– Чай готов, – торжественно сообщила Маша. И все трое перешли в кухню.

Тая оценила старания подруги. Она постелила скатерть – единственную, что у них была, поставила чайный сервиз. Печенье, правда, было куплено в магазине, да и печь сама Маша не могла. Но Влад отказался от сладкого.

– Спасибо, Мария, – поблагодарил он девушку, и она тут же расплылась в улыбке. – Вы замечательная. Тае очень повезло с подругой. Теперь я спокоен за неё… почти.

– Почему – почти? – насторожилась Тая.

Но Влад, отставив чашку, поднялся из-за стола со словами:

– Уже поздно. Мне пора. Да и тебе надо ложиться. Завтра в девять на рабочем месте. Поняла?

– Я всё помню.

– Отлично. Проводи меня. Мария, – он повернулся к ней, – был рад знакомству. Надеюсь, эта встреча не последняя.

– Я тоже на это рассчитываю, – сладким голоском пропела Маша.

Тая проводила его до двери. И на прощание ещё раз выразила недовольство.

– Ты с каждой моей подругой будешь так любезничать?

– А у тебя их много?

– Нет. Но ты, как я вижу, не упустишь ни одной.

Влад склонился к ней и довольным голосом произнес:

– Ты ревнуешь, Тая. Это неожиданно. И очень приятно.

– Ты просто неправильно меня понял, – начала оправдываться она.

– Ты ревнуешь, – повторил Влад. – Не обманывай саму себя. Спокойной ночи, – и, послав ей воздушный поцелуй, он ушёл.

Тая, закрыв за ним дверь, прислонилась к ней спиной и медленно осела вниз. В таком положении её и нашла Маша.

– Ты чего делаешь на полу?

– Пытаюсь собраться с мыслями.

– Ну и как – получается?

– Не очень. Знаешь, этот Влад…

– Знаю. Ты в него влюбилась по уши.

– Маша, ты говоришь глупости. Как я могу влюбиться? Я его почти не знаю.

– Ну и что? Вы ведь встречаетесь.

– Не совсем, – Тая решила сказать правду. – У нас был всего один раз, а потом, я думала, всё закончится.

– Тая! – Маша опустилась на пол рядом с ней. – Так это и есть тот мужчина, с которым ты лишилась девственности?

– Да, это он. Только, пожалуйста, не надо больше ничего говорить. Я и так еле в себя прихожу после всего, что было.

– Но тебе, наверняка, понравилось с ним?

– Откуда ты знаешь?

– Это же ясно как день. Достаточно на него один раз взглянуть, чтобы понять, какой он в постели. Наверное, настоящий ураган?

– Маша, отстань! – Тая поднялась и пошла к себе в комнату. – Я больше не хочу с тобой о нём говорить. Давай закроем тему. Лучше скажи: какие у тебя планы на лето?

– Остаюсь работать. Надо же как-то убить время.

– Нашла что-нибудь интересное?

– Да нет. Буду лаборантом на кафедре. Заодно начну курсовую готовить.

– Тоже неплохо, – поддержала Тая.

– А ты, значит, будешь работать у Влада в офисе? Молодец, хорошо устроилась.

– Мне просто нужны деньги.

– Я об этом и говорю. И деньги, и шикарный мужчина. Идеальное сочетание. Тебе повезло, Тая, что ты встретила его.

– Да уж…

«Если б ты только знала, Маша, чего мне стоила эта встреча!..»

* * *

Лежа ночью в постели, Тая вспоминала их поцелуй на берегу реки. Её тело рвалось к нему, оно откликалось на каждое прикосновение. Всего один поцелуй, но какой!

Невозможно забыть.

«Не обманывай саму себя, Тая», – говорил ей Влад.

«Да, бессмысленно это делать, – согласилась она. – Я хочу его. Дико, безумно!.. И что мне теперь с этим делать?»

Он взял её на работу. Он защитил её от нападок Кирилла. Он готов помочь ей с деньгами. Он… в конце концов, он тоже хочет её.

Неужели все его знаки внимания не более чем повод затащить её в постель?

«Но с другой стороны я – дочь его врага, – продолжала рассуждать Тая. – И он прекрасно понимает, что я не предам папу ради мимолетного увлечения».

И тут же вспомнились слова Маши: «Ты влюбилась в него по самые уши, Тая».

Так можно ли считать простым увлечением то, что она испытывает к Владу? И как скоро это увлечение пройдёт, освободив её?

Она должна бы ненавидеть его, презирать. Но вместо этого хочет обнять, поцеловать, раствориться в нём. И отдаться полностью, не думая ни о чём.

«Я сошла с ума… Я окончательно рехнулась. Мне нельзя терять голову».

Но даже во сне она видела его. И снова проживала эти незабываемые моменты близости, которые никогда не должны повториться.

А когда встала наутро и в одном пеньюаре пошла открывать дверь, думая, что это Маша забыла ключи и теперь вернулась за ними, то буквально опешила, увидев, кто стоит за дверью.

– Влад?!

Он был, как всегда, безупречен – в деловом костюме, с идеально выбритым лицом и самодовольной улыбкой. Оглядев полураздетую Таю, он одобрительно кивнул и поинтересовался:

– Ты в этом наряде собираешься на работу?

Тая схватила первую попавшуюся кофту с вешалки и прикрылась ею.

– Я? Нет, я просто думала, что это Маша.

– Твоя подруга уже ушла?

– Да. А сколько времени сейчас? – Тая поискала глазами часы.

– Половина девятого. Я так и знал, что ты опоздаешь. Поэтому решил заехать за тобой.

– Извини. Я сейчас быстро соберусь.

– Если позволишь, я тебе помогу, – и Влад прошёл в квартиру. Тая удивленными глазами посмотрела на него. – Тебе это кажется странным? Дело в том, что я немного знаком с твоим гардеробом. И мне бы хотелось подкорректировать твой стиль. Всё-таки, тебе предстоит работа в офисе. Не возражаешь, если я побуду твоим персональным стилистом?

– Влад, – сдерживая гнев, Тая прошла за ним следом, – тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь?

– Нет, – невозмутимо ответил он, ещё раз оглядев её с ног до головы. – Как вспомню то ужасное платье, в котором ты была, когда мы познакомились…

– Оно не ужасное! – в сердцах воскликнула Тая. Хотя ей оно тоже, в общем, не нравилось. Но возмутил сам факт того, что Влад к ней придирается. – Если ты взял меня на работу, это не значит, что тебе можно во всём меня контролировать.

– Милая, успокойся, – теплые мужские руки аккуратно легли на её плечи. Кофта, которой она прикрывалась, моментально сползла вниз. Как назло тонкая ткань пеньюара не скрывала почти ничего. И сквозь неё предательски проступили очертания набухших сосков. – Ты замерзла? – спросил Влад, уставившись на её грудь.

– Куда ты смотришь? – Тая скрестила руки на груди, прячась от его слишком дотошного взгляда.

– Нет, я просто увидел и подумал, что тебе холодно.

О, нет… Какой может быть холод, если от одного его взгляда её бросает в жар? Неужели он этого не понимает? Или нарочно играет с ней? Очень на него похоже.

– Влад, давай перейдём к делу, – Тая, как могла, постаралась собраться. – Ты сам говорил, что не любишь, когда опаздывают.

– Да, ты права. Где твой гардероб?

– Частично у тебя в доме, – сухо напомнила ему Тая. – Кстати, когда я смогу его забрать?

– Сегодня вечером, например. После работы.

– Отлично.

– Сейчас, я надеюсь, у тебя что-то осталось? Или ты поедешь в офис в этом прелестном наряде?

– Могу совсем раздеться, если тебе очень хочется, – сказала Тая и тут же прикусила язык, поняв, что переборщила. Владу же, напротив, понравилась её раскованность и дерзость.

– Знаешь, чем больше я с тобой общаюсь, тем больше понимаю, что ты далеко не девочка.

– Что это значит?

– Ты юная, Тая. Но при этом обладаешь высокой самооценкой, умением постоять за себя. Да, и острым языком. Иногда – чересчур.

– А ещё я могу драться, – добавила она.

– Вот только этого ее надо, – шутливо Влад поднял вверх руки, демонстрируя капитуляцию. – Я не готов к такому повороту.

– Я и не собиралась делать это с тобой. Зато Кирилл сполна испытал на себе мой гнев.

– Бедный парень. Мне его даже жаль.

– Жаль? Ну, уж нет. Он бы мог такого натворить… Если бы ты не вмешался.

И снова она вспомнила, как он встал на её защиту перед этим молокососом. Что это – жест доброй воли или желание оградить от неприятностей понравившуюся ему девушку?