Затем мы вошли внутрь, где, по сути, никого не было, кроме нас. Сестра забронировала абсолютно всю ВИП-ложу для нас, из-за чего другим аристократам пришлось неизбежно занимать другие места, благо подобных ВИП-лож в этом помещении было несколько, но они уступали нашему в размерах. С другой стороны, даже обычные места выглядели уж очень роскошными.

Всё в ложе было выполнено в красных тонах, и для каждого из нас (в том числе для слуг) приготовили прекрасные кресла, которые всем своим видом внушали комфорт. К тому же, рядом с ними стояли стаканы с разными напитками и кнопка, нажав которую, судя по всему, можно было вызвать слугу и попросить всё, чего ты пожелаешь из еды или питья.

К удобству клиентов здесь подходили прямо на высшем уровне.

Это я уже молчал про пол и красную ковровую дорожку, перила, на которых было вырезано какое-то сражение — судя по всему, историческое, связанное с домом Суворовых, и довольно много чего другого, что сразу бросалось в глаза. Однако ни одна из этих вещей не зацепила так мой взгляд, как сова, сидящая возле окна на декоративной ветке, которую, похоже, принесли и смонтировали сюда специально под неё.

Всё бы ничего, только от неё уходили вверх едва заметные тонкие магические нити, словно она была куклой, и ею управлял кукловод. Только вот магией кукловодства это точно не было. Я вообще не понял, что это за тип магии, ибо впервые сталкивался с чем-то подобным за обе свои жизни. Да и сама связь была настолько тонка, что я не сразу обратил на неё внимание, что уж говорить о других магах, которые не обладали такими же способностями, как у меня.

Сестра императора, значит, подарила… Интересный, конечно, у неё подарок.

— Вам, должно быть, понравилась Совунья? — поинтересовался Борис, видимо, заметив, что я несколько секунд не отрывал от неё взгляда.

— Да. Весьма красивая птица. Впервые вижу сову так близко. Для меня это немного необычно. Особенно мне понравились её большие глаза. Они завораживают своей необычностью. Я даже не удивлён, почему именно сову стали называть птицей мудрости, — стал я заговаривать ему зубы, одновременно с этим не отрывая взгляда от совы и пытаясь понять, что она вообще собой представляет.

То, что сова была живым существом, я даже не сомневался. Да, в принципе она могла являться чем-то вроде голема плоти, но с этим есть нюанс — подобные создания не могут быть настолько реалистичными. Они не могут имитировать повадки животных, у них отсутствует большинство органов, таких, как, например, желудок. Просто потому что это им без надобности, так зачем усложнять конструкцию.

Одним словом, это не могло быть искусственно созданное существо. Однако в нём циркулирует мана, хотя самого ядра я не чувствовал. Очень странно. Что ещё страннее — что птица тут потеряла?

— Уху! — будто прочитав мои мысли, ухнула сова.

Или это просто из-за того, что я слишком долго пялюсь на неё. Хотя, чем больше я на неё смотрел, тем больше убеждался, что она ближе к обычной птице, нежели к какой-то магической твари, способной навредить окружающим.

В данной ситуации я мог построить только два предположения. Первое, довольно очевидное: раз к сове идёт нить пусть и неизвестных мне наборов плетений, то это заклинание каким-то образом связано с магией кукловодства или что-то близкое к этому. Как минимум я видел общие части, которые могли на это натолкнуть, но не в полной мере, так как здесь было и много того, что я не понимал.

Можно предположить, что где-то неподалёку может находиться хозяин «нитей» и контролировать сову. Однако это глупо и не имеет смысла. Да и странно, если честно.

При должном мастерстве можно через созданную человеком куклу увидеть картину своими глазами. Однако мало того, что в этот момент тело кукловода будет уязвимо, так ещё в момент вселения разума в куклу произойдёт всплеск маны, который не почувствовать будет невозможно. Точнее, научиться делать это незаметно… это надо быть специалистом очень высокого уровня.

Поэтому кукловоды ограничивались максимум посыланием простейшего сигнала к хозяину, с минимумом подробностей. Условно, это могло быть число противников рядом с куклой, и есть ли среди них что-то «большое». «Большим» в данном случае мог быть тот же дирижабль. Исходя из этого, я склонялся ко второму возможному в данной ситуации предположению.

Скорее всего, сову контролирует маг-менталист, только в рамках весьма узкого профиля. Возможно, его магия работает только на животных, прямо как у друидов из сказок моего прошлого мира. Только вот из-за того, что это были сказки, и складывалась проблема.

Я за обе жизни не видел и слышал, чтобы кто-то мог такое сотворить. Причём сделать всё настолько тонко, что только маг, подобный мне, мог обнаружить эту связь.

Все мои наставники, как один, любили повторять, что мир огромен, и мне надо быть всегда готовым к тому, что я встречусь с чем-то, с чем ещё никто не сталкивался до этого. Просто из-за того, что всегда могут найтись маги, которые пошли каким-то своим, уникальным путём.

В моём старом мире эти слова ни разу не пригодились, а тут я уже второй раз сталкиваюсь с неизвестной мне магией, если считать перенос души в это тело из другого мира. Последнее и вовсе уходило за грань моего понимания магии.

Ладно, если я даже не могу понять, что именно это была за магия, то могу, по крайней мере, предположить, что за совой кто-то стоит и, вполне возможно, об этом даже не знает тот, кто её дарил. Слишком явный след, чтобы быть правдивым.

С другой стороны, многие могут пойти как раз таким путём рассуждения и даже без дополнительной доказательной базы сразу отбросить этот вариант как невозможный.

И что ещё более вероятно — таких вот «сов» или других животных у пока что неизвестных мне людей достаточно много. Сомнительно, что это лишь разовая попытка использовать магических животных. Вопрос только в том, насколько сильно простирается их сеть. И надо ли мне с этим что-то делать? Ведь я своими действиями явно влезу в чью-то игру.

С одной стороны, я могу сделать вид, что ничего не было. С другой — когда мне ещё доведётся шанс изучить незнакомую мне магию? Слишком уж лакомый кусочек, чтобы так запросто от него отказываться. Это очень сложно для мага, который посвятил свою жизнь изучению магических плетений.

Что ж, раз так, мне не остаётся ничего иного, как попытаться понять принцип работы этой магии. По крайней мере, я сам себя таким образом оправдывал перед дальнейшими действиями. Поэтому я повернул голову к Борису, оторвавшись от рассматривания совы.

— Вы не против, если я рассмотрю её поближе? — спросил я и почувствовал на своей спине несколько удивлённых взглядов. Видимо, для них это слишком сильно разнилось с моим прошлым поведением. — Не каждый день удаётся лицезреть так близко живую сову.

— Никаких возражений, — сразу же ответил Борей. — Сейчас у неё довольно хорошее настроение, так что она не должна нервничать из-за нарушения личного пространства. Скорее, уж наоборот. К чужим для неё людям она довольно приветлива. Но насчёт того, что она может и цапнуть, я предупреждал.

— Спасибо, — кивнул я и подошёл на расстоянии вытянутой руки к птице.

Сразу после этого я медленно выдохнул и чуть вытянул руку вперёд, проверяя, как сова отреагирует на эти действия. В ответ птица, названная Совуньей, ухнула, а затем с любопытством посмотрела на меня, кажется, не понимая, что я делаю.

Не касаясь её рукой, я совсем немножко влил в неё свою ману, по сути, сканируя птицу изнутри и пытаясь понять, с какой именно точки начинают уходить нити. Подобное требовало от меня неимоверных усилий, учитывая, что я был только на первом круге и что даже не до конца привык к этому телу. А всё это накладывало на меня множество ограничений.

Это я уже молчу о бестелесном контакте, который усложнял и без того непростое заклинание. Приходилось это делать, чтобы никто не мог сказать, что я как-то навредил сове своими действиями. Ещё не хватало, чтобы подумали на меня.