В начале недели Кирилл дал Алисе новое задание:

– Пора приступать к спасению, иначе мне не научить тебя вести диалог с душой. Ищем зовущую душу и просим привести нас к ней. Спасать я буду сам. Ты как?

Алиса не стала говорить, что ее вдруг затрясло от страха, руки вспотели, а из головы вылетели все знания. Она лишь нервно кивнула, давая понять, что с ней все хорошо.

Они стояли во дворе Хранилища. Мимо то и дело проходили работники. Кто- то не обращал внимания на них, кто- то здоровался с Кириллом и перекидывался несколькими словами. Алиса все еще толком никого не знала, но уже начала здороваться со всеми подряд, а вечерами желать спокойной ночи. Хранители дружелюбно отвечали ей, некоторые передавали привет маме.

– Если получится с первого раза – угощаю кофе, – лукаво улыбнулся Кирилл.

Она хотела возразить, что хочет мороженого, потому что плавится от жары, но промолчала.

– Приступай.

У нее затряслись поджилки. Его «приступай» прозвучало как приговор. Или ей показалось?

Алиса вздохнула, собралась с мыслями и погрузилась в себя насколько могла, потому что ее то и дело отвлекали слоняющиеся Хранители. В тишине собственных мыслей она вдруг поняла, что действительно хочет научиться помогать. Потому что ей надоели эти запреты не ходить без наставника, слушаться его во всем и постоянно ждать команды. Мама с семнадцати лет работала самостоятельно!

Она долго вслушивалась в гул голосов, не решаясь предложить помощь. В конце концов, сдалась и позвала:

«Я хочу помочь тебе! Отзовись!»

Тишина. Новая попытка. Гул ускользнул, возник снова. Она позвала.

«Я здесь!»

Алиса уже перестала вздрагивать всякий раз, когда слышала голос в голове, хотя по коже все еще прокатывалась волна мурашек до самого затылка.

«Где здесь?»

«Иди за мной!»

– Я слышу! – воскликнула она радостно и тут же потеряла контакт.

– Молодец, – кивнул Кирилл сосредоточенно.

За прошедшую неделю девушка поняла, что такое отстраненно- сосредоточенное выражение лица наставника бывает, когда он просматривает внутренним взором предстоящую работу.

«Куда мне идти?»

Тишина. Алисе пришлось приложить усилия, чтобы восстановить контакт и отыскать звавший ее голос. Выбросить мысли, вообразить гул, ухватиться за самый громкий голос.

«… и иди до самого конца улицы», – словно восстановилась связь в телефоне.

Она очень старалась быть сосредоточенной, надеясь, что это поможет держать контакт. Просто краем сознания находиться внутри себя. Судя по задумчивому лицу Кирилла, это должно сработать.

– Идем, – произнес наставник.

Они вышли со двора, свернули на пешеходную дорожку и зашагали прочь от Хранилища. Алиса пыталась смотреть под ноги и пребывать в контакте с голосом. Это получалось плохо. Она путалась в ногах, спотыкалась и пугала прохожих. Кирилл то и дело хватал ее под руку, останавливал на красных светофорах и отдергивал от ям.

– Спроси, что с ним, – произнес он, когда они свернули во дворы.

«Что с тобой?»

Тишина.

Алиса вздохнула, начала сначала.

«… и я попаду под машину»

«Почему?»

«Телефон»

Кирилл отдернул ее от фонарного столба, подхватил под руку и потянул к выходу со двора.

– Пришли, – произнес он. – Теперь ты должна почувствовать, с кем говорила. Что он сказал тебе еще?

– Что- то про машину и телефон, я не поняла.

Кирилл кивнул, огляделся.

– По голосу ясно – мужчина это или женщина.

– Мужчина.

Он снова утвердительно кивнул, не отпуская руку.

– Смотри в оба, он вот- вот появится, мы вовремя.

Алиса судорожно оглядывалась, неосознанно сжимая запястье наставника, словно это могло ей помочь. На остановке несколько мужчин стояли, уткнувшись в телефоны, возле подземного перехода двое курили, глядя в экраны, парень на велосипеде ждал зеленый свет светофора, поставив ногу на асфальт и глядя в мобильник. У нее закружилась голова от подступающего холодного ужаса. Все смотрят в телефоны! Все! Кажется, даже водители в машинах уставились на эти экраны вместо дороги! Алиса начинала паниковать.

– Эй! – шикнул Кирилл, наклонившись к самому уху.

Она вздрогнула, выдохнула и заметила парня в деловом костюме с портфелем. Он быстрым шагом шел к пешеходному переходу, тыкая стилусом в экран телефона. Алисе словно пришло озарение: это он!

– Стой здесь, – негромко скомандовал наставник.

Он отпустил ее руку, пожал ее плечо, быстрым шагом направился к парню. Успел схватить его в тот момент, когда невнимательный пешеход ступил на «зебру».

– Ослеп, что ли?! – накинулся Кирилл. – Красный!

Парень ошарашенно уставился на него, завертел головой с таким лицом, словно вообще не понимал, где находится. Он побледнел, рука с телефоном дрогнула.

– Смотри по сторонам, а не туда, – проговорил Кирилл, ткнув пальцем в экран. – Ты не бессмертный!

– Я… – парень подбирал слова, но словно забыл их все.

Кирилл недовольно покачал головой, развернулся и пошел в сторону Алисы, схватил ее под локоть и потащил прочь от светофора.

– Что ж… – произнес он. – Ты смогла! С меня кофе!

– Почему он не поблагодарил тебя? – она едва поспевала за ним.

– Никто и никогда не благодарит, тебе придется привыкнуть. Еще спасибо будешь говорить, если матом не обложат.

Алиса поморщилась.

– Потом перестанешь обращать внимание, – отмахнулся Кирилл. – Просто работа. Не больше.

– У меня словно связь прерывалась, – проговорила Алиса. – Обрывками слышала.

– Для этого я тебе и нужен, – кивнул Кирилл. – И что бы ты в фонарные столбы не врезалась тоже. Думаешь, все с первого раза справляются? А знаешь, сколько новичков за один раз умудрялись поймать два или три контакта и начать метаться в разные стороны? Столько интересных историй, все не рассказать! Но если бы все было так просто, новеньких бы обучали пару месяцев и выбрасывали работать самостоятельно. Но нет же! Обучение длится полгода- год. Потом обязательно год отработать с напарником. Научить Хранителя хорошо слышать, видеть или чувствовать и приходить точно к цели – дело пары месяцев. Чаще – месяца. А научить их игнорировать мораль – вот это трудно.

Алиса удивленно уставилась на него. Кирилл изучал пешеходов на противоположной стороне дороги.

– Что значит игнорировать мораль?

– Это значит, что, если человек должен умереть – надо дать ему умереть. А если человек законченная сволочь, но хочет жить – надо дать ему жить. Кстати, Небесные очень любят пренебрегать последним. Новички то и дело пытаются поступить по справедливости, решить судьбу другого человека. А еще они очень любят сцепиться с Небесными и помешать их работе. В общем, глаз да глаз за ними. Идем, смотри под ноги, пожалуйста.

Он придержал споткнувшуюся Алису, которая во все глаза таращилась на него.

Они дошли до маленькой кофейни. Кирилл окликнул задумавшуюся ученицу, открыл дверь, приглашая ее войти. Алиса смутилась, взбежала по ступеням и нырнула в прохладное помещение с кондиционером.

Пока она изучала меню, Кирилл с интересом разглядывал девушку за прилавком. Алиса заметила это и, чуть было не отпустила едкий комментарий, но вовремя прикусила язык.

Она не ревнует! Быть такого не может! Он даже не нравится ей!

Кирилл словно услышал ее мысли, повернулся и прищурился:

– Выбрала?

– Выбрала! – пробурчала Алиса.

Девушка за кассой встрепенулась, отложила телефон и подняла на нее грустный взгляд.

Забрав кофе, Кирилл повернулся спиной к стойке и наклонился к ученице:

– Послушай девочку на кассе, – шепнул он. – Кажется, ей нужна помощь.

Алиса сначала не поняла, что он имеет в виду, но тут же спохватилась и уставилась на сотрудницу кофейни.

Попытавшись наладить контакт, она, кажется, смутила девушку, потому что та начала нервно поглядывать на нее, поправлять волосы и усиленно таращиться в телефон.

«Я помогу тебе!»