Выйдя из столовой, Алиса врезалась в Александра, отшатнулась. Глава тепло улыбнулся ей и придержал за предплечье.

– Простите, пожалуйста! – произнесла она.

– Все хорошо, – кивнул он. – Пойдем- ка, надо поговорить.

Несмотря на то, что рядом с главой Алиса всегда ощущала себя комфортно, фраза «надо поговорить» вызвала в ней беспокойство.

– Что- то случилось? – спросила она напрягаясь.

– Нет, ничего. Пойдем!

Глава поправил ворот на выглаженной рубашке и махнул рукой в сторону лестницы. Кажется, за этот месяц Алиса ни разу не видела его в чем- то, кроме костюма. Утро, вечер, день – неважно. Черные, как у Артура, волосы с нитями седины всегда зачесаны назад и набок.

Они поднялись в кабинет Александра.

– Чай или кофе? – поинтересовался мужчина.

– Нет, спасибо, – Алиса нерешительно топталась у стула. – Что случилось?

– Все нормально, сядь.

Она вздохнула, села на край стула и замерла в напряжении. Глава весело глянул на нее, придвинулся к столу.

– Для начала, держи вот это.

Александр протянул ей листок с почтой и паролем.

– Это твоя личная почта, которой ты должна пользоваться всегда. Прости, меры предосторожности после… после того как твоего папу убили.

Она сглотнула, забрала листок и убрала в карман спортивных штанов.

– У меня даже компьютера нет.

– Компьютер есть у Леши в кабинете. Он подключен к интернету. На телефоне я тоже отныне прошу тебя пользоваться только этой почтой. Ни в коем случае не подозреваю тебя.

Алиса хмыкнула и глянула на главу с недоверием, но ничего не сказала.

– Это все?

– Вообще, хотел поинтересоваться, как твои успехи. Где- то раз в месяц я вызываю к себе новичков и наставников, чтобы узнать, как продвигается их обучение. Расслабься.

Она напряглась еще сильнее.

– Чему ты уже научилась?

Алиса собралась с мыслями и принялась перечислять свои немногочисленные достижения. Попытавшись приукрасить заслуги Кирилла, она получила строгий хмурый взгляд главы и дальше продолжила без вранья. Рассказала и про то, как Кристина научила ее слышать голос, и как Кирилл ее тренировал, и как со щитом у нее были проблемы. Все рассказала. Она привыкла так. Александр в какой- то степени заменял ей отца или старшего брата, они всегда тепло общались.

– А можно вопрос? – спросила Алиса.

– Конечно.

– Почему Гриша на меня смотрит так, словно хочет мне что- то сказать?

Она почувствовала, что краснеет. Александр задумчиво просмотрел на нее. Вдруг его лицо приняло такое же выражение, как у Гриши. Как будто он что- то хочет ей сказать, но никак не решится.

– Вот! – Алиса подпрыгнула на стуле. – Вы тоже сейчас так смотрите!

Глава рассмеялся:

– Все Хранители так смотрят друг на друга, когда прощупывают силы и энергетику другого. И ты будешь так же смотреть, когда научишься. Расскажи мне другое. Как у тебя отношения с Кириллом?

Алиса потупилась, уставилась на столешницу, пытаясь сообразить, что именно Александр хочет услышать.

– Просто скажи, не обижает ли он тебя, не слишком ли груб, не заставляет ли нервничать? Он парень не аккуратный и вспыльчивый, а как он ведет себя с девушками, я не знаю. Твое душевное спокойствие мне так же важно, как и успехи в учебе.

Она отчаянно пыталась подобрать слова.

Он хороший?

Он меня не обижает?

Он мне нравится?

– У нас хорошие отношения, – только и смогла произнести она, опустив глаза.

– И не обижает?

– Нет! Никогда!

– И не говорит ничего плохого?

– Ничего…

– Тебе комфортно с ним?

– Очень…

«Очень- очень комфортно. Как будто я нашла своего родного человека», – подумала Алиса, но говорить вслух не стала.

Взгляд Александра смягчился. Он кивнул сам себе и расслабленно откинулся на спинку кресла. Кажется, ее ответа было достаточно.

– Только я… я не знаю… – пробормотала она. – Мама была очень сильной, а я… нет…

У нее сперло дыхание, обида раздулась в груди горячим комом. Глава поднял брови.

– Почему ты решила, что не сильная?

– Потому что… мама работала с шестнадцати лет. С Вами. Потом сама. А я… все никак…

Александр отер лицо ладонью, а у нее наворачивались слезы на глаза. Глава поднялся, обошел стол и сел рядом с ней, обнял за плечи.

– Алиса. Твой дед с самого рождения мамы был заместителем главы, моего отца. Когда умерла твоя бабушка, забота о дочери легла на его плечи. А ему было совсем некогда. А еще он был строгим и гордым. Поэтому решил, что быстро сделать твою маму самостоятельной – лучший способ, чтобы она перестала быть его ответственностью. Он взялся за ее обучение, пока другие девчонки бегали по дискотекам и знакомились с мальчиками. Она училась день и ночь, а потом ее сделали моей напарницей до совершеннолетия, потому что твоему деду было некогда. Понимаешь? Она была вынуждена стать лучшей, потому что от нее требовали. А потом мне пришлось отвечать за нее. Слышишь? А у тебя были и детство, и юность. Тем более, ты потеряла отца в таком нежном возрасте и вынуждена была уехать. Ничего удивительного, что с тобой это случилось. Но! Это вовсе не значит, что ты слабая. В тебе тоже силы на троих, просто ты ее не раскрыла. Это трудно, долго, но ты, если захочешь, обязательно справишься! Слышишь?

Она шмыгнула носом и покивала, не поднимая головы. Александр потянул ее на себя и крепко обнял, как делал всякий раз, когда она была чем- то расстроена. Это облегчало боль, но не заменяло отца.

– Все будет хорошо, – произнес он. – Не нужно ни на кого равняться. Ты уникальна, как и каждый человек. Не оглядывайся на маму и не думай, что ты ее позоришь или не достойна.

Они молчали, а Алиса чувствовала, как и всегда, что ей становится спокойнее. И легче. Как будто рядом с главой растворяется все плохое, что было внутри.

– Не грусти. Все зависит от твоих усилий и веры в себя.

Александр отстранился и заглянул ей в лицо. Алиса изобразила улыбку.

Она хотела попробовать. Только попробовать, тихонько, осторожно. Но щит выстрелил, вышел за пределы ее тела, окутал ее и тут же исчез, словно мыльный пузырь. Алиса уставилась на главу огромными от испуга глазами.

– Неплохо, – кивнул глава. – Очень хороший щит.

– Простите, – смутилась она. – Я не хотела…. не от Вас… хотела только…

– За что ты извиняешься? Все Хранители тренируются ставить щит там, где им комфортно. Мне же приятнее. Я знаю, что рядом со мной тебе хорошо. Даже очень. Это дает мне надежду, что я могу хоть немного заполнить пустоту в твоей жизни после смерти папы.

Он улыбнулся, поднялся со стула и вернулся за стол.

– У меня не получается удерживать щит долго, – пожаловалась она. – Никак!

– Алиса, – Александр облокотился локтями о столешницу и подался вперед. – Настанет день, когда ты разобьешь мой щит. Вот увидишь!

– Но… – она захлопала глазами, раскрыв рот. – Разве… разве есть хоть кто- то, способный пробить Ваш щит?

Глава прищурился, улыбнулся:

– Твоя мама.

Она все- таки научилась удерживать щит. Немного, недолго, но научилась. Кирилл похвалил ее, но тут же сообщил, что нужно тренироваться еще больше. Кажется, Алиса только и делала, что ставила щит и слушала голоса. Даже во сне она иногда ловила себя на том, что пытается вызвать защиту. А проснувшись утром, подолгу лежала и слушала. Иногда слышала голос, иногда нет. Кирилл брал ее на все вылазки, заставлял ставить щит и слушать, пока сам спасал людей. Алиса злилась, потому что хотела знать все тонкости: как спасать, что говорить, как подойти. Вместо этого была вынуждена стоять в стороне и ставить щит до потери сознания. Но Кирилл был непреклонен.

С того дня, как она впервые вызвала щит, между ними словно рухнула стена. Им стало легче общаться и понимать друг друга. Они стали больше разговаривать на отвлеченные темы, обсуждать других Хранителей, работу, их детство, планы на будущее, фильмы – все, что могло привлечь их внимание. Одного Кирилл никогда не касался: его отца.