В этот момент ей стало жаль своего брата. Он был ещё настолько наивен и не испорчен родом, что ей не хотелось, чтобы этот свет в его глазах угасал, чтобы он стал ещё одним инструментом в руках их отца. В этом неожиданном для самой себя порыве девушка хотела сделать то, чего никто не стремился сделать для неё.

— Так ты хочешь посмотреть, как я тренируюсь, младшенький? — спросила Виктория, подойдя к своему младшему брату и его служанке.

— Да! Я видел, как сестра тренируется. Ты сильная! Я хочу стать таким же! — в этот момент Виктория увидела абсолютно беззаботный взгляд своего брата и его полную счастья и доброты улыбку.

В тот день ей очень сильно захотелось сделать так, чтобы этот мальчуган мог до конца своих дней так же беззаботно смотреть на неё и так же счастливо улыбаться.

Он вот этой самой улыбкой помог ей вспомнить, что она сражается ради того, чтобы её семья и близкие ей люди могли жить, не зная горя. Чтобы мог так улыбаться хотя бы её младший брат…

Сама того не подозревая, в тот момент Виктория больше всего на свете полюбила Евгения. Отчасти это было связано с тем, что психика девушки уже надломилась, и она была готова в любой момент пойти вразнос. С учётом такого состояния, искреннее восхищение младшего брата сработал как спусковой крючок и одновременно якорь, за который она схватилась, чтобы удержать себя.

Евгений не знал об этом, но на самом деле он своим появлением спас сестру от падения в пучину раскола личности, когда весь этот груз грехов просто потянул бы её в бездну. Так что Виктория с большим рвением взялась за налаживание связей с братом и по-своему старалась воспитывать его, отгораживая от жестокости этого мира.

Однако этого было всё равно недостаточно — она подолгу могла пропадать на миссиях, а у Евгения не было ни матери, ни другого рода, чтобы они могли взяться за его воспитание или хотя бы дать ему обычное, человеческое общение. Он практически остался на попечении своих нянек, которые не очень-то могли заменить ему родителей.

Итог этого и так уже известен. Евгения отгородили от родового поместья, послав в один из дальних городов на краю империи, а самой Виктории запретили с ним говорить, нагрузив работой.

И вот, когда она наконец-то встретилась с братом, то очень удивилась. Вместо того беззаботного ребёнка, который просто хотел к себе внимания, чтобы и дальше чувствовать себя счастливо, она встретила парня с неожиданно твёрдой волей. Он будто знал наперёд, чего хочет добиться и как этого достичь.

В итоге всё её старания оградить брата от жестокого мира не увенчались ничем. Он всё-таки пошёл по пути мага. Причём в этом у него, исходя из собственных наблюдений, на удивление открылся невероятный талант.

Ещё несколько дней назад она бы в жизни не поверила, что будет гордиться своим братом за его успехи в магии и в сражениях.

Уж тем более, Виктория и подумать не могла, что брат в первый же день их встречи одолеет довольно сильную мечницу, будучи на один круг слабее неё. Причём настолько изящно, что она не сможет проследить никаких ошибок в его сражении.

А как он самолично выступил против неё в бою… Нет, конечно, из-за разницы в кругах маны и навыках, почти не применяя ману, она ненароком переборщила с травмами, но как же интересно брат сражался! В каждом движении чувствовалась уверенность, холодный расчёт и никакого страха. При этом его стиль ей был незнаком, чем вызывал ещё больше интереса к его персоне.

Даже среди своего отряда она не припоминала тех, кто мог бы так же слаженно действовать, как Евгений. Он будто был рождён для битв и пережил немало сражений на своём пути.

Хотя последнее казалось ей странным — Евгений лично сталкивался с реальным боем, где мог умереть, от силы два или три раза. А бился при этом так, будто пережил несколько десятков, а то и сотню серьёзных сражений, где необходимо было быстро принимать решения. Это до какой же степени его изменила та авария?

В том, что брат изменился, показал и аукцион. Он вёл себя высшей степени расчётливо и спокойно, будто уже десятки раз посещал подобного рода мероприятия. А настолько спокойно держать себя в руках и рассуждать во время проведения аукциона даже большинство постоянных участников не могло.

Тот же инцидент с Вороновыми, будь их род трижды проклят, ещё раз показал, что Евгений не растерялся и понимал, как мыслят люди, на чём и смог подловить идиота.

Даже в последнем покушении, из-за которого Виктория чуть не поседела, она услышала со слов Борея, что Евгений не растерялся и стал грамотно отдавать команды, благодаря которым они смогли продержаться до прибытия помощи.

Всё это говорило о том, что за то время, что Виктория не видела Евгения, он не сидел сложа руки. Теперь же она с нетерпением ждала, каких успехов братец сможет добиться в Академии, и как поступит со своими братьями и сестрой, которые в данный момент учатся в той же Академии.

Приятно было осознавать, что я наконец-то еду в Академию. Как-никак, а чтобы дойти до этого шага и исполнить часть моего плана, у меня ушла половина года. Много чего успело произойти и поменяться, но вот — теперь я сидел весь нарядный, в своей новой учебной форме, и ехал не столько учиться, сколько обзаводиться связями и налаживать собственную жизнь.

К слову, мужская академическая форма мне понравилась — белая сорочка, стильный синий пиджак от известного российского бренда рода Дестремов, чья родословная, впрочем, тянулась из Франции. Тем не менее, их товары имели огромный спрос на рынке, даже несмотря на их происхождение. Впрочем, скорее, как раз из-за него.

Кроме верха, также в академическую форму, само собой, входили стильные чёрные штаны с ремнём и удобные кожаные туфли.

Всё это ещё дополнялось одной маленькой деталью — с левой стороны от нагрудного кармана пиджака крепилась небольшая нашивка, которая своим видом говорила, из какого ты рода.

Это был не то чтобы обязательный атрибут, но всё же я собирался находиться в обществе других аристократов, а такой внешний признак для более лёгкого общения просто необходим. Правда, с учётом того, кем меня считают в моей семье, польза от герба не такая значительная, как могло показаться.

Герб рода Львовых выглядел лично для меня забавно — это златогривый лев, стоящий на двух лапах на камне и изрыгающий из себя пламя. И хоть я не был профессиональным геральдистом, но значение нашего герба прекрасно понимал. Всё было довольно однозначно.

Камень означал то, что мы прежде всего работаем с рудой. По сути, она была символом, что мы связаны с землёй и что оттуда идут наши корни, как, собственно, и основу богатства рода. Лев означал нашу храбрость и сплочённость, подчёркивая её огнём.

Огонь в свою очередь говорил, что любой, кто на нас нападёт, будет обращён в пепел, и что по нему ударит не один член рода Львовых, а сразу вся семья.

Почему, правда, пламя говорило об общности наших интересов — я не знал, но именно таким образом читался наш герб. Правда, в книгах всё красивее было написано и на две страницы со всеми отсылками, но в итоге всё равно сводилось лишь к этому.

Одним словом, герб считался своего рода визитной карточкой для любого рода с древних времён.

Тогда ведь не было мировой сети и баз данных, где в два клика можно было сразу обо всём узнать. Сейчас же это, скорее, просто помогало быстрее понять, кто перед тобой стоит и как к нему стоит обращаться, чтобы не попасть впросак.

Хотя бы радовало то, что мне не пришлось детально изучать геральдику — Евгения этому обучили с детства, и большинство знатных родов я мог определить без проблем. Ну а уж с совсем мелкими родами проблем не будет. Для них это даже норма, если кто-то даже не слышал об их роде, что уж говорить о гербе.

Правда, это не означало, что на моём пути не могут попасться гордецы, которые как раз будут кичиться своим происхождением просто из-за того, что они не простолюдины.

Одним словом, в этом плане я подготовился к походу в Академию в полной мере, чтобы не ударить в грязь лицом, и чтобы этого не случилось, я взял с собой Тимофея и Анну, но не стал брать по понятным причинам Вадима.