Виир ошеломленно переводил взгляд с меня на Игоря и назад, на меня. Потом посмотрел на Нэлия.

— Вот скажи, почему ты — воспитанный Нэлий, а я — охламон.

Нэлий, прежде чем ответить, отложил вилку, отпил пару глотков морса, промокнул губы салфеткой.

— Виир, не переживай. Свадьба не завтра. Я успею тебе дать несколько уроков этикета.

— Да пошел ты!.. Обидеться, что ли на вас.

— Виир, не обижайся. Во-первых, мы тебя любим такого, какой ты есть. Очень любим. А во-вторых, на обиженных воду возят.

— Тьфу, на тебя! Ведьма с Земли.

Несколько минут мы тихо завтракали. Потом неугомонный Виир опять привязался ко мне.

— На счет букета я не понял. Куда невеста бросает букет. И зачем.

— Невеста бросает букет в друзей жениха, в кого попадет — тот обязан жениться в течении года.

— О-о-о! А уворачиваться можно?

— Можно, но сложно. Вам всем на ногу гирю на цепочке подвесят. Так что не особо попрыгаешь, тем более вся толпа друзей прыгать будет. Ты лучше уговори Нэлия, чтобы он тебя спас и добровольно поймал букет. Потому что я именно в тебя и намеренна целиться.

— Пертова бездна! А почему обязан? У нас нет такой традиции, и если даже и обязан — я лучше на вашу свадьбу не пойду. Игорь, че ты ржешь? А, она все придумала. Или нет? Я не готов жениться еще лет сто.

— Виир, ты сейчас понял, что ты сказал? Твой друг женится, а ты отказываешься прийти к нему на свадьбу.

— Ведьму свою тогда уговори, чтоб она в меня не целилась. И я с радостью приду.

— Сам ведьмак трусливый.

— Я не трус, просто я еще не встретил свою пару.

— Ну, вот попаду в тебя букетом и ты сразу ее встретишь.

Завтрак закончился, а мы с Вииром так и не смогли закончить свою перепалку. Он слово, я — два, он три и так далее в арифметической прогрессии.

Наконец вмешался Нэлий, — Хватит. Перед свадьбой договоритесь. Сейчас надо выдвигаться. А вы еще со щеном не решили. Ксения, тут его оставляем, или с собой берешь?

— С собой. Но если что-то случится, вы его не бросите. Обещайте!

— Все будет хорошо. Но мы обещаем.

— Я, если честно, уже упаковала его вещи, осталось только его самого в маг — переноску сунуть.

Уже через десять-пятнадцать минут я оглядывалась, стоя в красивом, но явно давно законсервированном помещении. Ковры, мебель и даже картины на стенах были тщательно закутаны в чехлы. Пыли не было, но все равно воздух чувствовался каким-то застоявшимся, не живым. И первое, что сделал Нэлий, это подошел и открыл узкое, высокое окно. Виир возился с запертыми дверями, наконец, двери распахнулись и он ушел. Нэлий остался, пройдя в глубь комнаты и сев в кресло. Драконыч и я вместе подошли к открытому окну. Вид из окна заворожил меня. Комната находилась на огромной высоте, справа дугой расположились, плавно снижаясь, мощные секции замка-дворца с плоскими крышами, на которые удобно садится вертолетам…и драконам. Все внутреннее пространство занимал парк с огромным фонтаном в центре. Из центра фонтана вверх на немыслимую высоту бил сноп струй воды. Прямо в воздухе парили золотые и серебряные пластины разных форм и размеров. Струи воды причудливо падая на эти пластины, разбивались на миллионы брызг. Все это сверкало, гремело, было заполнено бриллиантовой россыпью мельчайших капель, искрилось под солнцем тысячами разноцветных лучиков и радуг.

— Радужный Дворец, как же, оказывается, я по нему скучал, — прошептал мне на ухо Драконыч, обняв меня и прижав спиной к своей груди.

Я как-то судорожно вздохнула. Руки Игоря еще теснее сжали мои плечи. Я этого почти не заметила, зачарованно глядя на развернувшуюся перед нами красоту. Тело ощущало тепло объятий Драконыча, его запах, свежесть его дыхания, а мысли разбежались. Настолько окружающая нас реальность была прекрасна. Взгляд перебегал со стен дворца на детали парка и фонтана. Воздух, льющийся из окна, казался волшебным. Он был напоен влагой, ароматом зелени и каких-то цветов. Как же хорошо! Было бы… Если бы это место перенести куда-нибудь на Землю. А здесь, среди этой почти невыносимой красоты, творятся страшные преступления. Бесследно исчезают принцы, король, королева. Пострадал почти до смерти дракон Игоря. Люди такие люди. Хотя бы они и драконы. Творят свои черные дела в любом, даже и самом прекрасном месте. Нда. Переносить надо не на Землю, а на Марс. Или бороться. У верблюда два горба, потому что жизнь борьба. Но все же красота невообразимая!

— Игорь. У меня сейчас синдром Стендаля разовьется.

Игорь громко вздохнул и прикрыл окно. Мы присоединились к Нэлию, рассевшись на покрытые чехлами кресла.

Синдро́м Стенда́ля или флорентийский синдром — психогенная реакция, характеризующаяся частым сердцебиением, головокружением и галлюцинациями, которые вызывает стресс от эстетического восхищения.

Мы вышли из портала в моих покоях, а именно в одной из гостиных. Я не был здесь пять десятков лет. Но неожиданно нахлынуло ощущение, что все это было вчера. Помню, я целый день провел с магами и шпионами. Слушал доклады, обдумывал приоритетные направления следствия. Затем я слетал в Ущелье Гра Сорг. Ущелье Великого Ухода. Здесь предки уходили из жизни, когда наступал их час. Дракон чувствует время своей смерти и раньше драконы предпочитали не ждать его. Ущелье глубиной от трех с половиной до пяти тысяч метров, бурная река на дне с ледяной водой и цепь водопадов. Дикие и прекрасные в этой дикости места. Я несколько часов летал над каньоном, опускаясь почти до дна, рискуя разбиться о скалы в узких местах, тщательно осматривая берега. Я искал тело матери. Портал из ее спальни вывел магов к этому каньону. Все считали, что она бросилась со скалы. Но я, почему-то в это не верил, или не хотел верить. И то, что я каждый день обшаривал каньон и не находил ее убеждало меня в том, что самоубийства не было. Хотя мне все и твердили, что в этих местах тело вряд ли будет найдено, я продолжал верить своей интуиции. Специально созданный отряд две недели исследовал каньон и ничего не нашел. И мои ежедневные полеты сюда явно раздражали многих. Но мне было все равно. Тем более, что пока я не был коронован и принадлежал сам себе. Коронация была запланирована на первое число следующего месяца. Такова традиция. Коронации происходят в первые три дня любого месяца. До моей оставалось четыре дня. За коронацией следовало несколько тяжелых и очень энергозатратных ритуалов по перенастройки регалий и родовых артефактов на нового владыку, то есть на меня. Затем клятвы верности министров, высших сановников, присяги силовиков. Потом планировалась торжественное бракосочетание с Ленией и сразу же ее коронация. Этого события я ждал с гораздо большим желанием и нетерпением.

В очередной раз ничего не найдя в каньоне я вернулся порталом во дворец, поужинал с несколькими приближенными, три часа ушло на доклады министров и работу с документами, потом была беседа с Нэлием. Я хотел, чтобы Нэлий с Вииром, которые были сильнейшими магами мира, попробовали сделать артефакт, используя мою кровь и кровь моего дракона. Этим артефактом я собирался еще раз просканировать каньон. Мое тело стало бы третьим звеном магической поисковой цепи. Задача создания такого артефакта-компаса была сложна даже для них. Но, вроде у Нэлия были какие-то подвижки. Мы договорились с ним, что он придет ко мне в шесть утра. Так рано, потому что на девять у меня была назначена встреча с послами одного из человеческих королевств. После всех дел перед сном я заявился к Лении. Застал ее в легком домашнем платьице с глубоким декольте, почти не оставляющим простора для фантазии. Разогнал ее фрейлин на правах почти мужа. Целовал ее до умопомрачения, впервые дотронулся до ее грудей, так возбудился, что чуть не трахнул. Но получил по морде, и донельзя довольный своей невестой, угомонился. К себе пришел за полночь. Возле дверей меня догнала одна из фрейлин Лении, она запыхалась, так, бедняжка, спешила догнать меня. Фрейлина передала, что Ления забыла спросить меня, не против ли я, чтобы она завтра ушла порталом к подруге и вернулась накануне коронации. Я был против, но решил побаловать невесту накануне свадьбы. Пусть устроит встречу с подругами. Посплетничают, пообщаются, похихикают и довольная Ления вернется ко мне. О чем и сказал фрейлине. Велел передать Лении, что, к сожалению, не смогу проводить ее. Отпустив фрейлину, зашел к себе. На столике в спальне нашел горячий чай и хлеб. Еще глубокую миску полную мяса с каким-то пряным соусом в стазисе. Перекусил и лег спать, чтобы ночью во сне потерять дракона и почти потерять жизнь. Нэлий не забыл захватить чашку и пустую тарелку из-под мяса с собой, когда умыкал меня в бессознательном состоянии из дворца. Никаких следов отравы и вредной магии не нашёл.