Если из этого ничего не выйдет, то, по крайней мере, я сделаю счастливой свою лучшую подругу.

— Да, я в деле, — я закрываю свой ноутбук и кладу его в сумку. — Это могло бы быть забавно.

— Почему бы тебе не спросить Лиама, не хочет ли он прийти?

Моя улыбка увядает. — Я думаю…Я могла бы.

Я имею в виду, ведь не повредит пригласить его на вечеринку, верно? Что самое худшее может случиться? Он скажет «нет», как всегда.

Я подтягиваю бретельку лифчика — мои сиськи, мое любимое достоинство, дают фору большинству бюстгальтеров за их деньги — и продолжаю разговор с Лиамом. Прежде чем я успеваю струсить, я делаю свой выстрел.

Что ты делаешь в эту пятницу? — Бел

Лиам отвечает мгновенно. Он никогда не заставляет меня долго ждать.

Что будет в пятницу? — Лиам

В «Макгрегоре» будет миксер. Кеннеди убедила меня пойти, и я думаю, это может быть весело. Хочешь присоединиться? — Бел

Я задерживаю дыхание, ожидая его ответа. Каждая секунда растягивается в вечность, когда ты чего-то ждешь. Дерьмо. Я вся вспотела. Под грудью. Под мышками. Как бы вы это ни называли. Я практически допиваю свой молочный коктейль еще двумя глотками.

Может быть, я встречу тебя там. — Лиам

Я моргаю несколько раз.

Действительно? — Бел

Да. Я напишу тебе в пятницу, чтобы сказать точно. — Лиам

Отец небесный! Неужели я наконец-то встречусь со своим приятелем по переписке, ставшим лучшим другом по смс?

Здравый смысл подсказывает мне не слишком волноваться. Это Лиам. Король всех флейкеров6. Король оправданий. Король «Давай-обнадежим-Мэйбл-без-всякой-чертовой-причины».

Но мое безнадежное сердце не получает памятку, когда я отвечаю на сообщение.

Прекрасно

Мэйбл

Я не смогу прийти, Бел. Мне так жаль. Кое-что произошло. — Лиам

Сказать, что последнее сообщение Лиама испортило мне настроение, было бы преуменьшением.

Я только что вспомнила, почему я не хожу на свидания. Мужчины чертовски сбивают с толку и годятся только для одного: открывать банки. Учитывая, что большинство из них даже не могут определить местонахождение клитора, я твердо стою на своем предыдущем утверждении.

Я чувствую запах дерьма за милю. Если Лиам не хочет меня видеть, прекрасно. Это не значит, что я не собираюсь относиться к нему холодно в течение двадцати четырех часов. Мы никогда не ссоримся. Редко спорим, если только это не касается таких тривиальных вещей, как лучший фильм ужасов, лучшее место для летнего отдыха и лучший бойз-бэнд в мире. Кстати, «Молчание ягнят», Сейшельские острова и One Direction — единственные приемлемые ответы.

Но эта откровенность меня раздражает.

И снова я напрасно строила свои надежды. Единственное, что поддерживало меня на этой неделе — это тот факт, что я собиралась встретиться с Лиамом лично.

У меня новый наряд. Я сделала маникюр. Мне сделали бразильскую эпиляцию киски, и ради чего? Чтобы Лиам бросил меня!

Я наконец-то испытываю то всемирное разочарование, которое испытывают девушки, когда у них отменяются встречи с членом. Не то чтобы это была встреча с членом, но в ней действительно участвовал раздражающий парень, у которого есть член, так что да, вы поняли суть.

Я оставляю сообщение Лиама прочитанным и пишу Кеннеди.

Я выезжаю через десять минут, чтобы забрать тебя. — Мэйбл

Кеннеди отвечает на мое сообщение простым поднятием большого пальца.

Мой кошка Чито прижимается к моим ногам. Я наклоняюсь, чтобы поднять ее и уткнуться носом в ее оранжевую шерстку. Она перебирает мои волосы, прежде чем удобно устроиться у меня на груди.

— Держись подальше от парней, Чито, — шепчу я ей, и она моргает своими большими глазами, глядя на меня. — Они бесполезны. Повторяй за мной. Никаких мальчиков. Никогда.

Чито мяукает в ответ.

— Этого достаточно, — я опускаю ее в изножье своей кровати, и она вытягивается. — И перестань играть с соседским котом. Я знаю, что ты ему нравишься. Не успеешь оглянуться, как твоя кошачья задница залетит. Поняла?

Чито не должна беспокоиться из-за меня. Она снова мяукает, и я вздыхаю, подходя к своему зеркалу в полный рост.

Нервы скручивают мой живот в узел. Очевидно, я знаю, что это здорово для меня. Выбираться наружу. Знакомиться с новыми людьми. Расширять свой кругозор. И так далее. И так далее. И так далее. Погружение в общественную жизнь во многом похоже на погружение в круг знакомств: в нем нет блеска и в нем нет необходимости, когда у меня уже есть небольшой круг людей, которые обожают меня и которых я обожаю в ответ.

Но, увы, мы это делаем.

Я бросаю взгляд на свое отражение в зеркале.

Проведя так много времени на фотосессиях с запекшимся лицом, я сегодня минимизирую свой макияж, используя тональный крем, тушь для ресниц и немного розового блеска для губ. Я поправила волосы и надела черный топ с открытыми плечами, черную джинсовую юбку и черные туфли на шпильках, которые могут ранить.

Я могу с уверенностью сказать, что хорошо выгляжу.

Несмотря на прыщик, слегка заметный у меня на щеке. Несмотря на легкий целлюлит в верхней части бедер. Несмотря на то, что некоторые сочли бы, что мне нужно сбросить несколько килограммов, прежде чем я достигну идеального веса.

К сожалению, в социальных сетях женщины всех возрастов критикуют себя и сравнивают с нереалистичными стандартами. Любовь к себе — трудное путешествие, но оно того стоит, потому что конечный результат — комфортная жизнь в своей шкуре и переживание истинного счастья — абсолютно чудесен.

Мне потребовались годы, чтобы прийти к этому мощному осознанию: я, по сути, совершенна. Это общество таким не является.

Единственное, чего не хватает, чтобы я чувствовала себя совершенной в этот момент, — это улыбки на моем лице.

Которая отказывается показываться теперь, когда Лиама там не будет.

Как всегда, я фотографирую себя в зеркале в полный рост, не забывая продемонстрировать свои убийственные каблуки, и публикую это в своем аккаунте в Instagram с хэштегом «OOTD7». Через несколько секунд на меня обрушивается поток лайков и ободряющих комментариев.

Это помогает облегчить боль от того, что меня подставили.

Ответив на несколько комментариев, я надеваю свою маленькую сумочку через плечо и выхожу.

Пора пойти повеселиться.

Мне совсем не весело.

Внутри «Макгрегора» как в духовке, и даже воздух пропитан мириадами запахов: двухдолларовой текилой, дешевыми духами и ужасающим БО.

Музыка слишком громкая, и людей набито, как сардин в банку. В настоящее время мы с Кеннеди зажаты между двумя сестрами из женского общества, которые пьют спиртное, как воду, и дают каждому мужчине возможность получить сполна за свои деньги. Как им и следовало бы делать.

— Мы можем уйти? — кричу я Кеннеди на ухо, надеясь, что она услышит меня сквозь шум.

— Прошло всего двадцать минут, Мэй! — кричит она в ответ.

Двадцать минут я пыталась. Это должно что-то значить.

Я состроила свое лучшее умоляющее лицо. — Пожалуйста, Кен.

Кеннеди улыбается, как хороший спортсмен, вместо того чтобы раздражаться из-за моей интровертности. Есть такое слово? Если нет, то я создала его. — Как насчет того, чтобы задержаться еще на сорок минут, а потом перекусить мороженым в новом заведении, которое открылось в центре города?

— Договорились, — путь к моему сердцу действительно лежит через еду.

— Я действительно рада, что мы вышли сегодня вечером, — Кеннеди заключает меня в крепкие объятия. Может, она и маленькая, но она чертовски сильная. — Давай, пойдем выпьем!