– Собирайся, я провожу тебя.

– Проводите…? Нне надо, – в смятении ответила она.

– Я провожу только до двери, не выдумывай, – отмахнулся он.

– Не в этом дело. Магистр Байо, заходите сколько хотите, – чуть громче, чем планировалось, выпалила Кэтти и получила в ответ недоумевающий взгляд, – Там же адепты, – поспешила пояснить она, – Если кто-то увидит нас, точно решат, что мы любовники! Это отвратительно, только этого мне не хватает для полного счастья, – сказала Кэтти и выпучила глаза, – В смысле я имела ввиду, что это, конечно, очень престижно – быть Вашей любовницей и я бы с удовольствием… – Брови магистра снова достигли предела лба, – В общем, Вы меня поняли, – обречённо вздохнула она.

– Значит с удовольствием? – не выдержал магистр и передразнил.

Кэтти ничего не ответила, признав капитуляцию, глядя на его улыбку.

– Я не сплю со студентками, Кэтрин. И с тобой мы занимались по программе, а не тем… в общем собирайся. Нам нечего скрывать.

Проводив до двери Кэтти, он сухо попрощался и ушёл. Как назло в коридоре они встретили того вредного третьекурсника, который в прошлый раз не давал пройти Кэтти. Но её это мало волновало. Гораздо больше её волновало то, что глаза её сейчас физически наблюдали спину магистра, а вот внутренний взор в подробностях изображал ей его улыбку. Очень печальная история. Из единственного человека, способного спасти Кэтрин из пучины её необразованности, магистр Байо медленно, но верно превращался в единственного человека, который мог всё разрушить без прикладывания к этому процессу каких-либо усилий.

– Я пропала, – подумала Кэтти и вперила расстроенный взгляд в большой трухлявый толмуд маг меха.

Следующее утро началось для Кэтти крайне странно. Из игнорируемой обществом невидимки, Кэтти превратилась в самую ненавистную адептку академии. И если поначалу ей казалось, что злобные взгляды ей мерещатся, то после того как ей в голову прилетела самодельная бомба-вонючка – сомнений не оставалось.

Все неясности развеял Мейсон.

– Вы любовники, – без приветствий начал он.

С живописного лица Кэтти можно было нарисовать пейзаж.. Красно-белый.

– Ты врунья. Он ночевал у тебя. Вы даже не скрываетесь! – выплёвывал Мейсон.

Наконец, разобравшись в происходящем, Кэтти закатила глаза. «Значит вот как появляются сплетни», – подумалось ей.

– Ну что же ты молчишь, врунья? – не унимался Мейсон.

И Кэтти разозлилась.

– Значит любовники, – констатировала она, – Дай пройти, пожалуйста.

– Я думал, что ты не такая, – Мейсон обречённо покачал головой и скрылся в проходе.

Простейшая артефактология прошла как в тумане. И виной тому был не Мейсон, а печальное состояние Кэтти, возникающее при мысли о том, что профессора сегодня она не увидит.

Лекарское дело прошло чуть веселее, потому что на лекции объясняли, как заживить ожоги. А Кэтти, как раз утром пролила на руку кипяток.

Боевая подготовка тоже прошла живенько. А вот после неё вернулось паршивое настроение и лютое нежелание что-либо делать.

Все домашние задания к третьему дню седмицы были готовы и Кэтти позволила себе немного полениться, лёжа в кровати и раздумывая о магистре. А затем она вспомнила, что ещё при поступлении хотела уточнить его квалификацию и, подскочив, быстро собралась и потрусила в архив.

Работник архива оглядел её скептическим взглядом. Для работы почти со всеми документами архива требовалось личное письменное разрешение курирующего декана. Однако Кэтти повезло, и на интересующие её документы разрешение было не нужно.

Сидя за столом с чудаковатой улыбкой, Кэтти ощущала себя самым настоящим шпионом. С предвкушением шурша листами, Кэтти углубилась в чтение. Из прочитанного Кэтти узнала, что магистру Байо тридцать четыре года и последние шесть лет он ведёт у старшекурсников защиту от тёмных искусств и магическую боевую подготовку. Магистр не женат и у него есть графский титул и небольшое графство на юге империи, полученное им в наследство от деда. А ещё она узнала, что через три дня у него день рождения.

Осознавая всю тщетность и необоснованность бытия, она всё же решила ему что-то подарить. Вот только что может подарить графу человек, имеющий в кармане два серебряника? Пожалуй, ничего…

…

Вернувшись в комнату, Кэтти с ужасом обнаружила, что все её пищевые запасы уничтожены. А вышеупомянутые серебряники исчезли. От начала семестра прошёл лишь месяц и неделя. До его окончания и назначения стипендии ещё два месяца и три недели, а в кармане ни медяшки. Это был сокрушительный удар. В первый раз за всё пребывание в академии Кэтти стало по-настоящему жаль себя. И по щеке всё-таки скатилась одна злая слезинка. Что теперь делать, Кэтти понятия не имела. Искать – кто и зачем навредил ей не имело смысла. Видно придётся пытаться хоть как-то работать.

Упросив коменданта переменить запирающее заклинание на входную дверь, Кэтти прижала к груди материнский дневник и легла на кровать. Шершавая бумага дневника успокаивала, а запах сушёной лаванды утешал, напоминая о матери. Листая дневник Кэтти случайно наткнулась на магическую скрепку-оберег, с заговором на удачу. Наверное, для любого профессионального артефактора эта скрепка была бы как отвратительное бельмо на глазу. Но не для Кэтти. Скрепка, подаренная ей матерью, однажды спасла ей жизнь.

В дневнике была подробная инструкция изготовления, которая с первого взгляда выглядела довольно просто. А также стояло безоговорочное условие – маг, который создаёт удачливый оберег должен любить человека, которому оберег предназначен.

«Ну вот, кажется, смело можно делать. С этим точно проблем не будет» – обречённо подумала Кэтти и разрешила себе сегодня единственный раз не заниматься делами учебными. Лишь несколько раз повторить полученные упражнения для медитации.

Полностью погрузившись в создание скрепки, Кэтти не заметила как пролетел день. Поначалу простая схема, развернулась в непроходимо сложные дебри. Помимо удачи, Кэтти добавила в неё защиту от сглаза, магических наведённых болезней, а также попыталась добавить портал, влив собственную силу, на случай, если магистру будет грозить смертельная опасность. Теоретически, портал должен был переместить его в безопасное место. И, по мнению Кэтти, он не ввязался в основную структуру и не работал. А проверить это можно было лишь практически, чего делать ей категорически не хотелось.

Голодная, но счастливая Кэтти легла спать с чувством выполненного долга и урчащим животом.

…

Утро третьего дня седмицы началось для Кэтти холодно, промозгло и тоскливо. Заварив одну из оставшихся нескольких щепоток заварки, Кэтти пила пустой чай и размышляла о том, что сегодня вечером, наконец, увидит магистра и попробует всё-таки отпроситься у него на работу хотя бы на пару дней в неделю. А возможно ему удастся найти для неё какую-нибудь не очень пыльную работу в академии, что сэкономило бы ей кучу времени, которое тратилось на дорогу.

Пришедшая на лекцию по общей магической истории последней, Кэтрин обнаружила пустую парту, а Мейсона на другом ряду в другом отделе. Он разговаривал с однокурсницей и демонстративно игнорировал Кэтти.

В этот раз Кэтрин не участвовала в беглом опросе и на заданный Бланковичем вопрос отвечала рассеянно и неохотно, из-за чего получила от профессора холодный взгляд в конце лекции.

Травология прошла без неприятностей, а на медитации Кэтрин усердно тренировала упражнения данные ей магистром Байо, пока все остальные тренировали третью фазу. А после окончания лекций Кэтти получила записку от магистра Байо, о том, что сегодня занятия тоже не будет. Голодная и злая Кэтти понемногу начинала отчаиваться, а затем вспомнила о приглашении Байза обращаться к нему за помощью в случае чего. И такой случай явно наступил. Она может починить поломанную мебель и посуду и вообще кучу всего может, не зря же заклинания выписывала.

Но планам Кэтти не суждено было сбыться. Ещё спускаясь в нижний парк кампуса, Кэтрин разглядела за воротами подозрительных людей, которые расспрашивали о чём-то выходящих адептов. Хоть у страха глаза и велики, а жизнь по глупости потерять не хочется. И Кэтти решила, что лучше всё же потерпеть и сегодня.