Конечно же, в ресторации с тех пор изменилось абсолютно всё. Вместо уютной и камерной – обстановка стала вычурной. Стеллажи с книгами заменили на скульптуры и безвкусные изображения знаменитых магов современности. А самое ужасное, что по всей площади ресторана не осталось ни одного горшка с гортензией.

Разглядывая причудливые интерьеры, Кэтти с удивлением обнаружила, что за ближайшим столом в компании симпатичной блондинки сидит магистр Байо и вопросительным немигающим взглядом смотрит прямо на Кэтрин. В первый миг она стремительно отвела взгляд и лицо от этой парочки, но вспомнив про накинутый морок, снова с любопытством уставилась на них. Девушка была дорого одета и ухожена. Элегантное красное платье ни в коем случае нельзя было назвать вульгарным. Она улыбалась магистру и явно флиртовала. К слову, откуда у обычного магистра деньги на «Барбис»? Надо будет всё-таки зайти в архив и почитать про его регалии, может там ещё и родословная есть, – подумала Кэтти и наткнулась на вопросительный взгляд магистра, который успел изогнуть брови в максимальную позицию. Среагировав на это «милое» лицо, к окну повернулась и блондинка, не выдержав интриги. И Кэтти, удовлетворившая своё любопытство, высоко подняла голову и вернулась к прежнему курсу, чинно прошествовав мимо ресторации.

Обойдя большую часть рынка, скептично настроенная Кэтрин с удивлением обнаружила, что здесь действительно есть немало хороших вещей. И, сторговавшись на пятнадцать серебряников, она купила себе тёплое шерстяное пальто. На оставшиеся два пополнила свой опустевший сухой паёк. А по дороге домой купила себе на оставшиеся медяки большой медовый пряник и облепиховый взвар. И как ни странно, все тяготы и неустройства минувшего месяца, наконец, оставили её.

…

Без особой надежды, но с любопытством Кэтти собиралась на занятие к магистру и в обозначенное время была на месте, не забыв взять в библиотеке сборник с задачами. А вот в архив попасть не вышло. В выходные он не работал.

– Присаживайся, – сказал только вошедший в кабинет магистр Байо.

Сложив на спинку стула свою мантию, магистр сел за стол и достал из него несколько приготовленных заранее учебников.

– У тебя не получается использовать «Вальду», потому что просчитывать её учат в маг школе. Ты не ходила в школу, Кэтрин? – серьёзно спросил он.

– Только в младшую, – спокойно ответила Кэтти и добавила, – Так вышло.

– Хорошо. Точнее плохо. «Вальда» – это константа, как ты уже правильно заметила. Исходя из определения, она высчитывается для каждого мага индивидуально, используя несколько точных параметров.

После того, как они просчитали «Вальду» Кэтрин, он попросил её решить несколько задач из школьного курса, и по их итогам, начал основательно заполнять пробелы.

– Программу Френинга мы пока будем трогать опосредовано, для начала тебе нужно восполнить пробелы в базе. Без понимания базы решать эти задачи нет смысла. Однако одну формулу использовать я тебя сегодня научу.

Кэтти сидела ни жива, ни мертва и с остервенением заглядывала к нему в рот в ожидании новой информации. В первый раз туманная завеса маг механики потихоньку начала развеиваться и некоторые вещи не только прояснились, но и оказались простыми и понятными.

Тем временем магистр продолжил:

– Вот она, – он ткнул пальцем в обмусоленный учебник по маг механике и добавил, – Теперь у тебя есть все неизвестные в этом уравнении. Подставляй их, а когда решишь – выпиши схему.

Дрожащей от предвкушения рукой, Кэтти начала выписывать буквы и цифры, высунув от азарта и волнения кончик языка. А когда она закончила решение и выписала схему, магистр неожиданно похвалил:

– Умница! А теперь, наполняй, – сказал магистр и вышел из-за стола, указывая ей, – встань сюда.

Кэтти, ушам своим не верила, ведь маг механика в первом полугодии была исключительно теоретической, а в случае Кэтти и вовсе космической. Она вышла из-за стола, аккуратно создала перед собой схему и медленно начала заливать. После того, как схема была полностью заполнена, перед Кэтти вспыхнула прекрасная роза, которая, просияв несколько мгновений, исчезла.

Замерев в процессе осознавания происходящего, переполненная радостью Кэтти в нахлынувшей эйфории взвизгнула и, преодолев в прыжке расстояние между ней и преподавателем, крепко обняла магистра, выкрикнув:

– У меня получилось!

Ошалевший магистр Байо, от неожиданности сам чуть не взвизгнул и в нерешительности замер. Испытывая желание отстраниться, он всё же стоял, похлопывая студентку по плечу, не желая случайно разрушить радость первой победы. Однако через мгновение Кэтрин, видно пришедшая в себя, сильно напряглась, неестественным движением расцепила руки и отстранилась, а когда она на негнущихся ногах сделала шаг назад, он увидел в её глазах настоящий ужас.

Чтобы хоть как-то успокоить студентку и привести в чувства, он протянул к ней руку и хотел ободрительно потрепать по плечу, но в этот момент Кэтти сделала ещё один непроизвольный шаг назад и выставила вперёд руки, прикрываясь словно от удара.

Изумлённо глядя на неё, он думал про себя – « Чужая душа – потёмки. В какое же болото ты меня втягиваешь, Кэтрин», затем решительно протянув руку вперёд уверенно, но мягко взял её за плечо и спокойно, но тихо сказал:

– Я никогда не причиню тебе вреда, Кэтрин, обещаю.

Она опустила руки, прикрыв ладонью глаза и глубоко вздохнув, сказала:

– Извините. Понятия не имею, что на меня нашло.

– Я был несправедлив к тебе, Кэтрин. Ты трудолюбивая и смышлёная и сможешь многого добиться. Зачем тебе диплом по тёмной магии? Давай подадим прошение о полном переводе на свет? Я посодействую, – сказал магистр.

– Вы знаете не хуже меня, что с моим уровнем света и платёжеспособностью – академии не рентабельно меня держать. Меня взяли только из-за тёмной силы, – ответила она.

– Сейчас не лучшее время, чтобы становиться дипломированным тёмным магом. Ты ведь смышлёная и должна понимать – империя не просто так занялась тёмными, – продолжил увещевание магистр.

– Я понимаю, о чём Вы, о восстающих древних захоронениях, тёмных храмах, оккультистах, фанатиках и о всех рисках, и я благодарю Вас за такое участие. Но мне нужен диплом, – не сдавалась она.

Устало потерев переносицу, он ещё раз окинул её взглядом и сказал:

– Понятия не имею, как твои родители допустили твоё поступление сюда, но если это твоё осознанное решение, и я вижу, у тебя есть на то нужда – я помогу.

– У меня нет родителей, – пожала плечами она, – Нужда есть.

– Соболезную, Кэтти, – серьёзно сказал он и продолжил, – Заниматься будем каждый день, кроме субботы, примерно в это время в моём кабинете. Работы предстоит много, но если продолжишь работать так же усердно – за полугодие всё подтянешь.

– Прошу прощения, магистр, не получится ли заниматься через день? Я не смогу совмещать с таким расписанием работу.

Магистр, вспомнив отчёт светлячка на её не самую безопасную работу, немного подумав, ответил:

– У тебя не получится совмещать учёбу и работу в этом полугодии, Кэтрин, выбирай.

– Хорошо, – согласно покачала головой она, – Доброй ночи, магистр Байо.

– Доброй ночи, Кэтрин.

В дверном проёме Кэтрин неожиданно развернулась и добавила:

– Спасибо, магистр. Вы человек с большим сердцем и педагог по призванию.

Магистр Байо поморщился, приняв благодарность за лесть, а Кэтти переубеждать не стала.

– Кстати, Кэтрин, если у тебя возникнут проблемы с педагогами, даже незначительные – сразу же обращайся ко мне. И да, к Френингу на лекции больше не приходи, – серьёзно сказал он.

– Всё в порядке, Вы предупреждали, что легко не будет, – ответила она.

– Ещё раз, Кэтрин, – покачал головой он, – Будут проблемы с преподавателями – сразу иди ко мне. Когда я говорил о трудностях – имелись ввиду конфликты со студентами. У каждого из педагогов могут быть свои взгляды на… кхм… жизнь, но ни один из них не имеет права их позиционировать и тем более пользоваться свои положением и унижать адептов. Завтра вечером жду тебя в это же время, доброй ночи.