— Личный опыт, я так понимаю? — предположил я, исходя из изменившейся интонации и выражения лица.

— Да. Несмотря на строгий отбор слуг, который в том числе включает психологический портрет, попадались к нам на поток много завистников. Они образовывали группы по интересам и представляли собой ту ещё занозу в известном месте, — парень демонстративно положил руку на лоб, всем видом показывая, как же они успели его достать.

— А что, наши инструктора вообще никак этому не противодействовали? — приподняв бровь и скрестив руки, удивился я такому повороту.

— Нет, они, конечно, всё видели и вмешивались, но скажем так — не всегда. Считалось, что так мы проходим своего рода закалку. Если слуга будет тюфяком, неспособным хоть немного постоять за себя, то о какой защите господина может идти речь в принципе? Только некоторые могли перейти границу, — Тимофей пальцем ткнул в место, где у человека находилось ядро, в район пупка, — и разрушить будущее человека из зависти.

— Такое случалось? — с ещё большим интересом спросил я, отмечая, что моему бойцу тема разговора была не очень приятна. Прямо как Вадиму, когда он рассказывал про то, как отца задрал медведь.

— Не могу знать, молодой господин, — виновато улыбнулся Тимофей, — но мне пытались разрушить ядро пятеро парней. Я уже тогда хоть и был крепко сложен, был старше и на голову выше них, но у одного против пяти, шансов… сами понимаете — маловато. Я уже подумал, что влип, и жалел, что не сразу поверил Вадиму, который об этом предупреждал. Он ещё с тех времён собирал обо всех слухи и якобы «всё» знал.

В этот момент кончики его губ ещё сильнее приподнялись, изображая весёлую улыбку. Сразу было видно, что с Вадимом парня связывали не только «выходки» последнего, а вполне себе тёплые, дружеские чувства.

Сложно не сдружиться, когда из вас лепят боевой отряд, который может выжить, только если проникается духом боевого братства. Тут ты интуитивно должен понимать, что твой товарищ без промедления подставится под удар, чтобы спасти тебя и то же самое для него сделаешь ты. И только так.

— Не удивлён, это же Вадим. А что было дальше? — мне захотелось поскорее услышать конец истории, хотя я его уже мог предугадать хотя бы из-за того, что Тимофей стоял передо мной целым и невредимым.

— А дальше началось самое интересное. Вадим просто так дело не оставил и поднял остальных, чтобы мне помогли. Численное соотношение изменилось не в сторону моих обидчиков, и мы избили их до такой степени, что после им пришлось очень долго восстанавливаться. Думаю, урок они усвоили, — весьма довольным тоном протянул парень, после чего кинул взгляд на мою сестру, проверяя, закончила ли она говорить.

— Что ж, интересная была история. И спасибо за совет. Приму к сведению, — сказал я, чуточку больше узнав о своём слуге.

Вот так и живёшь — вроде вместе тренировались, вместе за одним столом ели, слушали истории друг друга, а всё равно всплывают такие вот интересные подробности. С другой стороны, они помогают лучше понять друг друга.

Тут Тимофей таким образом пытался проявить свою заботу обо мне. Возможно, он это ещё чувствовал из-за того, что был старше меня, и пытался поделиться опытом. Может, это играла в нём старая привычка, ведь пусть и временно, я был их младшим товарищем на тренировках, а парень очень ответственно относился к своей роли командира.

Но как бы там ни было я не пожалел, что взял его сегодня с собой, и что мы смогли вот так ненавязчиво поговорить.

Хотя кое-что я всё равно у него спросил перед тем, как мы сядем в машину и отправимся в поместье.

— Тимофей, скажи, а чего бы ты хотел получить? Есть какие-то пожелания? Например, какой-нибудь артефакт? — спросил я его как бы между прочим.

— Так сразу и не скажешь, молодой господин. Тут думать надо. Возможно… получить ещё несколько ваших советов по контролю маны — они очень помогают, — открыто ответил Тимофей. Вместе с тем он воплотил небольшой огонёк пламени, который стал быстро перебрасывать с пальца на палец. — Видите, я даже добился определённых успехов в повышенном контроле. Правда, с большим количеством маны управляться уже тяжелее.

Что ж, было видно, что парень не собирается останавливаться на достигнутом уровне и пытается развиваться дальше.

Это как минимум проявилось сейчас, когда он контролировал не сам конструкт заклинания, что, впрочем, тоже требовало немало сил, а небольшой сгусток пламени — чистая элементальная сила, у которой не имелось фиксированного конструкта. Просто сила воли и желание воплотить это в мир.

Иными словами, это был просто обычный огонь, который я с помощью своих умений не смог бы развеять. При этом Тимофей достаточно ловко им управлялся, тратя не так уж много маны. При этом если всё было выполнено в виде конструкта, то затраты были бы куда больше.

Да, до моего контроля парню было очень далеко, но мне пришлось по душе, что слуга сделал правильные выводы и пошёл в нужном направлении. Глядишь, и уже через несколько лет он на этом поприще добьётся куда большего, чем развивался бы сам по старым методикам.

— Рад за твои успехи. Я бы с удовольствием помог вам, чем могу, но из-за Академии это не получится сделать в полной мере… — прокомментировал я ситуацию. — Всё же учебную нагрузку никто не отменял.

— Честно говоря, больше я и не знаю, чего просить. Всем необходимым нас снабжает род в полном объёме, вы дали пару ценных советов по нашему развитию, а так… Если так уж вам хочется, то артефакт всегда может пригодиться. Особенно, который будет усиливать мою магию. Разве что только это, — разведя руками, честно признался Тимофей.

— Хорошо, я понял тебя. Что-нибудь придумаю, — ответил я ему, радуясь, что появилась хоть какая-то определённость в этом вопросе. Всё же когда у тебя столько денег и не пользоваться ими… это просто неправильно.

Вскоре за нами прибыла машина, и мы наконец-то отправились в поместье.

Правда, спокойствия дома мне не прибавилось из-за того, что весь оставшийся вечер меня уже донимали вопросами Айрис вместе с Анной и Вадимом. Поначалу я отбивался от них, но после не выдержал и, даже не ужиная, просто улёгся спать.

Слишком уж насыщенный день получился. И то, что слуги неожиданно по-свойски относятся ко мне, когда мы одни, оказалось, тоже может донимать.

А ведь до Академии осталось всего ничего. Надеюсь, хоть там я смогу отдохнуть. Надеюсь…

Хотя, как говорится: покой нам только снится. Как-никак я поступаю в одно из престижнейших заведений империи, где будут учиться студенты примерно моего же положения и статуса. Так что легко точно не будет.

Следующее утро, да и в принципе все дни до моего поступления оказались неожиданно спокойными и продуктивными. Меня, что интересно, даже никто сильно не отвлекал, и все были заняты собственными делами, чтобы ещё докучать своему господину.

Я наконец-то узнал, что там был за меч такой с непривычным для слуха названием — танто. Оказалось, что это одна из семейных реликвий рода Асина, как мне потом отдельно пояснила Айрис. Реликвия, которая, демоны его знает как, здесь оказалась.

В общем и целом, сделал благое дело.

Между делом я тренировался с Айрис, с которой отрабатывал приёмы мечевого боя, которые я изучал прямо на поле боя у того, кто готов был обучать. По этой причине о систематизации знаний не приходилось говорить, зато меня научили эффективно убивать противника и самому получать меньше ранений. Это было как раз тем, в чём сама девушка была слаба, и, как и я, она многому училась у спарринг-партнёра.

Правда, учитель из меня был такой себе.

С Тимофеем, который на удивление стал принимать более активное участие после недавнего происшествия, мы отрабатывали магические приёмы. С ним я в любом случае тягаться не мог, всё же разница в магических кругах весьма ощутима, да и опыт применения магических конструктов у парня был довольно большой. Недаром же он занимал первые позиции в моём отряде.