Девочки хотят пойти куда-нибудь выпить в La Flamme, но вчера вечером мы с Кеннеди уже договорились поужинать и сходить в кино.

Кстати, о моей лучшей подруге, она должна скоро приехать и забрать меня.

Когда я переодеваюсь в свое мини-платье королевского синего цвета и белые туфли на каблуках с ремешками, я включаю телефон и вижу пропущенное сообщение от Кеннеди.

Мэй, мне неприятно это делать, но я должна все отменить. Моя бабушка плохо себя чувствует, поэтому мы с мамой едем к ней домой. Мы можем перенести встречу? Мне очень, очень жаль. — Кен

Я отправляю ответное сообщение, хватаю свою сумку и выхожу из студии.

Не за что извиняться, Кен! Передавай привет своей бабушке. Я надеюсь, у нее все в порядке <3 Сообщи мне новости, когда сможешь. Целую — Мэй

К сожалению, у меня нет с собой машины, так как я планировала поехать с Кеннеди. Я тоже не могу позвонить своим родителям, так как они забронировали романтический отдых в спа-салоне на окраине города.

Технически, я могу вызвать Uber.

Когда я выхожу на оживленную улицу в центре города, странное чувство одиночества охватывает меня изнутри. Результат пребывания в одиночестве великолепным осенним днем. Я плотнее обхватываю себя плащом, как щитом. Неподалеку музыкант наигрывает песню Эда Ширана, которая пробуждает во мне ностальгию. Видя оживленные лица прохожих, когда они занимаются своими делами, я чувствую себя не в своей тарелке.

Я стою, прислонившись к кирпичной стене, неподвижная в движущейся толпе.

По иронии судьбы, моё положение отражает мое внутреннее смятение.

Все, чего я хочу в данный момент, — это ощущения комфорта.

Есть только один человек, который может дать мне это.

Единственный человек, которого я хочу видеть рядом с собой, прямо здесь, прямо сейчас.

Прежде чем я успеваю убедить себя в обратном, я отправляю сообщение Лиаму. Я не ответила ему вчера вечером, потому что хотела иметь ясную голову, чтобы сосредоточиться на своей сегодняшней работе. Теперь паутина, затуманивающая мой разум, рассеялась, и ясно, что я позволила этой разлуке растянуться между нами дольше, чем это было необходимо.

Эй, Лиам… мне нужна большая услуга. — Бел

Что угодно. — Лиам

Он быстро реагирует. Как будто он весь день ждал, когда я приду в себя.

Я только что закончила фотосессию, и меня нужно подвезти. Ты приедешь за мной? — Бел

Он не отвечает целую минуту.

Шокировала ли я его?

О, боже. Может быть, он не может. От смущения у меня горят щеки. Сегодня суббота, а это значит, что он, возможно, работает в «Макгрегоре». Мне следовало подумать об этом, прежде чем писать ему.

Или я могу просто вызвать Uber. Все в полном порядке! — Бел

Не вызывай Uber. Я буду там. Просто напиши мне адрес. — Лиам

Мое сердце отбивает быстрый ритм. Я отправляю ему сообщение о своем местоположении.

Мне потребуется шесть минут, чтобы добраться до тебя. — Лиам

О, ничего себе. Я думаю, он был где-то поблизости.

Я действительно ценю это. Мы можем поговорить по дороге? — Бел

Я бы хотел этого. — Лиам

Начинается игра в ожидание, и тревожный узел в моем животе мягко распутывается. Я так увлекаюсь музыкантом, поющим свою песню, что вздрагиваю, когда через несколько минут позади меня раздается неуверенное «Бел?».

Обернувшись, я вижу Лиама, стоящего на тротуаре рядом с припаркованным параллельно внедорожником.

Глаза моего воина в сияющих доспехах отчаянно бегают по моему телу, как будто я — зрелище для его воспаленных глаз. То, как приоткрываются его губы и с его губ срывается нежный вздох, когда я делаю шаг в его сторону, почти уничтожает меня.

Лиам О'Коннелл великолепен. Тем более, когда он стоит там и ждет меня, не скрывая своего сердца. Его взгляд говорит мне то, чего не могут сказать его слова. Ты значишь для меня все, говорит он, и я нуждаюсь в тебе так же сильно, как ты нуждаешься во мне.

Я преодолеваю расстояние по направлению к нему. Толпа расступается вокруг нас, когда мы стоим друг перед другом. Ощущение дома проникает в мои кости.

— Ты пришел, — шепчу я.

Голубые глаза Лиама светятся эмоциями. — Ты написала.

— Спасибо, Лиам, — моя рука тянется к его руке.

Он преодолевает пропасть, как будто мечтал, чтобы я всегда держала его за руку. — Я всегда буду приходить за тобой, Бел. В мгновение ока. Ночью или днем. Независимо от времени. Это я тебе обещаю.

Боже, я люблю его.

Лиам нерешительно подносит мою руку к своим губам и нежно целует. — Ты выглядишь потрясающе.

Я превращаюсь в кашу от его комплимента.

Моя свободная рука скользит вниз по его крепкому торсу. Сегодня вечером на нем серый свитер-поло, черные слаксы и начищенные коричневые туфли. Рукава его рубашки закатаны до локтей, так что я вижу его татуированные предплечья и серебряные часы на правом запястье. Мой сварливый горец сегодня так собран, что у меня практически текут слюнки от зрелища, которое он создает. — Ты тоже выглядишь невероятно красивым.

Лиам, кажется, вот-вот упадет в обморок от моей похвалы.

Прежде чем это успевает произойти, он направляет нас к пассажирскому сиденью своего черного внедорожника. Он открывает дверь, и я замираю, когда замечаю толстый букет подсолнухов, лежащий на сиденье.

Я выгибаю бровь.

Лиам мнется, и его щеки розовеют, когда он протягивает мне букет. — Я… я купил это для тебя.

— Когда? — потому что я не могу понять, как этот человек смог это сделать между этим моментом и моими сообщениями.

— Сегодня, от твоего любимого флориста, — он застенчиво отводит взгляд. — Я собирался позвонить тебе еще раз и узнать, не согласишься ли ты меня выслушать. Если бы ты сказала «да», я хотел бы быть готовым.

Мое сердце бешено колотится от его признания.

Приподняться на цыпочки, чтобы поцеловать его бородатую челюсть, — это единственный возможный вариант действий.

Так я и делаю.

Глаза Лиама расширяются. Я действительно чувствую дрожь, пробегающую по его телу. Он беспомощен скрыть то влияние, которое я на него оказываю.

— Это было очень мило с твоей стороны, — мой голос хриплый. — Подсолнухи — мои любимые.

— Я знаю, — горячо говорит он. — Я много чего знаю о тебе, Бел, включая все то, что делает тебя счастливой. Это для меня самые важные вещи.

У меня в горле застрял ком размером с Канаду. — Потому что ты хочешь сделать меня счастливой?

— Я всегда хочу только одного — сделать тебя счастливой. Хотя иногда…Я могу облажаться по пути, — Лиам сжимает руку, которую все еще держит. — Мне просто нужно, чтобы ты знала, что я далек от совершенства, но я хочу им быть. Для тебя.

Я отпускаю его руку и понимающе хватаюсь за его щеку.

Лиам наклоняется навстречу моему прикосновению, его глубокий выдох касается моего запястья. — Мне жаль. Прости меня. Пожалуйста.

За то, что причинил мне боль, потому что это не входило в его намерения. Теперь я понимаю. У меня было время поразмыслить над нашей встречей, и я готова выслушать его версию.

— Забери меня отсюда, Лиам, — я любовно провожу рукой по его подбородку. — Где-нибудь, где мы могли бы поговорить и оставить эти последние несколько дней позади.

Мэйбл

Машина Лиама — сплошь из гладкой кожи, благоухающая сосной гавань.

Он едет по улице, барабаня пальцами по рулю. Плейлист, работающий в фоновом режиме, представляет собой попурри из всех наших любимых мелодий. Мне нравится, что Лиам обращал внимание всякий раз, когда я рекомендовала песни. Тот факт, что он слушает их за рулем, является вишенкой на торте.

— Куда мы направляемся? — спросила я. Я поправляю букет у себя на коленях.