Кэтти, на которую неожиданно напал ступор, потирала ушибленный лоб и наблюдала, как менялись лица одногруппников, которые окидывали её хмурыми взглядами. А в верхнем ряду она увидела, как посерело лицо Мейсона, который смотрел на неё.

Неожиданно полог ударил Кэтти небольшим электрическим разрядом, заставив её отскочить, а студенток на переднем ряду хихикать. После этого со звоном закрылась входная дверь в лекторию, как бы захлопывая безоблачную и радостную жизнь Кэтти и оставляя её в реальной, где нет места лёгкости и непринуждённости студенческого бытия.

Дотронувшись рукой до двери, дабы убедиться, что та больше не кусается электрическими разрядами, Кэтти хорошенько прислонила ухо, чтобы попытаться хотя бы прослушать лекцию. Однако это оказалось бессмысленным, она практически ничего не слышала.

Тогда она решила вернуться в кампус и изучить первые параграфы по учебнику самостоятельно.

– Что ты делаешь в мужском крыле? – внезапно остановил её мужской голос.

– Я тут живу, – раздражённо ответила перенервничавшая Кэтти, которая поняла, что больше скрываться смысла нет, и решительно добавила, – Я та тёмная, которая поступила в этом году, ясно?

– Ясно, – ответил парень, пожав плечами, – Лучше бы тебе поскорее пообедать, – добавил он себе под нос и скрылся за поворотом.

После быстрого перекуса, Кэтти сердито открыла первый параграф учебника по маг механике, первым разделом которой значилась маг физика. Вдумчиво прочитала его, затем второй раз, затем третий. А затем она почувствовала, как накатывает волна отчаяния. Все слова были написаны на имперском, но она практически ничего не понимала. Не получилось решить ни одной задачи, и даже пример решения единственной задачи в конце параграфа был ей непонятен.

«Ничего, раз я его не понимаю – значит выучу. Выучу и второй. Если и тогда не пойму, возьму другой учебник по маг механике. И потом, если профессор не желает лично меня обучать – это не означает, что я не могу послушать общие лекции» – сказала себе Кэтти и достала из чемодана старенький самодельный «глазоух». Который сделала ещё её мама, и который не раз выручал её, позволяя увидеть и услышать то, что происходит в соседней закрытой комнате.

Сам «Глазоух» представлял из себя небольшой колокольчик без язычка, который крепился на стену, за которой и нужно было поставлять информацию. И небольшое зеркало.

Сама Кэтти такой сделать пробовала, но видно из-за отсутствия практики и опыта не получилось. В её любимой энциклопедии «Практической артефактологии» такая вещица значилась, как артефакт Свебруна или «Вижу-слышу». В любом случае, вещица Кэтти точно пригодится, и она не раз за вечер порадовалась тому, что не забыла взять её с собой.

Когда все задания были выполнены, а собранные на завтра учебники несколько раз перепроверены, уставшая и опустошённая Кэтти потушила светящуюся под потолком сферу и легла спать. Тщетно пытаясь утихомирить разыгравшееся воображение и совсем уж невесёлые мысли о том, что уж если преподаватель позволяет себе открыто показывать своё отношение к студентке, чего уж ожидать от одногруппников, Кэтти ещё долго ворочалась, и, наконец, забылась беспокойным сном.

Наутро, напряжённая и натянутая, словно стрела Кэтрин, осторожно вышла из комнаты, готовая в случае чего защищаться. Однако никаких ловушек, прочих пакостей и неприятных встреч не произошло, поэтому Кэтрин спокойно добралась до лектория и снова напряглась, лишь встретив у лектория адептов. Однако все её ожидания, к счастью не сбылись. Никто не пакостил ей исподтишка, не обзывал, не пытался толкнуть или смирить высокомерным взглядом. Все просто не замечали её, перестали здороваться и больше не пытались подойти и заговорить. Что в целом было весьма терпимо и даже обнадёживало.

Первая лекция была по старинному имперскому и особенностях конструирования заклинаний. Невидимка Кэтти спокойно прошла к своему месту и села.

Через какое-то время на стол возле неё упала знакомая сумка и рядом сел сердитый Мейсон, который в этот раз не поздоровался. Сначала Кэтти напряглась, а потом решила, что всё же хорошо, что так вышло, и она больше не чувствует себя лгуньей.

В кабинет лёгкой походкой вошла магистр Споук, которая без приветствий начала вступительную речь:

– Меня зовут Мелания Споук и я проведу у вас курс по старинному языку и особенностях конструирования на нём заклинаний. Значит это ты у нас тёмная? – внезапно обратилась она прямо к Кэтрин.– Не надо думать, что если тебя взяли по протекции императора – тебе положены поблажки. Я буду драть с тебя в трижды больше, чем с любого студента, за пропуски – будешь отрабатывать. И вот ещё что, лично от тебя мне в конце семестра нужны все лекции, записанные твоей рукой. Лениться у тебя не получится, если, конечно, не хочешь, чтобы тебя вышвырнули посередине первого семестра, – договорила Споук, а затем обратилась к аудитории, – Ну что ж, приступим.

Похолодевшая Кэтти минимальным количеством движений открыла тетрадь, про себя напряжённо раздумывая о том, что лучше бы недовольство по поводу её персоны высказывали адепты, чем преподаватели.

Однако, несмотря на довольно паршивое начало, Кэтти быстро погрузилась в лекцию и с большим удовольствием прослушала её, а за тем и порисовала старинную каллиграфию.

Второй и последней лекцией в завершающий учебный день седмицы перед выходными была «Неестественная флора империи. Магические создания». На которой читающий лекцию старичок магистр, так же как и магистресса Споук сразу же вычислил Кэтрин. Он заявил ей, что читать ей лекции он не собирается и её присутствие на лекциях не приветствуется. В конце учебного полугодия он ждёт её на зачёте, подготовленную по выданному в библиотеке учебнику. Что в принципе Кэтрин устраивало.

Вернувшись в студенческий кампус, Кэтрин всерьёз занялась изучением и практикой морока, ведь выход за пределы академии существенно увеличивал риск быть пойманной. И к вечеру кривенький, периодически мерцающий морок, был накинут на Кэтрин, которая торопилась на работу.

Однако, выйдя из комнаты в коридор, на этот раз Кэтти обнаружила огромный поток студентов, снующих туда-сюда, среди них были и девчонки. Видно на окончание первой учебной седмицы планировалось какое-то веселье.

– Ну что, тёмная? Как сегодня с настроением? – послышался сзади весёлый голос.

Обернувшись, Кэтти увидела, как на неё смотрит парень, на которого она огрызнулась вчера.

– Получше, – сухо ответила она.

– То-то же, – усмехнулся он и добавил, – Старайся больше не пропускать обед, – развернулся и ушёл студент.

Озадаченная Кэтти несколько секунд приходила в себя, а затем торопливо побрела на выход.

…

Первый вечер перед выходными стал для Кэтти настоящим испытанием. Трактир был заполнен битком, Байз даже поручил ей поработать в первой половине ночи официанткой, что принесло ей не мало неудобств. Несколько раз её пытались приобнять, пару раз ущипнули и погладили за задницу, а под конец, какой-то пьяный и потный мужик полез к ней целоваться, благо Байз быстро поставил его на место.

Кроме того в этот вечер произошло сразу несколько драк и под утро Кэтти пришлось латать стол, скамейку и разбитое окно. Настроенная выбить из хозяина несколько дополнительных медяков, Кэтрин с удивлением обнаружила, что Байз оставил ей четыре серебряника и даже ободрительно подмигнул на прощание.

Погода была дождливой, а настроение пакостным и, даже несмотря на хорошие чаевые, Кэтти не решилась ни на покупку нижнего белья, ни на скромную попытку порадовать себя свежевыпеченной сдобой – сразу побрела в общежитие и весь грядущий день проспала.

В последний выходной, несмотря на распогодившееся небо и в целом тёплый и солнечный денёк, Кэтрин всё своё время посвятила выполнению домашних заданий и зубрёжке маг мехники наперёд.

К вечеру, опухшая от учения Кэтрин, всё-таки решила выйти в пустой, как ей показалось, сквер кампуса и подышать свежим воздухом на лавочке. Солнце хоть всё ещё и грело по-летнему, однако вечерок всё же уже был прохладным, ведь в свои права потихоньку вступала осень.