Тая задумалась. А Влад, воспользовавшись её замешательством, прошёл в комнату и раскрыл дверцы шкафа. Перебирая одно платье за другим, он искал что-то, по его мнению, подходящее для офиса. Но так и не нашёл.

– Всё понятно, – он закрыл шкаф. – И ничего удивительного. Вряд ли ты готовилась этим летом к офисной службе.

– Нет, конечно. Я планировала по-другому провести каникулы.

Отец… Опять ненужные воспоминания, сомнения, колебания и обиды. Нет, это слишком больная тема, чтобы затронув её, легко затем легко перейти на другую. Тая зависала всякий раз, как думала о том, что папа совершил. И всякий раз это больно. Потому что нет понимания того, зачем это было ему нужно. И почему он не вспомнил о ней – самом близком и родном человеке в его жизни.

– Давай сделаем так, – приятный голос Влада вывел её из раздумий. – Сейчас ты надеваешь любое платье, и мы едем в бутик. Там тебе подберут одежду бизнес–класса, чтобы ты выглядела подобающим образом.

Услышав это, Тая сразу ощетинилась.

– Ты считаешь, что моя одежда не подходит?

– Считаю, – безаппеляционно заявил Влад. – Только не надо на это обижаться, Тая. Ты достаточно умна, чтобы понять: мой офис, – опять он подчеркнул слово «мой», тем самым очертив границы того, что ему принадлежит. – Так вот, мой офис – это не какая-нибудь забегаловка. Я имею высокий статус в обществе. И мне важно, чтобы мои сотрудники этому статусу соответствовали. Ты только делаешь первые шаги в большом бизнесе, и, конечно, ещё не готова полностью. Но тебе следует знать, что залог успеха – это всегда быть во всеоружии. В том числе, выглядеть безупречно. И, пожалуйста, не обижайся на мои слова. Я хочу тебе добра. И так уж вышло, что мне пришлось стать твоим первым учителем в этом деле.

– И не только в этом, – тихо произнесла Тая. Потом осеклась, что сболтнула лишнее. Но Влад, к счастью, этого не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

– Давай, Тая, собирайся. Иначе мы приедем в офис только к середине дня.

– Боишься пропустить важный звонок или встречу?

– И то и другое. Так что поторопись. Я хочу как можно скорее ввести тебя в курс дела.

– Как скажете, шеф, – она нарочно мило улыбнулась и вдобавок сделала реверанс. Размахнувшись, Влад шлепнул её по заднице ладонью.

– Ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры.

– Ещё скажи, что ни разу не прикасался к своим сотрудницам.

– Нет, этого я не скажу.

И Тая сникла. Он ведь сказал правду. Конечно, находясь в окружении женщин, он привык к их вниманию. К восхищенным взглядам, комплиментам и неприкрытым желаниям, исходящим от них. Было бы глупо думать, что он никогда не пользовался этим ради удовлетворения своих потребностей. Собственно, ничего ужасного в этом нет, если всё происходило по обоюдному согласию сторон. Тогда почему ей это неприятно?

* * *

Как и обещал, Влад привез её в бизнес-центр, где помимо офисных помещений расположились и бутики модной одежды, и салоны красоты и всё то, что могло понадобиться современному деловому человеку.

Тая была здесь и раньше. Один раз её привозил отец. Ему нужно было совершить какие-то покупки. Тая пошла с ним, но её внимание привлек бутик с дамскими сумочками, и она зависла там надолго. Второй раз она была здесь с приятельницами по университету. Так, ради интереса. Девушки предложили прогуляться, устроить, так сказать, обзорную экскурсию по интересным местам деловой части города, и Тая согласилась.

А сегодня она здесь впервые в качестве заказчика услуг. Но – только благодаря Владу. И Тая не знала, радоваться этому или огорчаться.

Сама бы она ни за что не смогла себе позволить это путешествие. По крайней мере, в ближайшее время, пока её финансовое положение не улучшилось бы.

Если оно улучшилось бы.

И снова благодаря вмешательству Влада у неё появились перспективы на жизнь. Положительно судьба развернулась к ней лицом. Вот только для чего? Непонятно.

Влад оставил автомобиль на парковке, взял Таю под руку и вместе с ней вошёл в один из бутиков. Тая отметила, что продавщицы все, как по команде, бросились ему навстречу, приветственно улыбаясь, словно встречали дорогого гостя. Видимо, так оно и было. Влад коротко объяснил им суть посещения. Продавщицы, нисколько не смущаясь, оглядели Таю с головы до ног, подарили и ей несколько дежурных улыбок, а потом разделились. Одна из них отвела Таю в примерочную, две другие отправились вглубь зала искать подходящие костюмы. Ни единого лишнего вопроса, намека или даже жеста. Продавщицы были идеально обучены, вышколены и держались так, словно их посетила не кто-нибудь, а сама королевская особа. Тае эти девушки понравились.

Спустя мгновение ей в примерочную внесли несколько платьев и пару костюмов. Спросили, нужна ли помощь. Тая сказала, что сама справится.

Однако едва она успела надеть первое платье, как ширма отодвинулась в сторону, и в зеркале позади неё показался Влад.

– Ты мог предупредить? – Тая гневно сверкнула глазами. – А если бы я была раздета?

– Это было бы очень удачно, – как всегда, самодовольно заявил он и улыбнулся. – Позволь застегнуть тебе молнию.

Ответа он не ждал. А Тая и не смогла бы его дать. Сердце бешено заколотилось, когда его пальцы коснулись её обнажённой спины, провели линию от затылка до поясницы, а затем вернулись наверх. Ловким движением он застегнул молнию на платье и удовлетворённо осмотрел Таю.

– Сидит на тебе отлично.

– Девушки угадали с размером, – предположила Тая.

– Не совсем. Это я им назвал точные параметры.

Тая судорожно сглотнула.

– Ты так точно их изучил? Кажется, у нас было мало времени для этого.

– Мне – достаточно. Обычно с первого раза запоминаю всё, что мне нужно.

Мурашки побежали по коже. Ну, почему он одной фразой способен привести её в трепет? Как они будут работать вместе, если она так реагирует на его действия?

– Владлен Николаевич, – облизнув пересохшие от волнения губы, произнесла Тая, – будьте добры, соблюдайте субординацию. Вас могут неправильно понять.

– Неправильно? – он изогнул бровь. – Это как? По-моему, всё очень даже правильно.

И, наклонившись к её уху, он провел по нему языком, вызвав новую волну трепета в теле девушки. А потом заявил:

– Снимай это платье. Я хочу посмотреть следующие.

«Вот так ты, значит, да?» – подумал Тая. И, собравшись с духом, решила бросить ему вызов:

– Почему бы вам, Владлен Николаевич, не помочь мне раздеться? Думаю, у вас это лучше получится.

– Непременно, – согласился он. И одним махом расстегнул ей молнию на платье. Потом стянул его с плеч. Оно стало падать, и Влад успел подхватить его где-то на уровне бедер.

– Осторожнее, это очень дорогая вещь, – напомнила ему Тая.

– Не дороже, чем ты.

Что-то не понравилось ей в этих словах. Они прозвучали так, словно… Словно он обозначил её вещественный статус. Так не обращаются к человеку. Так говорят об очередном приобретении, пусть даже очень важном.

– Влад, что ты имеешь в виду? Я не совсем понимаю.

– Только то, что сказал. Ни больше ни меньше, Тая. И тебе не стоит забивать голову ненужными мыслями. Просто делай, что я говорю. У нас договор, ты помнишь?

Они приехали в офис к одиннадцати. Влад был недоволен тем, что пришлось опоздать. Однако, переводя взгляд на Таю, он тут же сменял гнев на милость. Девушка выглядела великолепно. Деловой костюм сидел на ней отменно. Пышные волосы были уложены в высокую прическу (девушки из салона красоты постарались). И теперь в этой стильной даме непросто было узнать ту самую девчонку с острым языком, которая то бросается ему на шею, то готова задушить собственными руками.

Тая молчала всю дорогу. Привыкала к своему новому образу. Из студентки в деловую бизнес-леди – такой метаморфозы она, конечно, не ожидала. Ещё больше удивляло то, что ей помог в преображении злейший враг её отца. И как тут не растеряться и не задуматься о превратностях судьбы? Похоже, Вселенная ведет её немыслимыми дорогами к некоей цели. Вот только как понять, что ей на самом деле нужно?