— О, да… Теперь я понимаю, в чем проблема.

Да благословит Господь ее душу.

— Прекрасно. — Корбин фыркнул. — Я тебя подброшу. Где ты живешь?

Зная, что Мэди, скорее всего, назовет свой адрес, а не сообщит ему общие сведения об этом районе, я вмешалась, чтобы уберечь его от дальнейшего разочарования.

— Вообще-то, она живет недалеко от тебя. А потом меня охватило облегчение. Я вздохнула, прежде чем добавить: — Ты мог бы сначала отвезти меня домой.

Вместо того чтобы что-то сказать, он начал складывать стулья, которые, как мы обнаружили, нам пришлось взять с собой, так как они принадлежали Джули, а ее здесь не было. Я должна была признать, что была благодарен судьбе за то, что все сложилось именно так. Я не только уклонилась от разговора с Корбином, но и то, что мне пришлось тащить полдюжины шезлонгов обратно к его машине, только разозлило его, что удержало его от попыток завязать светскую беседу по пути.

К сожалению, это облегчение длилось не слишком долго.

Мне следовало бы знать, что отсутствие реакции на мое предложение сначала отвезти меня домой привело бы к тому, что он вернулся бы, чтобы укусить меня за задницу. В то время я была благодарна ему за то, что он не спорил со мной по этому поводу. Я предположила, что это означало, что он согласен с идеей; либо так, либо он был слишком раздражен, чтобы возражать против нее. Однако оказалось, что он просто проигнорировал меня и все равно решил сделать то, что хотел, а именно сначала подвезти Мэди.

— Хорошо, теперь мы можем поговорить. У тебя больше нет оправданий, — проворчал он, когда мы отъехали от жилого комплекса Мэди.

Он и не подозревал, что мне не нужен был предлог, чтобы не разговаривать с ним. Я доказала это, прислонившись к двери со скрещенными на груди руками и не произнеся ни единого слова.

— В самом деле? Вот как ты хочешь в это сыграть?

— Я ни во что не играю, Корбин. Мне не нравится, когда меня загоняют в угол и принуждают к разговору, к которому я не готова.

Остановившись на красный свет, он повернулся ко мне лицом, хотя я отказывалась смотреть на него.

— Тогда когда ты будешь готова? Я здесь в неведении, и все, что я хочу знать — это что произошло. Мне просто нужно знать, почему ты вдруг перестала со мной разговаривать. Единственное, о чем я могу думать, это о том, что я сделал что-то ужасное, что расстроило тебя, но ты говоришь мне, что я этого не делал. Я буквально заблудился во всем этом, Бридж.

Было ясно, что я не смогу выпутаться из этого без реального разговора, и он ни за что не позволил бы мне продолжать откладывать его. Не говоря уже о том, что чем больше я его злила, тем меньше шансов, что все закончится хорошо в долгосрочной перспективе. Итак, я смирилась с этим и дала ему то, чего он хотел.

— Нелли испытывает действительно сильное волнение по поводу того, что ты связываешься с кем-либо из ее подруг, но особенно сее близкими. Что включает в себя и меня. Я отказываюсь рисковать потерять свою дружбу, даже разговаривая с тобой.

Светофор загорелся зеленым, что заставило его отвести от меня взгляд.

Слава Богу.

— Она буквально сказала, что не хочет, чтобы ты разговаривала со мной? Вообще?

— Ну, не совсем те слова. — И именно поэтому я не хотела обсуждать это с ним, пока не буду готова. В голове у меня все перемешалось, так как у меня не было возможности по-настоящему разобраться во всем этом.

— Тогда почему ты игнорировала меня?

— Корбин, можем мы, пожалуйста, сделать это в другой раз? — Я прислонилась затылком к окну, мои эмоции были слишком сильны, чтобы скрыть их, если бы я попыталась продолжить этот разговор. — Я немного выпила сегодня вечером и боюсь, что не смогу объяснить все это должным образом.

Он фыркнул, но как раз в тот момент, когда я подумала, что он, возможно, уступил, он сказал:

— Ты можешь хотя бы попытаться? Пожалуйста? Я не понимаю.

— Спроси свою сестру.

— Я не хочу ее спрашивать. Я спрашиваю тебя. — Он был зол, и если его тон не выдавал этого, то резкое торможение и быстрый поворот руля выдали. — Если ты больше не хочешь быть рядом со мной, это прекрасно. Просто окажи мне любезность и скажи почему.

Это чуть не разбило мне сердце.

— Нет, Корбин. Дело совсем не в этом.

— Тогда в чем дело?

У меня не слишком хорошо получалось справляться, когда мужчины повышали голос. Не то чтобы это меня пугало, но поскольку я выросла без мужской фигуры в своей жизни, это казалось чужим. Всякий раз, когда это случалось, я отключалась. И это именно то, что я сделала с Корбином. Он был зол, и хотя я понимала почему, я не смогла бы дать ему ответы, пока он не успокоится.

Когда он замолчал, перестал давить на меня, требуя ответов, я начала немного расслабляться, и ледяной панцирь, который держал меня в замороженном состоянии последние несколько минут, начал таять. Пока он не заехал в гараж своей квартиры.

— Почему мы здесь? Я думала, ты отвезешь меня домой.

Он припарковал машину и распахнул дверцу, не сказав ни слова.

— Корбин? — спросила я, выбираясь с пассажирского сиденья. Как бы сильно мне ни хотелось остаться там, где я была, и отказаться следовать за ним наверх, было что-то невообразимо жуткое в общественном гараже ночью, каким бы приятным ни был район.

Но он все равно ничего не сказал. Вместо этого он протопал к лифту, не оставив мне другого выбора, кроме как последовать за ним. Что я и сделала, скрепя сердце. И всю дорогу до своего этажа, по коридору и к своему месту он оставался молчаливым с каменным лицом.

Я никогда не видела его таким, и должна была признать, это было немного пугающе.

Он оставил меня возле входной двери и направился на кухню. Когда он вернулся, то протянул мне стакан воды.

— Выпей, а потом поговорим, — сказал он, направляясь к дивану.

Казалось, я не выберусь из этого, пока он не получит то, чего добивался. И хотя я не хотела отдавать это ему, я поняла, что либо так, либо полностью разрушу все между нами. Из всего этого я хотела последнего варианта меньше всего. Итак, я села рядом с ним на диван и размеренно пила воду, пока стакан не опустел.

Мое сердце бешено колотилось, а руки стали липкими, но я знала, что чем дольше я буду тянуть с этим, тем хуже будет. Мне просто нужно было смириться и покончить с этим. Поерзав на подушке, пока мне не стало немного удобнее, я прочистила горло и приготовилась предложить ему ответы, которые он искал.

— Я не думаю, что у Нелли есть проблемы с тем, чтобы мы разговаривали, просто до тех пор, пока это происходит скорее от случая к случаю. И из всего, что я поняла из того, в чем она призналась на прошлой неделе, я думаю, она имела в виду больше переписку, чем реальный разговор. Ей просто не по себе от того, насколько мы сблизились.

Корбин откинулся назад и глубоко вздохнул. Когда он повернулся ко мне лицом, было ясно, что он значительно успокоился.

— Я все это знаю. Мне кажется, что у нее был с тобой тот же разговор, что и со мной ранее в тот день. Но чего я не понимаю… если у нее нет проблем с нашими переписками, тогда почему ты игнорировала меня всю неделю?

— Потому что я не доверяю себе рядом с тобой. — Вот, я сказала это, и теперь не было возможности взять свои слова обратно. Поэтому вместо того, чтобы зацикливаться на том, что это значило для него, я решила продолжать, пока не выскажу все до конца. — Если я не засовываю руку тебе в штаны, значит, я мечтаю об этом.

Черт. Я не собираласьтак многовыпаливать.

— И мы оба знаем, что это только вопрос времени, когда это взорвется у нас перед носом, — продолжила я, надеясь, что, если я продолжу говорить, он забудет о моем признании. — Нелли не только моя лучшая подруга, она мне как сестра. И я не думаю, что смогла бы вынести, если бы потеряла ее.

— Ты не должна терять ее, Бридж.

— Если мы перейдем эту черту, то да, так и будет.

Он придвинулся ближе, и хотя я знала, что должна была отступить, я не могла. Он придвинулся так близко ко мне, что я чувствовала тепло, исходящее от его тела. Время остановилось, и я закрыла глаза, чтобы запечатлеть в памяти его тепло. То, которое я могла бы извлекать из памяти в ближайшие недели.