Алиса быстро закивала, снова сосредоточилась. Уйдя, Кристина словно забрала все спокойствие и тишину. Ей снова стало тревожно, неуютно, она растерялась.

Попыталась сосредоточиться, прислушалась. Гул, шепот, неразборчивые голоса.

«Я должна помочь! Отзовись!»

«Помоги»

Она почти не вздрогнула. Тот же голос, тот же тон. Словно и не выходил из ее головы.

«Как тебе помочь?»

«Я не должен идти на ту встречу!»

Алиса опешила, пытаясь понять, что имеет в виду голос.

«Где ты?»

«Иди за мной! Я приведу тебя!»

Она открыла глаза и беспомощно уставилась на Артура.

– Мы займемся, – кивнул Гриша. – Роман Иванович, подъем!

Рома недовольно поморщился, собрался и рывком поднялся со скамьи.

– Скоро вернемся, – улыбнулся он Алисе. – Не скучайте!

– Ты не пойдешь с ними? – спросила девушка у остававшегося неподвижным Артура.

– Гриша и Рома – напарники. А я, возможно, поймаю еще какой- нибудь сигнал.

Алиса собралась было завести разговор о его драке с Кириллом, но Артур словно почувствовал:

– Ты молодец. Всем работу нашла. Мне найдешь?

Она оторопела, слова застыли на губах.

– Ну же, – ухмыльнулся Артур. – Три – счастливое число. Давай же!

– Гриша сказал про подчинение…

– Не забивай голову, этому учатся в последний момент.

– Что это?

Артур вздохнул, достал сигареты и долго изучал содержимое пачки.

– Это принуждение, есть еще внушение, оно сильнее. Некоторые Хранители могут заставить человека совершить какое- нибудь действие против воли. Мы почти не пользуемся этим, но бывают безвыходные ситуации, когда разум и душа не в ладах. Душа знает, что человеку надо жить, а мозг требует… скажем, прыгнуть с крыши. Тогда Хранитель подчиняет волю человека ради спасения. Заставляет его отойти от края. Иногда, к сожалению, это единственный вариант.

– Все это могут?

– Не все.

– А мама…

– Мама может. И Александр может. Не равняйся на них, у тебя свой путь. Давай же! Найди мне работу, я пойду и не буду тебе надоедать.

Он покрутил пустую чашку в руках, тяжело вздохнул.

– Почему вы поругались с Кириллом? – выпалила Алиса.

Артур задумчиво пожал плечами.

– Было много раз, когда мы ругались, но причина, в целом, одна и та же.

Артур и Рома тренировались ставить щит во дворе. За ними приглядывала Инна, мама Ромы. По большей части, она просто читала книгу, изредка поднимая голову на мальчишек и тут же возвращаясь к пожелтевшим страницам.

– О! – воскликнул Рома.

Вокруг него сиял белоснежный крепкий купол.

– Отлично! – Инна отложила книгу и похлопала в ладоши. – Артур, что с тобой?

Он пожал плечами, сосредоточился, но мысли постоянно перескакивали на отъезд Алисы с мамой, сбивали его и мешали.

– О чем ты переживаешь? – спросила женщина.

Он опустил плечи и посмотрел на нее удрученно.

– Из- за Алисы с мамой, да? – спросила она.

Купол вокруг Ромы лопнул. Его мама тяжело вздохнула, поправила темные, закрученные мелкими кудряшками, волосы, подняла глаза на мальчиков.

– Они вернутся? – спросил Рома осторожно.

– Я уверена, что вернутся, – кивнула Инна.

Артур совершенно не был уверен. Любовь Андреевна с самого его детства ставила интересы Хранилища выше собственных, отстаивала их в Совете, руководила наравне с отцом Артура. И вдруг, в один день, самый тяжелый и трудный, сообщила, что уезжает.

– Я найду того, кто убил папу Алисы! – воскликнул Рома.

Инна снисходительно посмотрела на него, тепло улыбнулась.

– Я верю в тебя, – шепнула она. – Постарайтесь, несмотря на горечь потери, поставить щиты. Это важно.

Артура кольнула ревность. Он не помнил свою маму. С детства материнскую заботу он жадно хватал то от мамы Ромы, то от мамы Алисы. Но у них были свои заботы, свои дети, им было трудно уделять внимание и чужому ребенку. Конечно, они очень старались дать хоть крупицу заботы Артуру, только этого было катастрофически мало.

Рома сосредоточился и выставил новый щит. Артур же провалил несколько попыток, зло тряхнул руками.

– Иди сюда, – Инна похлопала по скамье рядом с собой.

Артур уселся на самый край, сгорбился, уставившись под ноги. Мама Ромы положила тонкую ладонь с аккуратным маникюром на его запястье и склонилась к лицу. От нее пахло домом, выпечкой, сладкими духами и шампунем.

– Не переживай. Это вынужденная мера. Ты же понимаешь, что убийца дяди Вити может охотиться и на тетю Любу, и на Алису? Как только мы найдем его, они вернутся. Я знаю, что ты скучаешь, но нам нужно быть сильными. Особенно, сейчас. Нас осталось мало…

Артур только кивал, хмурился и зло ковырял носком ботинка пыльную мертвую землю под ногами. Тупая ярость клубилась в груди.

– Артур, – позвала Инна. – Мы бессильны пока что, но мы пытаемся. Понимаешь?

– А мне даже до школы нельзя без сопровождения, – прорычал Артур.

– Это делается для твоей защиты. Когда ты станешь сильным Хранителем, ты будешь ходить один, где захочешь! Но для этого нужно тренироваться. Очень много тренироваться.

– Даже отец ничего не может сделать!

Она грустно посмотрела на дом, вздохнула, надела маску заботы и повернулась к Артуру.

– Я понимаю, что у тебя переходный возраст, – проговорила Инна. – Тебе трудно, но знай самое главное: мы все тебя любим и заботимся. Все запреты, которые существуют сейчас, сделаны для того, чтобы защищать тебя. Ты станешь самостоятельным, когда отец поймет, что ты сильный Хранитель, который может за себя постоять. Понимаешь? А для этого…

– Надо много тренироваться, – зло перебил ее Артур. – Вы обещаете? Что, когда я освою все навыки, я смогу выйти со двора один?

Инна долго смотрела ему в глаза.

– Обещаю, – одними губами произнесла она.

– Кирилл! – крикнул Рома и махнул рукой проходившему под окнами парню. – Иди к нам! Мы тренируемся!

Кирилл посмотрел на него, покачал головой и поспешил прочь.

– Бедный мальчик, – прошептала Инна.

Артур молча наблюдал за другом.

Несколько дней он обдумывал слова Инны, мерил шагами комнату, в конце концов решил поговорить с отцом.

– Пап, – он замялся на пороге кабинета.

– Зайди уже, – бросил отец, закрывая блокнот. – Сядь. Что случилось?

Артур тяжело вздохнул, прикрыл дверь, замялся.

– Ну? – папа устало потер переносицу.

– Пап, мама Ромы сказала, что, когда я стану сильным Хранителем, мне можно будет ходить одному. Это правда? – выпалил он на одном дыхании.

Отец отнял руку от лица и долго смотрел на сына, вздохнул, перевел взгляд на ножку настольной лампы, достал сигареты из нагрудного кармана белоснежной рубашки, закурил.

– Что ты хочешь? Ходить один?

Артур не спешил с ответом. Отец никогда не спрашивал просто так. Если он ответит «да», то отец отправит его думать и взвешивать жизненные ориентиры. Так уже было не раз.

– Я хочу помогать тебе, – проговорил Артур.

– Не хочешь, – возразил отец.

И был прав. Чего- чего, а помогать главе Хранилища совершенно не хотелось. Отец всегда был занят, не успевал уделять ему время, возвращался домой за полночь, постоянно принимал у себя в кабинете людей и был вечно уставшим. Особенно, после того как убили папу Алисы.

– Ну, чего молчишь? Я, кажется, никогда не ругал тебя за твои желания?

Артур тяжело вздохнул, пересилил себя и заговорил:

– Я хочу узнать, что случилось с дядей Колей и помочь Кириллу. Я хочу вернуть тетю Любу и Алису. Я хочу работать так же, как другие. Я хочу…

– Ходить один, – помог отец. – Я понял. Что ж…

Он вздохнул и придвинулся к столу. Артур поежился, ожидая вердикт.

– Давай так. Как только я пойму, что ты стал действительно сильным Хранителем, я приставлю тебе напарника и разрешу работать. Независимо от возраста. Договорились?

Артур встрепенулся, с надеждой посмотрел на отца. Сердце радостно ухнуло.

– То есть… – проговорил он, не веря своим ушам. – Мне не надо ждать совершеннолетия?