Мужчина отшатнулся, схватился за нос, согнулся пополам и тут же напал. Они повалились на пыльную землю, покатились. Нападавший оказался слишком крупным и сильным, справиться с ним быстро не получалось. Овладев ситуацией, Артуру удалось перекатить мужчину на спину, оказаться сверху, взять замах и ударить его. Но противник увернулся, уперся согнутой ногой, толкнулся и скинул Артура с себя, подскочил, придавил его к земле.

Острая боль прошила насквозь. В глазах почернело, крик застрял в горле.

Сфокусировавшись, Артур повернул голову. Из левого плеча торчал короткий перочинный нож, вокруг которого расплывалось алое пятно. Мужчина опешил, замер, словно не ожидал от себя такого. Артуру хватило этого замешательства, чтобы скинуть его с себя, стиснуть зубы, вскочить на ноги и выхватить свой нож. Мужчина поднялся, кинулся на него, удивляя Артура еще больше. Обычно такие горе- маньяки, убегали, как только причиняли хоть какое- то серьезное ранение. Этот же был удивительно усердным.

С трудом удерживая фокус, Артур подпустил мужчину ближе, отклонился вправо и с размаху ударил ручкой ножа в висок. Нападавший повалился лицом на землю, утягиваемый инерцией вперед. Подскочили Небесные.

– Я стесняюсь спросить, – недовольно прошипел Артур, оглядывая маленький нож у себя в плече. – Что вы тут делаете вообще? Или я убил его?

– Должен был, – задумчиво почесал затылок Небесный. – Но почему- то не убил.

Артур хмыкнул, но тут же сморщился от боли.

– А вы раньше помочь не могли? Или надеялись, что меня наконец- то пришьют?

– Не начинай, а? – поморщился Хранитель. – Мы сюда работать пришли! Ты должен был убить этого борова, а ты его в обморок!

Артур очень хотел рассказать им про взаимовыручку, про то, что, когда в кого- то вонзают нож, нужно броситься на помощь, про совесть, мозги, принципы и человечность, но ему мешала пульсирующая боль в плече и стремительно мокнувшая футболка.

– Один вопрос и я уйду.

Небесные уставились на него недовольно.

– Вы его добить пришли или спасти?

Они молчали, переглядываясь, хмурились.

– Ясно, – кивнул Артур. – Как обычно. Если он умрет, я с вас живых не слезу, поняли?

Он отвернулся и зашагал прочь, строя в голове маршрут до дома так, чтобы не попадаться людям на глаза.

– Нож не вынимай! – крикнул ему в спину Небесный. – Истечешь кровью!

– Спасибо за заботу! – съехидничал Артур. – Придурок!

Он пробирался самыми безлюдными участками, перебегал дорогу в неположенном месте, морщился от боли, едва соображал, старался не двигать плечом и считал шаги, лишь бы отвлечься.

Еще когда завязалась драка, он понял, что случится с тем мужчиной. Понял, что Небесные ждут, когда Артур убьет его или смертельно ранит. Поэтому, достав нож, он не раскрыл его, лишь использовал для более тяжелого удара. Чтобы неудавшийся маньяк отключился. Небесные не смогут проводить его, потому что он не на грани жизни и смерти. А их молчаливое переглядывание лишь дало Артуру понять, что они должны были спасти его, оставить жить, но не стали бы это делать. Маньяки не должны жить, потому что это отрава общества. Высшее благо для всех, очистка мира – всем этим прикрывались Небесные, абсолютно игнорируя контракты душ, их предназначение и свободную волю. И отец называл это успокоившимися Небесными! Небесными, которые исподтишка продолжали делать так, как им нравилось, а не как должен поступать Хранитель!

Добравшись до Хранилища, Артур наткнулся на Кирилла с Алисой. Они сидели на скамье возле входа и о чем- то тихонько переговаривались. Алиса смущенно улыбалась, Кирилл смотрел перед собой, положив локти на спинку.

Они обратили на него внимание только, когда Артур подошел совсем вплотную. Алиса испуганно выдохнула, Кирилл глянул и отвернулся, но тут же повернулся снова, вскочил.

– Давай, помогу, – произнес он, зашел с другой стороны и придержал его.

Артур хотел ухмыльнуться, но смог только поморщиться от боли.

– Знаешь, ты лучше, чем Небесные, – просипел он.

– Вот, спасибо, – пробормотал Кирилл, позволяя Артуру опереться на него.

– Да, они вот стояли и смотрели, как меня чуть не прирезали. А ты ничего, молодцом!

Кирилл не ответил. Артур терял сознание. Оказавшись рядом с домом, он неосознанно позволил себе расслабиться. Кто- нибудь, да поможет, упади он прямо сейчас в обморок.

Они дошли до больничного отсека. Кирилл скомандовал крутившейся вокруг Алисе открыть дверь, завел Артура внутрь, усадил на каталку и ушел в кабинет Варвары.

– Ты как? – спросила Алиса растерянно, стараясь не смотреть на его плечо.

Он хотел сказать что- нибудь вроде «уже лучше» или «тебя увидел, и полегчало», но смог лишь кивнуть и завалился набок. Алиса придержала его как смогла, тихонько погладила по голове, с ужасом уставилась на торчавший из плеча нож и пропитанную кровью футболку.

Варвара вылетела из кабинета, оттеснила девушку, оглядела его, поддела ткань, порвала.

– Прямо в плечо! – зашипела врач. – Артур! Они когда- нибудь убьют тебя!

– Когда- нибудь – обязательно, – проговорил Артур заплетающимся языком.

– Дурак! – воскликнула Варвара. – Так, вышли вон отсюда!

Артур проследил, как Кирилл с Алисой покидают кабинет, и закрыл глаза, проваливаясь в пустоту.

– Не отключаться! – скомандовала Варвара. – Давай, терпи! Далеко шел?

– Минут тридцать, – ответил Артур.

– Что ж ты любишь такие приключения? Все Хранители как Хранители, тебе нужно обязательно куда- нибудь влезть и на что- нибудь напороться!

Он молчал, заставляя себя смотреть в потолок, пока Варвара резала ткань на футболке, готовила бинты, растворы, обрабатывала вокруг раны.

– Что на этот раз?

– Девушку от маньяка спасал.

Врач поджала губы.

– Ты хоть раз можешь не вступать в драку?

– Он первый напал.

– Артур! Ну не ты же один спасаешь девушек от маньяков! Однако один ты регулярно зашиваешься у меня!

– Может, мне нравится зашиваться, – он с трудом выдавил улыбку, но Варвара только сильнее нахмурилась.

– Помяни мое слово, кто- нибудь убьет тебя! Потерпи. Да! Убьет и все! Никакого инстинкта самосохранения!

Артур молчал, улыбаясь про себя. Варвара всегда ворчала. Всегда возмущалась. Зашивала его раны и отчитывала, словно строгая мама. Это не злило его, наоборот успокаивало, умиротворяло. Форма заботы. Форма переживания за него.

– Мне иногда кажется, что ты специально ищешь какую- нибудь опасность, чтобы с разбега напороться на нее. Как будто испытываешь удовольствие. Или судьбу…

Он почти спал, потому что подействовало обезболивающее, утихала боль. Ему было холодно, силы куда- то испарились. Монотонные движения Варвары вводили в транс.

– Скажи еще, что так привлекаю внимание отца, – улыбнулся Артур, укладывая голову удобнее.

– Не шевелись, пожалуйста. Я не знаю, чье внимание ты привлекаешь, но эта твоя самоотверженность меня иногда очень раздражает!

– Это работа. Много Хранителей погибло, выполняя свою работу.

Варвара поджала губы, нахмурилась.

– Артур, я пытаюсь донести до тебя, что ты должен быть аккуратнее! Беречь себя!

– Не для кого, – пробормотал он, с трудом борясь со сном.

– Для себя.

– Для себя не интересно.

– Для отца.

– Для отца тоже.

– Да ну тебя! – прошипела врач. – Спорит и спорит! Что ты улыбаешься?

– Просто…

Она замолчала.

Артур с трудом открыл глаза, оглядел лицо Варвары. Ей было тридцать пять. Темно- русые, почти черные волосы всегда собраны на затылке в тугой пучок. Смуглая кожа, черные широкие брови, большие карие глаза навыкате, круглое лицо. Варвара не была красавицей, но и некрасивой тоже. Она была из тех женщин, внешность которых не запоминалась. Всегда в своем кабинете, всегда готова прийти на помощь. У нее не было ни семьи, ни родителей. Александр забрал ее из детского дома, когда девушке исполнилось семнадцать лет. Она пыталась стать Хранителем, училась изо всех сил, но, видимо, сыграли свою роль страшные долгие годы в приюте. Девушка так и не смогла освоить даже азы профессии. Это подкосило сироту, подписало приговор: нет места в Хранилище. Она попыталась бежать, но Александр вернул ее, долго говорил, обещал не бросать и помочь. В конце концов, Варвара поняла, что медицина – ее призвание. Она поступила в институт, отучилась, работала в больницах хирургом несколько лет. А потом Александр предложил ей вернуться на работу в Хранилище и спасать людей так, как умела только она: лечить. Варвара согласилась. Потому что Хранилище стало ее домом, а Хранители – большой любящей семьей. Артур не знал, есть ли в доме хоть один человек, который не испытывал бы симпатии к Варваре.