Она улыбается.

Я улыбаюсь в ответ.

Мэйбл Гарсия больше не моя фантазия.

Она — моя реальность.

Мэйбл

Несколько лет спустя…

Мы с Лиамом отправляемся в поездку в Мистик Фоллс, штат Вирджиния, он же Ковингтон, штат Джорджия, чтобы отпраздновать нашу пятилетнюю годовщину.

— У нас есть все, что нам нужно, mo ghrá?

Прошли годы, а это ласковое обращение до сих пор заставляет мое сердце таять. Ничто не заставляет меня чувствовать себя более обожаемой, чем Лиам, шепчущий нежные слова на своем родном языке, когда мы прикасаемся друг к другу.

— Ага, — я устраиваюсь на пассажирском сиденье в машине Лиама и пристегиваю ремень безопасности. Я проверила наши сумки раза три, чтобы убедиться, что мы ничего не забыли. — У нас все есть, Боб.

Лиам дразняще кладет руку мне на затылок, чтобы пощекотать. Его скользящие пальцы перемещаются с моих плеч на талию, и я начинаю хохотать, прежде чем мне удается оттолкнуть его руку. Мой парень ведет себя так, будто ему не нравится это прозвище, но улыбка, спрятавшаяся в его бороде, говорит об обратном.

— Гений, — дразнит он.

— Ты любишь меня, — парирую я.

Лиам вздыхает и пронзает меня нежным взглядом. — Да, люблю.

Мы улыбаемся друг другу и обмениваемся тайными взглядами. Из тех, которые говорят: «Даже спустя годы ты остаешься моим самым любимым существом на этой планете».

Согласно традиции дорожного путешествия, мы делаем пит — стоп, чтобы позавтракать — кофе и рогаликами, — а затем отправляемся к месту назначения.

За последние полдесятилетия нашего знакомства мы с Лиамом часто путешествовали вместе. Ирландия. Филиппины. Италия. Мексика. И множество мест в Северной Америке во время автомобильных поездок. Вы можете сказать, что у нас обоих серьезная тяга к путешествиям, и скретч-карта мира в моей комнате — тому подтверждение. Мы заключили соглашение посетить по крайней мере половину Земли к тому времени, когда нам исполнится семьдесят.

Я бы сказала, что пока наши планы идут довольно хорошо.

Мой телефон жужжит от текстового сообщения.

Счастливого пути, Мэй. Напиши мне, когда доберетесь туда. хо — Кен

Напишу. Я люблю тебя, и мы увидимся, когда я вернусь. <3 — Мэй

Не забудь привезти мне сувенир! — Кен

Я привезу тебе немного вербены. — Мэй

ЛОЛ, отлично! — Кен

Кеннеди и я остаемся близкими людьми даже после окончания бизнес-школы Университета Веста. Она по-прежнему одна из моих любимых, и я обожаю ее до глубины души. В настоящее время она поднимается по служебной лестнице и живет долго и счастливо с любовью всей своей жизни.

Что касается меня, то моя модельная карьера по-настоящему началась после окончания учебы. В течение трех лет я была занята рекламой, фотосессиями и подиумами. Я думала, что одиночные поездки на работу создадут напряженность в моих отношениях с Лиамом, но мы нашли способы даже время от времени работать на расстоянии. Впрочем, не имеет значения, где я нахожусь, потому что я всегда возвращаюсь домой к моему Лиаму.

Теперь, когда я тесно сотрудничаю с Maison Sereno, канадским дизайнерским брендом, основанным одним из моих университетских друзей, я провожу в Монтардоре гораздо больше времени.

Кроме того, теперь, когда через несколько месяцев я собираюсь запустить свою собственную линию по уходу за кожей, я могу использовать свое образование в области бизнеса. Год назад Лиам убедил меня сделать решительный шаг и превратить мою страсть к красоте в еще один источник дохода.

Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что готовит нам будущее.

Лиам тоже добился потрясающих результатов для себя. Официально он инженер, железное кольцо19 на его пальце — еще одно доказательство его достижений. Он работал над несколькими проектами, но его любимыми остаются работы, которые он выполняет в нашем доме.

С тех пор как в прошлом году Лиам купил симпатичное бунгало, он построил нам беседку на заднем дворе, большой скворечник для кардиналов, которые навещают нас в теплое время года, гардеробную, которая одновременно служит моим туалетным столиком, секс-подземелье в нашем подвале для наших новообретенных извращений и список продолжается.

Он никогда не перестает удивлять меня и заставляет гордится всем, что он делает.

Лиам замечает, что я смотрю на него со стороны пассажира. Он поворачивает голову на несколько секунд, на его губах появляется тень улыбки. — О чем ты думаешь?

Он никогда не признается в этом вслух, но ему нравится, когда я просто смотрю на него с восхищением.

— Что ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы тебя можно было съесть.

Спустя столько времени он все еще хватает меня за руку, когда ведет машину, чтобы осыпать мои костяшки сладкими поцелуями. — О, я знаю.

Можно с уверенностью сказать, что за пять лет Лиам обрел уверенность в себе и воспринял все составляющие его красоты. Я так счастлива быть свидетельницей той работы, которую он проделал, чтобы уважать и принимать все свое существо. Любовь к себе прекрасно смотрится на нем.

— Ты тоже выглядишь достаточно хорошо, чтобы поесть.

Я смотрю на него понимающим взглядом. — Два часа до нашей следующей остановки в пути, и я полностью рассчитываю на то, что ты сдержишь это обещание.

У него вырывается раскатистый смех. Он уже привык к моему юмору. — Договорились.

Мы выезжаем на шоссе, и я просматриваю свой Spotify, пока не нахожу то, что ищу.

Плейлист Лиама и Мэйбл.

Мягкий RnB проникает в салон автомобиля, и мы крепко держимся за руки, слушая старые и новые песни, которые напоминают о наших отношениях.

Я замечаю, что GPS перенаправляет нас. — Что происходит?

— Нам просто нужно сделать еще одну короткую остановку.

— Где?

— Это сюрприз, — он успокаивающе поглаживает мое голое бедро. — Не волнуйся, тебе это понравится.

— Могу я получить подсказку?

— Нет, но я хочу, чтобы ты оказала мне услугу.

Я скрещиваю ноги и приподнимаю бровь. — Так…

— Ровно через тридцать секунд я хочу, чтобы ты закрыла глаза и открыла их только тогда, когда я тебе скажу.

— Хорошо, — растягивая слова, произношу я в замешательстве.

Лиам качает головой. — Это ненадолго, я обещаю. Я хотел взять с собой повязку на глаза, но это испортило бы твой макияж и сделало бы тебя несчастной, так что…

— Хорошее решение, — я смеюсь. — Ладно, я в восторге, что бы это ни было.

Внизу живота у меня начинает формироваться нервный комок возбуждения, я глубоко вздыхаю, закрываю глаза и прислоняюсь затылком к окну. Мгновения проходят в дружеской тишине, на заднем плане звучит нежная любовная баллада.

Машина подъезжает к остановке.

Любопытство чуть не заставляет меня приоткрыть один глаз, чтобы схитрить, но Лиам хочет удивить меня, и я оказываю ему эту любезность.

Может быть, мы заедем к флористу за букетом подсолнухов? Хотя в этом нет особого смысла, учитывая, что цветы завянут во время нашей поездки в Мистик Фоллс.

Я слышу, как Лиам выключает машину, отстегивает ремень безопасности, открывает и закрывает свою дверь. Я знаю, что он обходит машину, потому что он никогда не позволяет мне самой открывать дверь. Такой джентльмен, этот парень.

Моя дверь со щелчком открывается, и Лиам говорит. — Держи глаза закрытыми.

— Я так и делаю, — притворно ворчу я, когда он расстегивает мой ремень и поднимает меня с сиденья. Мне приходится держаться за него, чтобы не упасть. За исключением того, что, если бы я когда-нибудь упала, Лиам всегда подхватил бы меня.

— Твои глаза все еще закрыты?

— Если ты спросишь меня еще раз, Боб, я открою их и испорчу все это дело.

Он шлепает меня по заднице. — Гребаная негодяйка.

— Что ты собираешься с этим делать?

— Нарушу свое обещание съесть тебя на заднем сиденье моей машины. На этот раз я даже взял твой розовый блестящий фаллоимитатор, так что тебе будет действительно хреново.