– Все, закончили, – проговорила она, заправляя край бинта под повязку. – Постарайся не шевелить плечом. И никакой работы!

Артур вздохнул, борясь со сном.

– Что бы я без тебя делал?

– Истек кровью, – фыркнула Варвара. – Или умер от заражения. Встать сможешь? Позвонить отцу?

Он поморщился.

– Никому не надо звонить. Я пойду домой.

– Никуда ты не пойдешь! Сейчас же в палату! Завтра перевяжу тебя, осмотрю.

Артур поднялся на каталке, сел ровно и сонно уставился на врача.

– Ты такая заботливая, – произнес он. – Тебе нужно детей.

Варвара резко поменялась в лице, отвернулась и принялась чересчур усердно складывать инструменты в металлический лоток.

– Прости, я обидел тебя?

Она покачала головой.

– Все нормально. Не будет у меня детей. Никогда.

Артур опешил, потупился, не нашелся, что ответить. У Варвары был муж. Он погиб много лет назад: полез вытаскивать девочку из- под обломков взорванного дома и его завалило. Когда спасатели разгребли завалы, он уже не дышал. Варвара попала в больницу. Всем было сказано, что у нее нервный срыв, но Артур только сейчас сложил одно с другим.

– Прости, – повторил он. – Я не знал…

– Никто не знал, – кивнула она. – Кроме Александра. Просто…Когда Толик погиб, я потеряла ребенка на нервах. И больше не смогу иметь никогда. Никому не говори, ладно?

– Почему ты мне сказала?

Он сам не знал, для чего спросил.

– Потому что, – отрезала Варвара. – Сказала и сказала. Все, пойдем. Чай и спать. Быстро!

К ней вернулась ее серьезность. Артуру стало стыдно, он хотел бы списать свои глупые вопросы на шок и наркоз, но не мог. Тихонько спустился с каталки и прошел в палату, не поднимая головы, стянул кроссовки и шорты, забрался под колючее одеяло в белоснежном застиранном пододеяльнике. Варвара пришла с чаем, поставила его на тумбу, потрогала его лоб.

– Сделать тебе снотворное?

Он не успел ответить. В дверь постучали.

– Уже прознали, – прошипела врач, всплеснув руками.

В проеме показалась голова Тимура, над ним – Гриши. Артур услышал возмущенный голос Ромы, которому не давали заглянуть в палату.

– Утром придете! – воскликнула Варвара.

– Мы уже пришли! – возразил Гриша, открыл дверь шире и вошел. – Пять минут!

– Пока чай пьет, потом всех выгоню!

Она протиснулась мимо ребят.

– Ты как? – спросил Тимур, усаживаясь на койку.

– Жив, – ответил Артур, потянулся за кружкой. – Откуда вы узнали?

– Алиса сказала, – Рома уселся в кресло в углу. – Встретил ее только что.

– Где ты опять напоролся на нож? – поинтересовался Гриша, оглядывая бинты.

Артур вздохнул. Его клонило в сон и трясло от усталости. Но пришлось рассказать ребятам, как он провел этот вечер.

– Интересная работа у них, – пробормотал Тимур. – Подставить тебя и сделать свое дело.

– Почему подставить? – спросил Рома.

– Потому что Хранитель, вообще- то, не должен убивать людей! Это даже хорошо, что они встретились. Артур сразу понял, что делать. Спасли человека, сами того не зная.

– Я не собирался его убивать, – возразил Артур.

– Не факт, что ты бы не убил его, не будь рядом Небесных, – покачал головой Гриша.

– Я бы не стал.

– Но они почувствовали.

– А вам не кажется, что они пришли к девушке?

Они замолчали, глядя друг на друга.

– Если бы они пришли к девушке, – проговорил Гриша. – Они бы сделали все, чтобы ты ее не спас. Дали бы ей умереть, а потом проводили. Нет, они шли именно к нему. Еще и тебя вперед пропустили. Там все понятно. Ты просто спутал им карты.

– Тебе, кстати, привет передавали.

– Я польщен, – бросил Гриша, поморщившись.

– Но я не собирался его убивать, – снова произнес Артур.

– Сколько маньяков погибло только потому, что их жертв защищали мы? – проговорил Рома. – Тьма!

Артур глянул на него задумчиво, но ничего не ответил. Он был прав: не всегда удавалось сохранить жизнь, вступив в схватку с каким- нибудь ополоумевшим маньяком. Хоть Хранители и должны делать все, чтобы оставить человека в живых, некоторые прямо- таки бились насмерть. Будучи Земными, они не знали, являлись ли судьбой или смертельным приговором этих людей. Отец всегда говорил, что если стоит вопрос защититься или быть убитым, выбирать нельзя. Нужно защищаться. Небесные поступали проще: для них выбора не было. Только избавить мир от грязи.

Гриша хлопнул себя по коленям, оглядел собравшихся:

– Нам нужно что- то делать!

– Что? – спросил Тимур, прислонившись к спинке кровати и прижав кулак к губам.

– Артур, прости. Твой отец, как и родители Алисы и Ромы, несомненно, много сделали для Хранилища, но этого все еще недостаточно. Нужно действовать! Закончить начатое.

– Что ты предлагаешь? – не понял Артур.

– Закончить, – пожал плечами Хранитель. – С Небесными. Их нужно поставить на место.

– Как ты это сделаешь?

– Через Совет?

– В Совете председатель Небесный. Он будет давить на их сторону, – покачал головой Артур. – Ты же не убьешь председателя? Или судью? Он тоже Небесный.

– Нет, – согласился Гриша. – Кто назначает председателя?

– Председатель председателей? – спросил Рома.

Артур изо всех сил старался соображать, но сознание уплывало. Похоже, Варвара заварила далеко не черный чай. Веки слипались, становилось все труднее удерживать внимание в фокусе.

– А его? Верховный председатель председателей? – передразнил Гриша. – Артур, твой отец знает все про ту историю! Про войну, которая была между Хранилищами. Я знаю, что в некоторых городах Небесные полностью подчинены Земным. У них же получилось!

– Что ты хочешь? Конкретно? – ему было все труднее говорить.

– Прекратить это все! Нужно поставить Небесных на место. Ты должен стать заместителем! И продвигать идеи в Совете!

Артур сжал челюсти, вырывая себя из сна, глубоко вздохнул.

– Я не могу быть заместителем и ездить в Совет.

– Почему? Ты же сын главы! Тебе будут рады!

– Кто мне там рад будет? Скорее, это Алисе надо стать заместителем. Про ее маму там больше наслышаны. А про папу еще больше… К тому же, на все вопросы Хранители отвечают под подчинением. Хотя бы частично…. А мне нельзя, я же…

– В обморок падает, – встрял Тимур. – От подчинения.

Гриша подозрительно глянул на него, Артур прикусил язык.

– Прямо- таки в обморок? – спросил Хранитель.

– Да, мы пробовали как- то. Он хотел научиться сбрасывать подчинение, а в итоге отключился.

Тимур был невозмутим. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Гриша, похоже, поверил ему. Рома вообще не понял, что произошло, сонно глядя на них.

– А что если… – пробормотал Гриша. – Что если вырастить Алису и сделать ее заместителем?

– Отбей ее у Кирилла, – ухмыльнулся Артур.

– Не в этом проблема, – покачал головой парень. – Да и вообще! Хорошо, нельзя тебе быть в Совете. Но есть Тимур и Кристина! Есть Рома! У нас собрана такая доказательная база, что только дурак закроет глаза на это! Я могу быть свидетелем. Я же двоякий! Я все расскажу!

– Тебя первого послушают, – хихикнул Рома.

Гриша бросил на него недовольный взгляд и отвернулся.

– Идея хорошая, – кивнул Тимур. – Но нам не доказательства готовить надо, а того, кто поставит сначала Совет на место, а потом уже Небесных. Если вы в курсе, глава и родители Алисы так и не смогли этого сделать.

– Если бы не убили папу Алисы, возможно, они бы сумели. Не просто так же Александр поставил Игоря во главу Небесного, – пробормотал Рома. – Папа говорил, что тогда шли жестокие дебаты в Совете, и удавалось отстоять позицию только благодаря дяде Вите. Он был мозгом в их компании.

– У нас тоже есть мозги! – воскликнул Гриша.

Тимур долго смотрел на Артура. Тот кивнул в знак согласия, закрыл глаза и больше не смог открыть, провалившись в долгий беспокойный сон со смутными обрывками видений, в которых он все- таки открывал нож и убивал того мужчину, а Небесные набрасывались на него и рвали на куски.