– Почему меня нет в списках поступивших? Я прошла все вступительные испытания! – без предисловий сердито спросила Кэтти.

– И Вам доброго дня, девушка, – секретарь устало потёрла переносицу, и спокойно продолжила, – Мне очень жаль, но я не имею никакого отношения к тем людям, которые принимают решение о зачислении. Однако, если Вы действительно прошли все испытания, как утверждаете – Вам стоит уточнить этот вопрос у ректора, а лучше предварительно поговорить с деканом факультета, на который Вы поступали. Крайне маловероятно, однако совсем исключать ошибку нельзя. Вы знаете декана, выбранного Вами факультета?

– Да, – удручённо вздохнула Кэтти, – Магистр Байо Рэй. Подскажите, пожалуйста, где я могу его найти?

– Кабинет магистра находится на третьем этаже. Он первый слева от тренировочных залов. Но сомневаюсь, что Вам удастся его там застать. Попытайте удачу и поищите его в преподавательской башне. Самые дальние апартаменты на втором этаже. И если всё-таки найдёте магистра Байо – начните с приветствия, – пожурила абитуриентку секретарь.

– Извините меня. День был тяжёлым. Благодарю Вас. Доброго Вам дня, – сказала девушка и обречённо зашагала в преподавательскую башню.

На территории кампуса Кэтти практически не ориентировалась, но ей повезло подслушать утренний разговор двух абитуриенток, из которого она узнала, что преподавательская башня находится ближе всего к университетскому парку, для того, чтобы максимально исключить магические дуэли, запрещённые уставом, и прочие происшествия, которые случались со студентами непременно на территории парка.

Подходя к башне, Кэтти уже заготовила объяснение для смотрителя, чтобы тот пропустил её. Ведь объективно – идти в преподавательскую башню причин у неё не было. Однако никакого коменданта в башне не оказалось, и спокойно преодолев лестницу и коридор, она понуро разглядывала самую дальнюю дверь второго этажа.

Глядя на дверь, она пыталась последний раз прорепетировать свою речь и собраться с духом, когда та неожиданно отворилась, и на пороге показался высокий симпатичный мужчина, на котором из предметов одежды было только набедренное банное полотенце. Мокрые недлинные чёрные волосы также красноречиво свидетельствовали о том, что мужчина только что совершал водные процедуры. Ошарашенная Кэтти с открытым ртом смотрела ему в глаза и нервно пыталась вспомнить – зачем пришла.

– Налюбовалась? – спокойно спросил он, – Сейчас самое время сообщить, по какому поводу ты отвлекла меня и уже полчаса пыхтишь под дверью.

Вся подготовленная речь, самообладание и, видно, благоразумие улетели через открытый рот. Застигнутая врасплох Кэтти, от нервного перенапряжения окончательно перестала соображать. Выпрямившись как стрела, для более воинственного вида, она поднялась на носки и сделала шаг вперёд, сжав кулаки. А потом с чувством сделала выговор:

– Я прошла все испытания! Я сдала все экзамены! По их сумме и итогам я должна быть зачислена на углублённый факультет неестественной магии на имперском обеспечении. Я пришла сюда учиться и, в отличие от ваших золотых мальчиков и девочек, готовилась к поступлению сама. И Вы не имеете право не принимать меня! Указ о приёме тёмных издал сам император, и учтите, я буду жаловаться, если моё дело сейчас же не будет пересмотрено.

Мужчина спокойно продолжал слушать, ему было совершенно не интересно, но какие-то неведомые силы всё же держали его на месте, не давая закрыть дверь перед её носом.

– Я так понимаю – имею честь общаться с Кэтрин Бланш. Добрый день, Кэтрин. – сказал он и многозначитльно посмотрел на неё. – Император издал указ о зачислении тёмных…крепких и сильных парней, которые в случае чего смогли бы постоять за себя. И ты ошиблась, я могу зачислять и не зачислять того, кого считаю нужным зачислять или не зачислять. Конкретно твоё имя я лично просил не вписывать в списки поступивших. Парни не появились, зато пришла ты. И ты будешь единственной тёмной на всех курсах. Угадай с одного раза, кого сделают чучелом для побиения? И учти, я не собираюсь решать все твои проблемы – плакаться ко мне не приходи. Кроме того, твои вступительные баллы, хоть и проходные – всё же весьма посредственные. Для получения диплома в твоём случае этого будет не достаточно. Придётся из кожи вон лезть и доказывать каждый день каждой букашке своё право учиться здесь, – меланхолично ответил мужчина.

– Я с рождения живу в империи и прекрасно знаю, как имперцы на самом деле относятся к тёмным. Не сахарная, не растаю. Я пришла учиться, и я буду учиться, остальное не важно. Погодите… что Вы сказали? – перебила она сама себя.

В ответ мужчина выразительно поднял бровь.

– Вы сказали, что не собираетесь решать мои проблемы и чтобы я плакаться к Вам не приходила… Это значит что… я зачислена?

– Ты же только что кричала, что пришла учиться, – едко ответил мужчина.

Несколько долгих секунд на осмысление и только-только восстановившееся благоразумие и способность мыслить снова исчезли.

– Вы самый лучший декан на свете! – выкрикнула Кэтти, а затем подпрыгнула и хлопнула в ладоши, – Доброго Вам денька! – сказала она, а подумав, добавила, – И вчера! … и утречка! … и ночью не скучайте! Пойду устраиваться!

– Завтра утром зайди в мой кабинет, – вдогонку бросил мужчина.

Разогнавшуюся Кэтти уже ничто не могло остановить, она бежала по коридору и подпрыгивала, задавливая острое желание громко взвизгнуть.

Уже позже Кэтти поняла, почему её в списках не вывесили – видно пытались дать ей время пообвыкнуться и понять что к чему, до того как вся академия вычислит единственную «белую ворону».

Несмотря на то, что указ был подписан самим императором – недовольных было много, большинство из них даже не пытались скрываться. Кэтти и сама понимала – легко точно не будет…

Находиться в городе было опасно, Кэтти уже вовсю разыскивали. И, несмотря на очень сносный уровень владения практически всеми видами магии, в том числе иллюзионной – самоучке Кэтти никогда не давался морок, поэтому было принято решение о немедленном заселении в общежитие кампуса. Чем Кэтти с радостью и занялась, кроме того, это экономило её итак немногочисленные сбережения.

Проблемы и неустройства начались с самого заселения. Профессор Байо не обманул. На вступительных испытаниях действительно ждали тёмных парней. Поэтому Кэтти выделили не просто койку, а целую комнату… в мужском крыле. Но Кэтти и не думала отчаиваться, ведь в её распоряжении теперь была целая комната, а в женском крыле она получила бы лишь кровать и должна была бы жить ещё с двумя-тремя… светлыми девчонками, которые возможно устроили бы ей сладкую жизнь.

Из мебели в комнате было две кровати(одну из которых позже унесут), небольшой шкаф, стул и стол. Также к огромному облегчению девушки, при комнате был туалет и душ.

Разложив свои скромные пожитки, Кэтти легла на кровать и начала усиленно думать. Платить за академию не нужно – ведь она поступила на имперское обеспечение. Но стипендию будут давать лишь по итогам первых экзаменов, которые пройдут только через полгода. И денег на эти полгода точно не хватит. Даже на еду. Не говоря уж о таких прозаичных вещах как канцтовары и трусы. Придётся подыскать работу. Конечно же не магическую. Никому не нужна самоучка да ещё и без опыта. Но это всё неважно. Она найдёт, она справится. Главное, что она смогла поступить. Кэтти улыбнулась и решила дать себе заслуженный отдых.

…

Следующим утром она быстро умылась, причесалась, оделась и поспешила в кабинет магистра. Около девяти она уже стояла возле кабинета и нервно мерила шагами коридор. Однако магистр на работу не торопился и подошёл лишь через час.

Недомашний и одетый в преподавательскую форму магистр Байо произвёл на Кэтти ещё более неизгладимое впечатление, чем его вчерашний банный вариант. Строгий, элегантный и мужественный – он меньше всего походил на магистра и Кэтти всерьёз запереживала из-за сомнений по поводу его квалификации.