В общем, от девчонки нужно было быстро избавляться, а если надумает качать права – он просто покажет ей же всё, что записал следящий светлячок, которого он послал за ней в первый же день её зачисления. Если, конечно, результатов её обучения будет не достаточно…

Ровно в девять причёсанная, умытая, полностью готовая ко всему Кэтти стояла возле кабинета магистра. Дверь распахнулась как бы в приглашающем жесте и Кэтти глубоко вздохнув прошла внутрь.

– Доброе утро, Кэтрин, – поздоровался магистр Байо, – присаживайся.

Кэтти села на стул с другой стороны стола от его рабочего места и прямо взглянула ему в глаза.

– Ничего не хочешь мне сказать? – улыбнулся магистр.

– Артефакт Свебруна не относится ни к запрещённым, ни к опасным по классификации империи, – спокойно ответила она.

– Я весьма благодарен тебе за справку, но я надеялся, что в этот раз ты всё-таки поздороваешься со мной. Ну а раз уж не судьба, – подался вперёд магистр, – Сразу перейду к делу. Результаты твоего обучения – мягко говоря «не выдающиеся». Ты удовлетворительно проходишь основной курс и умудрилась не посетить ни одного занятия по маг мехнанике. Я лично проверил отмечающий артефакт в кабинете Френинга, – сказал Рэй и посмотрел ей прямо в глаза, с удивлением обнаружив, что она также прямо смотрит в ответ, и нет в ней ни жеманности, ни наигранной растерянности.

– Я всё исправлю, – только и ответила она.

– Боюсь, ты не успеешь. А с такими результатами тебя просто не допустят до сессии. К чему все эти мучения? – продолжил давить он.

– Если не допустят – отчислите, – ответила она.

Неожидавший такого итога разговора магистр Байо долго смотрел на неё, стуча по столу пальцем, а затем сказал:

– Иди, – и принялся рассматривать какие-то бумаги.

Кэтти встала, взяла сумку с тетрадями, которую она собрала, чтобы после покупки пальто поучить предметы в городской библиотеке, неожиданно развернулась и озарённая какой-то мыслью спросила:

– Прошу прощения, магистр Байо, у Вас есть ещё минутка?

Удивлённо подняв брови, он ответил:

– Говори.

– Вы не могли бы объяснить мне одну букву из формулы? – серьёзно спросила она.

– Какая именно буква тебя интересует и из какой формулы? – подозрительно уточнил он.

– «Вальда», – обречённо ответила она.

– Если бы ты имела совесть посещать профильную маг механику, у тебя бы не возникало таких глупых вопросов, – сердито сказал он.

Она понимающе покачала головой, не отводя прямого взгляда, и попрощалась:

– Извините, за беспокойство. Светлого дня.

Но была неожиданно остановлена громким:

– Стоять! Вернись и сядь на стул.

И Кэтти неуверенно вернулась.

– Что такое «Вальда»? – надменно спросил магистр.

Немного подумав, Кэтти ответила:

– Вальда – это постоянная величина, определяющая свойства проводника (в данном случае мага), проводить магические потоки и их количественную характеристику.

– Что такое «Онема»? – продолжил опрос магистр.

– Онема – это величина, характеризующая энергию, поток, потенциал магической энергии в точке Вальда.

– У тебя есть с собой учебник по маг механике? – спросил магистр Байо. А получив в ответ утвердительный кивок сказал, – Давай его сюда.

После пятнадцатиминутного плотнейшего опроса по учебнику, Рэй пришёл к неутешительному выводу, что девчонка выучила книжку наизусть. А это означало только одно. Отсутствие посещений с её стороны было не просто так.

– Что случилось на маг механике? – прямо спросил он и получил в ответ прямой сердитый взгляд, который красноречивее всех слов говорил: « Тебя это не касается. Я разберусь со всем сама».

– Для того, чтобы помочь тебе с предметом, я должен посмотреть уровень твоего понимания маг механики. Что ты всё выучила, я уже понял, – вздохнул Рэй, – Сейчас мне нужно уехать из академии. А вечером, полдесятого – к сожалению, раньше я точно не смогу, я жду тебя в этом кабинете. Возьми с собой всё, что есть по маг механике, и попроси у одногруппников… – сказал он и сбился, – хотя это не обязательно. Возьми в библиотеке сборник задач.

После того, как Кэтрин вышла из кабинета, задумчивый магистр Байо призвал к себе следящего светлячка и долго перебирал его между пальцев, раздумывая о том, что если сейчас оставить всё как есть – это было бы лучшим способом избавиться от девчонки. Но оставлять всё как есть – не позволяло нутро, которое упрямо противилось подлости и не могло не замечать той внутренней борьбы, которая героически велась в ней.

Рассердившись на собственную слабохарактерность, он решил, что для начала узнает, как обстоят на самом деле дела, а потом примет верное решение, и призвал воспоминания светлячка.

А дела как выяснила проверка, обстояли самым скверным образом. Бойкот девчонке объявили не только адепты, которые делали гадости исподтишка и попытались подставить девчонку, выкрав из оранжереи Канариум Индуктив в её смену – благо магистр Колинс не подала заявление в маг полицию и лично прикрыла Кэтрин. Но и преподаватели! Что стало ударом даже для самого Рэя. Ей занижали оценки, фальсифицировали её работы, сознательно вводили в заблуждение и постоянно унижали. Но более всего отличился Френинг, который просто не пускал её к себе на лекции. Пару раз поджёг ей тетради и леветировал её сумку за окно учебной башни. А всё свободное время от учёбы Кэтрин учила маг механику и работала…

Отчислить человека, зная о нём такую правду – безусловно означало бы подключиться к общественной травле на привилегированных условиях. Но ведь и оставлять её нельзя – погибнет. Кому есть дело до тёмной магички? Её смерть будет полностью на его руках.

Что делать дальше – он пока понятия не имел, но обещание есть обещание. С маг механикой он ей поможет.

Выйдя за ворота кампуса, Кэтти укуталась в свой свитер и привычно накинула на себя довольно стойкий морок – в сравнении с тем, что получился впервые месяц назад. В городе Кэтти ориентировалась плохо, но всё же не критично, поэтому свой утеплительный поход она решила начать с товарных лавок для горожан, находящихся рядом с северной ратушей.

Однако поход был с провалом остановлен. Самое дешёвое пальто, которое удалось обнаружить там, стоило двадцать пять серебряников. На те семнадцать, что были у Кэтти, в лучшем случае можно было купить неплохую шапку.

Замёрзшая и расстроенная Кэтти растерянно смотрела на подставки, усыпанные вешалками с тёплыми шерстяными пальто разных цветов и фасонов, когда сзади к ней неожиданно подошла женщина и вложила ей в руки глиняную кружку с горячим чаем:

– Ты вся трясёшься. Видно, совсем замёрзла, – покачала она головой, – Выпей, хоть немного отогреешься. И вот ещё что, попробуй поискать то, что ты ищешь на южном рынке. Иногда там можно встретить очень приличные вещи.

Кэтти благодарно кивнула и сделала несколько обжигающих глотков, а полностью опустошив кружку – действительно согрелась. К тому же из-за туч лениво выкатилось солнце и, наконец, хоть немного прогрело городской воздух.

Южный рынок был рынком для бедняков и Кэтти, конечно же, об этом знала. Но что поделать, в её ситуации выбирать не приходится.

Идти к рынку Кэтрин рискнула через центральный проспект. Погода позволяла, да и в кои-то веки было время и настроение. На проспекте вовсю кипела жизнь – пели уличные музыканты, жонглировали и показывали фокусы уличные артисты, пахло топлёным сахаром и мёдом. А по обе стороны проспекта смотрели друг на друга мастерские, кондитерские и траттории. Обойдя по кругу фонтан, Кэтрин упёрлась взглядом в дорогущую ресторацию. «Барбис» – гласила вывеска. Это было одно из тех немногих мест, которые Кэтти хорошо помнила по детству. Сюда её частенько приводила мать, угостить шоколадным мороженым, в которое добавлялся секретный магический ингредиент.

Повинуясь незнакомому инстинкту, Кэтти подошла к ресторану и совершенно бестактно заглянула в большое прямоугольное окно, для лучшей видимости, прислонившись к нему лбом и обхватив лицо руками, чтобы избавиться от назойливого дневного света.