продажи объект! Но теперь упускать девчонку было никак нельзя. В резервациях Сатурна служанки, особенно юного возраста, были в цене.

— Ешь, вот тебе хлеб.

Водитель протянул Таэль сухарь и мятый помидор. Воды было много в чайнике, но девочке никто не предложил попить горячего даже поздно вечером.

— Пусть из реки пьет, там вода чистая! — крикнул Гийом. Он намеренно обращался к своему малолетнему товарищу, делая вид, что разговаривать с девочкой — ниже его достоинства.

Использованные одноразовые кружки валялись вокруг этой первобытной, дикой стоянки. Таэль взяла одну кружку, спустилась к реке, к проруби. Девочка вымыла кружку сначала речной водой, потом сполоснула теплой водой из чайника и только после этого налила немного воды, чтобы выпить.

— Смотри-ка, вот кривляка! — не унимался Ги. — Чашку помыла! Ха-ха-ха! Чистюля!

Можно было не обращать внимания на все эти грубые выкрики. В положении Таэль они мало что меняли, а перспектива оказаться на ночь запертой в автобусе ее пугала.

Когда Таэль подкрепила силы хлебом и водой (помидор она не стала есть из-за его плохого вида), можно было еще раз подумать о своем спасении. Четкого плана у Таэль не было, но она понимала, что ссориться с похитителями не нужно. Это не приведет ни к чему хорошему. Оскорбления девочке были не нужны.