– Доброе утро. Почему ты так странно смотришь на меня и опять пыхтишь? – начал беседу магистр.

– Кто будет обучать меня углублённым предметам на курсе? – недоверчиво спросила она.

– Кто бы обучил тебя здороваться, – хмыкнул магистр и открыл отпирающим заклятием дверь в кабинет.

– Присаживайся на стул, – он указал рукой на стул возле массивного письменного стола.

В кабинете было пыльно, пахло старинными книгами и немного дымом. Два больших книжных шкафа смотрели друг на друга, возле двери на подставке стояла какая-то старинная и ужасно дорогая ваза( «Возможно даже Луастры» – подметила Кэтти), в дальнем углу в большой просторной клетке сидел филин с выпученными глазами, а посередине всего этого великолепия и стоял рабочий стол магистра. В общем, по скромному мнению Кэтти, кое-кто понятия не имел о том, что такое комфорт.

– Я должен видеть, что ты понимаешь, куда ты пришла. Адепты сами по себе изобретательные и жестокие личности, но всё это усугубляется конкуренцией за будущие рабочие места. А в твоём случае будет просто травля. Кроме того, ты должна понимать, что квалифицированные тёмные маги империи нужны для тяжёлой и грязной работы, с которой не справляются светлые. Зачем тебе эти ужасы? Выйди замуж, живи спокойной жизнью.

– При всём уважении, магистр, что-то сами Вы жениться не торопитесь, так что, уж простите, плохая у Вас реклама семейной жизни выходит. Я пришла учиться. Мне нужен диплом и лицензия. Я выучусь, и сама буду решать, что и когда мне делать. Я родилась и выросла в империи и всё, о чём Вы сейчас говорили, мне знакомо. Если не справлюсь – отчислите меня. Жаловаться и ныть не буду, обещаю, – ответила она.

Он долго и внимательно смотрел на неё, положив голову на сложенные уголком руки, а затем хмыкнув спросил:

– Значит жених уже есть?

Она ответила прямым взглядом.

– Не моё дело, – продолжил он, – Но в одном ты права, не справишься – пеняй на себя.

Открыв папку с её документами и, внимательно осматрев их, он продолжил:

– Из-за того, что группа не была набрана, узко специализирующихся педагогов в этом полугодии не пригласят. Кроме того, ситуация с тобой и вовсе сомнительная, ты ведь дуал, Кэтрин. Хоть света и кроха, но в этом полугодии ты будешь обучаться по программе света вместе со светлой группой и должна будешь сдать все соответствующие экзамены в конце семестра. Все тёмные предметы факультативно проведу я, по результатам основной успеваемости. Поэтому факультативы начнём проводить после зимних экзаменов, в случае успешной сдачи, – магистр снова посмотрел ей в глаза.

– Какова Ваша квалификация магистр Байо? – с самым серьёзным видом спросила Кэтти.

Брови магистра взлетели на потолок. Несколько мгновений он обескуражено смотрел на неё, а потом взяв себя в руки ответил:

– Ты можешь ознакомиться с квалификацией любого магистра в архиве академической библиотеки, а теперь – кыш отсюда. И постарайся как можно реже попадаться мне на глаза, – сказал он и вернулся к бумагам, показывая, что беседа окончена.

– Простите, я не хотела..

– Кыш! – рявкнул магистр и Кэтти быстро сдуло в коридор.

…

Остаток дня Кэтти провела в бесплодных попытках найти работу в ближайших к академическому городку кварталах. В город идти было опасно, да и частые выходы увеличивали риски быть разоблачённой. А сама работа, для девушки, не имеющей профессии и опыта, предполагала рабские условия и крошечную оплату, на которую Кэтти была согласна, но трудовой график был попросту не совместим с учёбой. Однако в одном проулке Кэтти смогла найти один замызглый трактир, при котором кривыми крупными буквами прямо на входной двери мелом было выведено: «Требуется посудомойщица».

В обычной ситуации Кэтти никогда бы не открыла двери этого заведения в поисках работы, но урчащий желудок красноречивее всех доводов разрешил все её страхи. После открытия скрипящей двери, на Кэтти тут же обрушился густой запах жирной и пряной пищи, хмеля, дыма и пота. Быстро задавив желание развернуться и убежать, или хотя бы отойти и отдышаться – Кэтти решительно прошла внутрь, краем глаза отмечая обстановку, чтобы в случае чего знать – куда давать дёру.

В дневное время с посетителями было не густо. Пара несвежего вида мужчин сидели за разными столами, потягивая хмель из глиняных кружек. За прилавком, помешивая дымящееся варево в котелке, стоял плотный высокий мужчина, который, как выяснилось позже, и есть хозяин трактира. Он внимательно и недовольно осмотрел Кэтти, и та не медля подошла и уточнила про вакантную должность.

– Моя предыдущая уборщица заведовала не только посудой, в её обязанности входила уборка в зале и подсобке, дела на кухне по мелочи. Да и работа ночная и тяжёлая, а ты какая-то малохольная и тощая, – мужчина ещё раз недовольно осмотрел Кэтти.

– Если это повредит моей работе – уволите, – взъершилась Кэтти, – Самое главное, что я расторопная, сообразительная и не ленивая. Выходить смогу не чаще чем через день.

– Платить буду не больше двух серебрянников в неделю, – недовольно буркнул мужчина, – Не устраивает – проваливай, устраивает – приступай сегодня.

– По рукам, – серьёзно ответила Кэтти и быстро прошла в хозяйственное помещение.

В подсобке тускло светила сальная свеча, из-за чего противно пахло дымом и копотью. Первым делом Кэтти затушила её и зажгла под низким потолком небольшую светящуюся сферу.

– Так-то лучше, – улыбнулась она и подошла к большому корыту, наполненному водой.

– Почему магичка ищет немагическую работу, да ещё и такую грязную? – хмуро спросил вошедший следом хозяин трактира.

– Потому что у магички нет ни образования, ни опыта, – спокойно ответила Кэтти.

– Ясно. Надбавку за свои фокусы не жди, – ответил мужчина.

– Как скажете, – пожала плечами она.

– Как тебя звать? – спросил хозяин трактира и добавил, – Надо же как-то тебя звать.

– Кэт. А Вас?

– Зови меня – Байз. И учти – не вздумай крутить шашни с клиентами, обрюхатишься – выгоню взашей.

…

Ночь для Кэтти прошла хоть и утомительно, но быстро. И, несмотря на то, что платили Кэтти за немагический труд – магией пользоваться никто не запрещал. Поэтому помывка посуды и уборка помещений никаких проблем и хлопот не доставили, всё делалось быстро и в лучшем виде. Кроме того, для своего удобства Кэтти магией починила прогнившие в подсобке стол и большую деревянную лохань, в которой было удобно замачивать посуду. Так же для задабривания Байза, были починены пара скамеек в зале, разбитая посуда и зажжены магические сферы прямо над свечами, дабы избежать лишних вопросов и подозрений от посетителей.

И как ни странно – Байз её старания оценил и утром накинул ей в качестве благодарности целую серебряную монетку.

Следующую рабочую смену сговорились сделать на завтра. Поэтому последний день перед началом учёбы Кэтти провела в подготовительных хлопотах. Весь серебряник Кэтти потратила на покупку канцтоваров и прочих учебных принадлежностей. На нижнее бельё ей так и не хватило. Но благо у неё всё ещё оставалось немного сбережений, которые она рассчитывала потратить на небольшой пищевой паёк.

Не имея холодильного шкафа, брать пришлось совсем уж прагматичные вещи – пшено, чечевицу и кукурузу. На остатки Кэтти прикупила немного заварки, небольшую бутыль масла и пакет пряников. Не густо – но зато голодной не останется, уж кипяток она себе наколдует. На первое время точно хватит. До экзаменов она как-нибудь перебьётся, а уж потом на стипендию будет ей и бельё и пальто.

Одежда у Кэтрин была добротная. В её платье и в кафе прогуляться не стыдно и на занятия прийти. Проблема была в том, что платье у Кэтрин было одно. Благо кастелянша помимо постельного белья выдала ей комплект формы, который несомненно пришёлся как нельзя кстати и уж в этом семестре точно выручит её. Ещё ей также как и прочим студентам был выдан магический студенческий браслет, который для безопасности не разрешал студентам покидать стены территории академии после отбоя и в случае, если у студента не было разрешения ночевать вне её стен – переносил гуляку обратно в общежитие. Поэтому пришлось ещё и похлопотать над разрешением. Однако его без особых трудностей выдали и на браслет накинули магическую печать, чтобы деактивировать спонтанный перенос.