— Почти незаметно. Просто поверьте, когда вам весь день приходится заниматься делами рода и спать по три часа в день, при этом стараясь выглядеть как можно бодрее — невольно начинаешь понимать, когда человек устал, а когда нет, — пояснил Суворов-младший.

— В таком случае, думаю, ничего страшного, — улыбнулся я ему и добавил: — Как насчёт поговорить в дороге? Как бы мы на саму церемонию не опоздали. Неудобно получится.

— Ничего страшного, мы не опоздаем. До неё ещё много времени, — весело ответил он и зашагал впереди меня, показывая путь.

— В таком случае будет возможность чуть лучше ознакомиться с учебными корпусами хотя бы снаружи, — пошёл я за ним вслед, стараясь не отставать.

— Ах да, не сочтите за грубость, но после церемонии я буду вынужден откланяться и не смогу с вами дойти до учебных аудиторий. У меня назначена встреча с одним моим давним другом, за которым, к сожалению, нужен глаз да глаз, чтобы он ничего не решил натворить… — тяжело вздохнул Борей.

— Согласен, друзьям надо помогать, — кратко ответил я. — Не хотелось бы, чтобы первый наш учебный день запомнил каким-то нелепым происшествием.

— Да, мне хотелось бы того же избежать, — улыбнулся парень. — Боюсь, это как раз вполне возможно.

Даже интересно узнать, что это за друг такой. Если он окажется таким же, как Вадим… Нет, только этого не хватало. Миру хватает и одного Вадима, и двоих он не выдержит. Даже не хочется знать, что произойдёт, если они встретятся.

Хотя, возможно, их встреча сулит что-то хорошее. В этом мире есть фраза — минус на минус даёт плюс. Может, и впрямь они вдвоём начнут притягивать удачу. Было бы забавно за таким понаблюдать.

Но всё равно лучше держаться от такой парочки подальше, а то вдруг два «минуса» лишь усилят общий эффект.

— Что ж, в таком случае пересечёмся позднее, — предложил я.

— Разумеется. У меня тут не так много знакомых, с которыми можно было бы так приятно вести беседу, — довольно откровенно сказал Борей и тут же добавил, с любопытством посмотрев на меня: — Вы, случаем, не собираетесь поступать на боевой факультет или принимать участие в дуэлях?

А вот это был довольно неожиданный вопрос, что я даже с шага сбился.

— Насчёт боевого факультета не уверен, но чувствую, участие в дуэлях мне принимать придётся в любом случае. Только к чему вы это? — решил осторожно уточнить я.

— В таком случае я должен дать вам это… — загадочно произнёс он.

Я, честно говоря, не ожидал, что Борей просто протянет мне визитку с номером телефона. Хорошо, что хоть эта неловкая пауза не затянулась, и я довольно быстро понял, для чего он это сделал.

— Смею предположить, это визитка проверенного секунданта? — озвучил я своё предположение, и судя по довольной улыбке Борея — попал в самую точку.

— Не просто секунданта, а визитка самого надёжного и авторитетного секунданта в Академии, — подняв указательный палец, важно изрёк парень. — Он приходится мне двоюродным братом по маминой линии, так что можете не переживать — за свои услуги он ничего не попросит, если скажете что вы от меня. Если вас вызовут на дуэль, то позвоните по этому номеру, и он сделает всё в лучшем виде, — в этот момент Борей вёл себя так, будто рекламировал товар. — Лучшего секунданта вы просто не найдёте.

Видимо, это то, что называют профдеформацией. Что ж, оно и неудивительно, если он столько работает и так часто занят делами малого аукционного дома. Хотя должен признать — в такие моменты поведение младшего Суворова бывает довольно забавным. Не в плохом смысле, конечно же.

— Что ж, — задумчиво постучал я пальцем по визитке и спрятал её во внутренний карман пиджака, — личного секунданта у меня нет, так что буду рад обратиться к проверенному человеку А по времени у него с такими характеристиками вообще есть свободные окна?

— Ох, чего-чего, а времени у него на самом деле полно. Делами рода он практически не занимается и посвящает себя только двум увлечениям. Секунданству, как вы можете понять, и… назовём это, наверное… учёбой. Хотя честно, я вообще удивлён, что подобное преподают в Академии, и не понимаю зачем, — задумчиво ответил Борей, заинтересовав меня.

— И что же это за «учёба» такая? — спросил я у него.

К этому моменту нашего разговора мы приблизились к довольно большому зданию, которое больше своим видом напоминало дворец, чем один из учебных корпусов.

Недалеко же от него соорудили самые настоящие трибуны (по всей видимости, временные), а с выходящего к ним балкона, скорее всего, будет говорить свою речь ректор Академии. А ведь я рассчитывал на закрытое помещение, вроде актового зала или что-то типа того.

— Пусть это будет сюрпризом. Поверьте, как только вы спросите его, чем он занят, то Даниэль расскажет вам всё во всех подробностях, — покачал головой Борей с улыбкой на лице, даже не скрывая, что за этим кроется какая-то безобидная шутка. Вот только её смысл можно понять после встречи с этим загадочным секундантом.

Видимо, он уже один раз наступил на эти грабли и только что предложил мне испытать то же самое, стараясь не нарушить сам момент. Впрочем, я был бы совсем не против, изучай родственник Суворова, например, новое направление магического искусства.

Вдруг и впрямь изучает что-то, что может быть крайне полезным для меня и позволит взглянуть на то, что я уже знаю, но под другим углом.

Главное, чтобы этим увлечением не оказался шпионаж, как в случае с совой. Не хотелось бы, чтобы по итогу спецслужбы каким-то образом на меня бы вышли. Не знаю, каким образом, но может статься, что у них тоже есть неизвестный тип магии, с которым я ещё не сталкивался и не знаю, чего от него ожидать.

Одним словом, нужно было по возможности сохранять осторожность.

— С минуты на минуту появится ректор и начнёт говорить свою ежегодную речь, — сверившись с часами, сказал Борей, пока мы выбирали место на трибунах, где было бы удобнее сидеть. — Готовьтесь, она в высшей степени нудная и малосодержательная.

Как раз к этому моменту громко заиграл гимн Российской Империи. Видимо, чтобы мы прониклись важностью момента, но для меня это была просто красивая музыка и ничего более. Издержки того, что я в принципе не был подданным этого государства, ну, по крайней мере, не в том ключе, когда патриотизм тебе прививают с детства.

Стоило гимну закончиться на строго выверенном мгновении, как двери балкона открылись и к нам на всеобщее обозрение вышел ректор Академии — Орлов Георгий Иванович.

Седовласый старичок в синей мантии, чем-то внешне напоминавший слугу Айрис. Только у ректора была густая, седая борода где-то до уровня груди, и чуть более низкий рост. Зато чего у него было больше, так это силы.

Даже я, не особо вглядываясь в Орлова, чувствовал, насколько мощная аура исходит от него. Если ректор кому-то показался бы обычным дряхлым стариком, то этого человека ждало бы жёсткое разочарование.

Я присмотрелся к нему чуть внимательнее разгоняя магию в ядре, чтобы лучше понять ощущения, которые испытываю.

По меньшей мере Георгий Иванович был магом восьмого… нет, даже девятого круга. И судя по всему, на своём круге он был далеко не на последних местах в рейтинге силы, если он вообще есть. Тут я мог спокойно поверить, что такому человеку доверили присматривать за столичной Академией, где обучалось будущее страны.

Орлову и одному по силе защитить всех студентов от гипотетического нападения, не говоря уж о том, чтобы приструнить высокородных детишек.

— Приветствую всех вас, студенты. Раз вы тут находитесь, то все вы прошли наши вступительные испытания, и… — а затем, как и сказал Борей, началась довольно долгая речь.

В ней было столько различных отсылок на прошлое, что даже я, с учётом того, что готовился и изучал этот мир, на десятой минуте стал путаться в событиях. Слишком много данных, причём выступающий перескакивал порой с одного на другое, а временами вовсе нёс какую-то отсебятину. И это длилось по меньшей мере час.