– Что делаешь?
Кирилл запрыгнул на скамью и уселся на спинку, склонился над Алисой. Девушка сидела во дворе дома и читала книгу по теории работы Небесных Хранителей, которую наставник принес пару дней назад и сказал обязательно изучить. Язык был до того сухим и старым, что Алису клонило в сон, а мысли разбегались. На каждой странице приходилось останавливаться по несколько раз, чтобы разобраться в мыслях автора.
Несколько Хранителей гоняли мяч по пыльному двору. Дети в песочнице принесли ведро воды и теперь пытались строить замок.
– Пытаюсь читать, – ответила она и не смогла не зевнуть. – Но мой мозг отказывается это понимать. «Спасти убиенного в том лишь случае возможно, коли тело живо его, али в сне непробудном находится»… В каком веке это писали? При Иване Грозном?
Кирилл склонился к ней, почти коснувшись щекой и нахмурился, вглядываясь в страницы. Алиса замерла, словно парализованная.
– Погоди- ка, – произнес он. – Вся книга такая?
Он протянул руку, пролистал несколько страниц.
– Так, посмотрим… Коли Хранитель в силе немощен… Не гневите душу неупокоенную… Что за ерунда?
Кирилл потянулся к обложке, все- таки коснулся щекой ее щеки, но словно не заметил. Закрыл книгу, пока Алиса вспоминала, как вдыхать воздух.
– Ого! Это моя ошибка, прости. Я взял оригинальную книгу. Есть точно такая же, но переписанная уже современным языком, я шел за ней, но, кажется, заболтался с Лешей и взял другую. Не читай ее больше, я поменяю. Или вместе сходим, я познакомлю тебя с нашим документоведом. Но, отдать должное, ты много прочитала. Что- нибудь отложилось в голове?
– Д… да… – она набрала воздуха в грудь и отстранилась. – Много новых слов выучила, типа «окаянная», «разноликая», «ясноокая». Могу разнообразить свой лексикон.
Кирилл рассмеялся, соскочил со скамьи и поправил льняную застиранную рубашку, протянул Алисе ладонь.
– Пойдем, я договорился о встрече.
– С кем?
Алиса медлила, глядя на его руку, кусала щеку изнутри.
– Познакомлю тебя немного с работой Небесных. Ты двоякая, тебе необходимо изучать материал. Я планировал оттянуть этот момент, но сегодня отличный случай. Мы не можем его упустить! Идем же!
Алису словно парализовало. Она еще пару недель назад поняла, что именно это ее ждет. Потому что они начали тренировать щит.
Кирилл наклонился, схватил ее за руку и потянул на себя.
– У меня есть хороший знакомый в Небесном, – сказал наставник, когда они отошли подальше от Хранилища. – Он пообещал дать тебе попрактиковаться, если будет подходящий вариант.
Алиса побледнела, уставилась на него большими глазами и тут же споткнулась. Кирилл придержал ее.
– Им же нельзя знать про меня!
Она готова была остановиться и пойти обратно. Кирилл вдруг показался ей не добрым и заботливым, а предателем и убийцей. Липкий ужас разлился под кожей.
– Спокойно, – произнес наставник. – Этому человеку можно доверять. Не бойся! И не смотри на меня так!
Алиса отвела глаза и склонила голову. Они шли через пыльные дворы, заставленные машинами. На детских площадках играли дети, заполняя криками все пространство от дома к дому. Теплый летний день стал удушливо- жарким, ветер – колючим, а шум города – угрожающим.
– Я просто… не ожидала…
Никто не спасет ее, если что- то случится. Никто даже не поймет, где она…
– Я не обижаюсь, – ухмыльнулся Кирилл. – Если ты это имеешь в виду…
Алиса решила, что сейчас вообще ничего не имеет в виду и будет помалкивать, пока не натворила еще больших дел и не обидела его окончательно. Собралась мысленно и заставила себя отмести любые сомнения в наставнике. В конце концов, он ни разу еще не дал повода усомниться в себе!
– А ты знаешь, где находится Небесное? – спросила девушка, стараясь придать голосу непринужденность.
– Нет, никто не знает. Ты же читала историю.
– Читала…
Она закусила губу. Попытка сменить тему не сработала.
Дойдя до перекрестка, на котором Алиса встретилась с Артуром, стало ясно, что Кирилл ведет ее в парк. Она не стала уточнять, но снова напряглась, потому что встреча с Небесным в парке, большую часть которого составлял старинный лес – перспектива не из приятных. Да и Кирилла она знает всего месяц…
Алиса тряхнула головой, пытаясь выгнать глупые мысли. Она знает его гораздо дольше, чем месяц!
Мысли не выгонялись, потому что Кирилл не свернул в сторону облагороженной части парка. Нет, он вел ее туда, куда почти никто не ходил! К территории старого завода, поросшей непролазным лесом, где, как говорили, водятся бешеные лисы и маньяки.
– Ты дышишь так, словно за тобой гонятся, – хихикнул Кирилл, наклонившись к ней.
Они оставили позади себя людей, машины, кафе. Асфальтированная дорога прямой стрелой бежала вдоль полуразрушенного бетонного забора, за которым возвышались пушистые зеленые сосны. Ни души, лишь редкие птицы перелетали с ветки на ветку.
По спине крался холод, в мозгу стучала мысль развернуться и бежать прямо сейчас, благо, она строго следовала инструкции и ходила в кроссовках практически всегда.
– Странное место для встречи, – проговорила Алиса, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
– Очень хорошее место! Особенно для нас с тобой, – Кирилл говорил настолько будничным тоном, словно каждый день ходил поработать в лес. – Сюда повадились какие- то оккультисты. Сегодня ночью они убили девушку. Идеальный случай для практики!
Если Алиса до этого бледнела, то сейчас начала зеленеть, вжала голову в плечи. Перед глазами запрыгали пентаграммы, свечи, кровь, черепа и трупы животных.
– Да что с тобой? – Кирилл положил ей руку на плечо, заставив подпрыгнуть от неожиданности. – Я же с тобой! Тебе нечего бояться! Ты крови боишься, что ли?
– Нет, не боюсь… не… не знаю я!
Наставник тяжело вздохнул, зашел вперед и остановился перед ней, схватил за предплечья. Она не поднимала голову, уперев взгляд в пуговицы его рубашки.
– Я рядом, – повторил он. – Я двоякий, как и ты. Мы лишь попробуем. Или… погоди- ка! Ты мне не доверяешь?
Сейчас она не доверяла даже сама себе, поэтому могла не совладать с телом и сорваться прочь. Алиса не знала, к чему готова меньше: войти в чащу леса на встречу с Небесным, или войти в чащу леса на встречу с трупом. Еще и поговорить с ним! С ними!
– Ты должна побороть страх, – произнес Кирилл самым строгим тоном, на который был способен. – В своей работе ты будешь сталкиваться с умершими. Хочешь ты этого или нет. Слышишь? Выдохни.
Алиса, и вправду, не дышала от ужаса.
– Сегодня ты просто посмотришь, как это делается. Я знаю, что тяжело и страшно. И я боялся сначала.
– П… правда? – выдавила она, пряча глаза.
– Правда. Как тебя, меня тоже бросало в дрожь, была истерика. Поэтому я понимаю тебя. Но не развивать дар нельзя. Если бы ты не могла работать с умершими, то не была бы Небесным наполовину. Доверься мне хоть на минутку. Пожалуйста.
У нее не было выбора. Нет, можно было развернуться и сбежать к маме, закрыться в квартире и больше никогда оттуда не выходить от стыда и страха. Но мама была самым сильным Хранителем! А Алиса? Испугалась умершего? Какой позор для их семьи!
– Всем страшно первый раз. Сейчас придем, спроси у Тараса, как прошел его первый контакт. Он расскажет тебе свою занимательную историю. Сюда!
Они свернули с дороги в самую чащу. Под ногами захрустели сухие ветки, зашуршала опавшая листва. Сердце билось о ребра, в ушах шумела кровь. Несколько раз Алиса влетела лицом в паутину и судорожно дергалась, стряхивая ее.
– Почему было не устроить обряд в каком- нибудь заброшенном здании?! – прошипела она, отплевываясь. – Зачем тащиться в лес, чтобы убить кого- нибудь?
Кирилл оглядел ее волосы, снял сухой листок и задумчиво покрутил между пальцев.
– Если здание заброшено, будет очень странно, когда в полночь там загорится свет: это привлечет внимание. Кто- то может помешать ритуалу. А кто захочет мешать ритуалу, если вдруг окажется ночью возле леса и увидит свет? Ты бы пошла в чащу леса спросить, что они там делают?
