Да, я все еще знала, где находится его голова. Я не задавала вопросов и не сомневалась в его чувствах или в том, чего он хотел от меня в будущем. И да, я все еще хотела все то, что у меня было до того, как я вчера зашла на задний двор его родителей. Мое замешательство было более или менее связано со всеми беспорядочными фрагментами, которые мы оставили незаконченными — или, лучше сказать, которые я оставила незаконченными, когда ушла от него и Нелли.

— Ты солгал мне, — прошептала я. — Насчет плана. Ты никогда ничего не делал. Почему ты сказал мне, что это было не так?

— Когда я изначально согласился, я буду честен… Я не хотел этого делать, но решил, что если я смогу вписать это в свой график, то почему бы и нет. Но вскоре мы с тобой начали встречаться, и вместо того, чтобы вкладывать энергию в кого-то другого, я хотел вложить эту энергию в тебя. Сначала я солгал об этом, чтобы найти предлог увидеться с тобой. Чтобы поговорить с тобой. Даже если это были просто текстовые сообщения. Но потом мы начали по-настоящему встречаться. Я никогда не хотел развлекать Хизер. Я просто хотел быть с тобой.

Это было не то, с чем я могла поспорить.

— Ну, раз уж мы честны друг с другом…Я не могу сердиться на тебя за это. Я думала, что хочу, чтобы ты выполнил свой план, но это было потому, что я так зациклилась на желании отомстить, что не продумала его до конца. И к тому времени, когда я задумалась о том, что бы это значило, я поняла, что меня больше не волнует, изменяла ли Хизер Чейзу.

— Почему ты передумала?

— Я решила перестать беспокоиться о том, что с ним происходит, и начать сосредотачиваться на том, что у меня есть в моей собственной жизни. Не говоря уже о том, что если бы он не разбил мне сердце так, как он это сделал, у меня никогда бы не было шанса быть с тобой. Как только я перестала сосредотачиваться на гневе и начала смотреть на все положительные стороны, которые от него исходили, все стало намного проще.

— Тогда почему ты не сказала мне об этом, когда поняла это?

— Наверное, я не знала, как это сделать, не объяснив всех своих чувств, и в то время я еще не была готова к этому. Мои мысли все еще были в смятении, поэтому я решила подождать, пока лучше разберусь в своих чувствах, прежде чем обсуждать все это с тобой.

Он положил руку мне на бедро, заставляя меня обратить внимание на мои скрюченные пальцы, что привлекло мое внимание к моей нервной привычке покусывать внутреннюю сторону моей щеки. Но когда его глаза встретились с моими, он завладел моим безраздельным вниманием.

— Я забочусь о тебе, Бридж. Так чертовски сильно. Ты ворвалась в мою жизнь, даже не попытавшись. С тобой все так легко, без усилий, именно так, как и должно быть. — Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

— Легко? Без усилий? — Я рассмеялась, а затем игриво закатила глаза, глядя на него. У меня была привычка использовать юмор, чтобы отвлечься в неудобных ситуациях, и этот разговор был воплощением дискомфорта. — Я не думаю, что использовала бы одно из этих слов, чтобы описать нас, Корбин.

— Ты права, в некотором смысле это было нелегко, но я не думаю, что это что-то против нас. Если бы это были только мы, только мы двое, все сложилось бы совсем по-другому. Но вместо этого у нас была моя сестра, и план, и мои родители, и Линдси… Против нас было так много всего, но посмотри, как хорошо мы справились.

Он высказал очень вескую мысль. Не то чтобы я не верила ему до этой речи.

— У нас так много общего, Бридж. И что еще более важно, нам весело вместе. Наша сексуальная химия зашкаливает, и, если быть честным, я не думаю, что мы даже коснулись поверхности. Все это вселяет в меня оптимизм в отношении будущего.

— Я понимаю. Но ты упускаешь из виду некоторые очень важные детали. Например, тот факт, что Нелли ненавидит саму мысль о том, что мы можем быть вместе. Наши отношения в значительной степени разрушили весь ваш семейный расклад! Это довольно много, Корбин. Если мы вместе, значит ли это, что ты никогда больше не сможешь увидеть свою семью? Как бы это вообще сработало? — Я поняла, что снова начала скручивать руки на коленях, но как бы я ни старалась это прекратить, у меня ничего не получалось, что только усиливало мою нервозность.

— Вчера у нас с Нелли был долгий разговор.

Что ж, это пробудило мой интерес.

— Она ненавидит меня?

— Она любит тебя, и я думаю, именно поэтому ей так тяжело. Ей кажется, что ты выбираешь меня, а не ее, но это потому, что она рассматривала вещи только со своей точки зрения. Итак, мы поговорили о том, чтобы расширить ее кругозор и поставить ее на твое место. И мое.

Я кивнула. То, что он сказал, имело смысл, но мне нужно было больше.

— По сути, вы выросли как сестры, за исключением того, что вас воспитывали в разных семейных условиях, поэтому вы воспринимаете вещи совсем по-разному. Дай ей немного времени, и, клянусь, она одумается. Ваша дружба сильнее этого. Имей немного веры.

Я решила пока отодвинуть ситуацию с Нелли на задний план, потому что его слова заставили меня почувствовать себя лучше и вселили надежду. Но также и потому, что пришло время сосредоточиться на дилемме, которая стояла прямо перед нами.

— Послушай, я не имею в виду ничего дурного, но, возможно, тебе нужно подумать и о другой позиции. Точно так же, как ты советовал Нелли, может быть, тебе нужно на минутку поставить себя на место своих родителей.

Его взгляд сузился, брови нахмурились, в глазах потемнело от замешательства.

— Если ты сделаешь шаг назад, то поймешь, что я тебе не подхожу. Ты Корбин Филдс, самопровозглашенный трудоголик, который стал рано уходить и поздно приходить. Вот ты здесь, в моей комнате, в одиннадцать часов утра в рабочий день. Это не ты. Ты проводил выходные и вечера со мной, занимаясь бессмысленными делами вместо того, чтобы работать в «РеКорп».

Я могла бы сказать, что он хотел прервать меня, но он этого не сделал. Он позволил мне продолжать свою тираду, сидя там и принимая все это.

— Ты не прогуливаешь и не пропускаешь встречи. Ты отсутствуешь в повседневной жизни, и работа является твоим приоритетом. И все же с тех пор, как ты начал встречаться со мной, твоя трудовая этика полетела в тартарары. И ты не можешь отрицать, что это все из-за меня.

— Разве это не хорошо? Присутствовать в повседневной жизни, ставя людей, которых я люблю, на первое место перед своей работой? Разве это не то, что мы все должны делать?

Я проигнорировала гигантского фиолетового слона в комнате — слово на букву «Л», поскольку оно не обязательно было направлено на меня, и продолжила излагать свою точку зрения.

— Но это не то, что ты делаешь. Что, если ты просто втягиваешься в мою жизнь? Отказываешься от своих мечтаний ради меня? Это ужасно тяжелое бремя, которое приходится нести. Не говоря уже о том, что твои родители — вся твоя семья — любят Линдси. Они все хотят, чтобы ты был с ней, а не со мной.

— Ты серьезно думаешь, что я настолько впечатлителен? Что я проведу с кем-то месяц и вдруг начну думать, как они? Не говоря уже о том, что такого плохого в том, чтобы взять страницу из твоей книги? Впервые в своей жизни я живу. Ну и что с того, если ты научила меня этому? Все, что должно иметь значение — это то, что я чувствую себя живым. — Он помолчал и покачал головой. — И я уже говорил тебе… не имеет значения, хочет ли весь мир, чтобы я был с Линдси. Я хочу тебя. Только тебя. Больше никого. Конец истории, потому что я больше не буду повторяться.

Что ж, это, безусловно, был эффективный способ заткнуть мне рот.

— Разве ты не видишь, Бридж? Наконец-то я присутствую в своей собственной жизни. На днях я ни с того ни с сего заехал к своим родителям и поужинал с ними. Потом мы с папой поиграли в шахматы, чего не делали с тех пор, как я был ребенком. Я не отказываюсь от своих мечтаний. Даже близко нет. Я наконец-то выполняю их. Я заблудился, пока ты не нашла меня и не указала правильное направление. Ты не оказываешь плохого влияния. На самом деле все как раз наоборот. Ты спасла меня.