– Кирилла? – Сергей насторожился. – С ним всё в порядке?

– Кажется, не совсем. Он чем-то расстроен. Ты бы поговорил с ним, Сереж. А то парень молодой, впечатлительный. Мало ли, может, с девушкой расстался.

– Да он их меняет как перчатки. Остановиться не может. Ладно, поговорю. Ты-то сам как? Слышал, бизнес свой приумножил?

– Да, дела идут, развиваются, – уклончиво ответил Влад, не забыв взглянуть на Таю, как и все, слышавшую этот разговор. – Ладно, Сереж, я тебе как-нибудь перезвоню. Увидимся.

– Обязательно.

Сбросив вызов и убрав телефон в карман, Влад с нескрываемым злорадством посмотрел на притихшего Кирилла.

– Теперь ты всё понял?

Того хватило лишь на то, чтобы кивнуть.

– Забирай свою шпану, – Влад отпустил парня, – и валите отсюда. А ещё запомните: чтоб ни одного из вас я рядом с этой девушкой не видел. Даже на пушечный выстрел не приближайтесь. Понятно?

– Понятно, – буркнули хором парни.

А Кирилл добавил обиженно:

– Так бы сразу и сказал, что вы встречаетесь.

Тая переглянулась с Владом, и тот, обняв её за талию и притянув к себе, сказал:

– Да, встречаемся. И я не люблю, когда к моей девушке кто-то пристаёт. В другой раз сломаю каждому по руке. А отцу твоему расскажу всё как есть. И поверь, он будет на моей стороне.

– Не надо никому звонить, – испугался Кирилл. – Я же сказал, что всё понял.

– Прощайте, мальчики.

Дождавшись, когда компания скроется, Влад обратился к Тае.

– Сильно испугалась?

– Да. Если бы не ты…

– Тсс! – он приложил палец к её губам. – Я знаю. Ты уже говорила это.

– Какой же он идиот!

– Не беспокойся. Больше он к тебе не подойдет. Я хорошо знаю его отца. Он ему теперь спуску не даст.

– Давно пора. Кирилл совсем обнаглел.

– И тебе его ничуть не жаль? – усмехнулся Влад.

– Нет. Мне не может быть жаль тех, кто причинил мне зло.

– Понимаю тебя.

В это мгновение каждый думал о своём. Раньше Тая не знала, что у неё есть враги. А теперь они появились. Это значит, придётся что-то менять в себе. Иначе её сожрут. Просто раздавят.

– Всё в порядке? – Влад смахнул слезу у неё со щеки. – Ты переволновалась. Давай я отведу тебя в квартиру.

И, прежде чем Тая успела возразить, он повел её к подъезду.

* * *

– Тая, что так поздно? – открыв дверь и увидев подругу в компании красавца-мужчины, Маша буквально загорелась от восторга. – Ого, ты не одна!

Скользнув восхищённым взглядом по безукоризненно выглядевшему Владу, Маша застыла на месте. А Тая со смехом отодвинула её.

– Не стой в дверях. Дай пройти.

– Извините, – Маша всё ещё была ошарашена. – Я не знала, что у нас будут гости. Вы – знакомый Таи?

– Да. И её работодатель, – Влад протянул руку глядящей на него щенячьими глазами девушке и представился. – Влад.

– Очень приятно. Я – Мария.

Тае было смешно за этим наблюдать. Маша, хоть и состояла в отношениях с парнем, при виде таких красавчиков, как Влад, теряла голову и забывала обо всём на свете. Вот и теперь она, ничуть не стесняясь, продолжала разглядывать его.

– Хотите чаю? Или кофе? Или… ещё что-нибудь?

– Мария, вы так много сразу можете мне предложить? – пошутил Влад, чем вызвал недовольство Таи. С чего вдруг он заигрывает с её подругой?

А Маша только улыбалась. Побежала на кухню, включила чайник и быстро вернулась назад.

– Влад, проходите в мою комнату, – любезно предложила она.

– Может, не стоит? – нахмурилась Тая. – Ты всего лишь хотел меня проводить.

– А теперь я хочу задержаться. Или ты готова меня прогнать? – Влад обезоруживающе улыбнулся.

Тут Маша решила вмешаться.

– Что ты, Тая? Как можно прогнать такого гостя? – и снова заулыбалась Владу. – Проходите. Если Тая будет против, то пусть идёт к себе. Мы с вами посидим в моей комнате вдвоём.

– Что?! – Тая в этот момент гитова была убить подругу. Однако Влада это предложение рассмешило.

– Хорошо, Мария. Так и сделаем. Но вначале спросим Таю, – и он повернулся к девушке. – Ты не против, милая, если я побуду у вас какое-то время?

– Милая? – переспросила Маша.

– Ну-да. Тая разве не говорила? Мы встречаемся, – и победная улыбка осветила его лицо.

Кажется, его юмор зашел слишком далеко. Тая вспыхнула и бросила на Влада уничтожающий взгляд. Но он только развел руками, давая понять, что ничего плохого не имел в виду.

Зато Маша быстро подхватила эту идею, о чем не преминула дать понять подруге. Она весело подмигнула Тае, а потом шутя погрозила ей пальцем.

– Что же ты молчала и мне ничего не говорила? У тебя, оказывается, жизнь налаживается.

Тая открыла рот, чтобы отчитать их обоих. Но Влад, обхватив её за талию, склонился к уху и шепнул:

– Давай не будем портить впечатление. Твоя подруга, кажется, очень довольна происходящим.

– Она – да. Но не я! – отрезала Тая.

Впрочем, спорить не стала. Решила принять эту игру. Тем более она изрядно устала за весь день и сопротивляться Владу сейчас меньше всего хотела. Вряд ли они с Машей ещё когда-нибудь увидятся. Так что пусть на десять минут он сыграет роль её мужчины. В конце концов, от него ничего особенного не требуется. Никто же не заставляет их ложиться в постель и доказывать таким образом, что они, действительно, состоят в отношениях.

– Вы знаете, Влад, на самом деле я очень рада, что Тая избавилась, наконец, от бывшего парня, – затараторила Маша. – Он ей совершенно не подходил.

– Правда? – Тае показалось, что она ослышалась. – Ещё пару дней назад ты мне говорила совсем другое.

Она вспомнила, как Маша помогала ей подготовиться к свиданию и к первому в её жизни разу, который, как они обе думали, произойдёт именно с Кириллом. Но вышло всё иначе. И вместо Кирилла первым мужчиной Таи стал Влад.

– Правда, Тая, – подтвердила Маша. – Кирилл тебе не подходил, это все видели. Только вмешиваться никому не хотелось. Думали: у тебя с ним серьёзно.

– Ладно, хватит о нём. Он уже порядком надоел, – Тая в душе надеялась, что сегодняшняя встреча с бывшим парнем была последней, и после прямых угроз Влад в его адрес Кирилл не осмелится к ней сунуться.

– Ты права, – внимание Маши снова переключилось на гостя. – Влад, вы выпьете с нами чаю?

– Конечно, – ответил он, лишив Таю возможности его выпроводить прямо сейчас. – Таким прекрасным девушкам невозможно отказать.

– Ты ловелас! – шикнула на него Тая, когда они остались одни в комнате. Маша ушла на кухню и там, напевая что-то, стала готовить чай. – Зачем ты согласился остаться?

– А почему нет? Я, действительно, хочу выпить чаю.

– Ну и ехал бы к себе домой и там сколько угодно пил чай или что-нибудь ещё.

– Тая, что-нибудь ещё я не пью накануне рабочего дня.

– Я не имела в вид алкоголь.

– Я тоже. Не понимаю, зачем ты вообще завела об этом речь? – Влад беззвучно смеялся над ней.

– Не представляю, как мы сможем работать вместе, – поделилась мыслями Тая. – Ты вызываешь у меня стойкое желание спорить и возражать.

– Я заметил. Знаешь, о чем это говорит?

– О том, что я испытываю к тебе неприязнь.

– Нет, милая. О том, что ты испытываешь ко мне сильное сексуальное влечение, – самодовольно улыбаясь, заявил Влад.

– Что? Да с чего ты взял?

– Опять будешь отрицать? Глупо, Тая. Нам обоим это очевидно.

– Мне очевидно лишь то, что ты много о себе возомнил.

– Не без этого, признаю. А ты зря сопротивляешься. Сама себе только хуже делаешь.

– И что ты предлагаешь? Кинуться тебе в объятия?

– Примерно это ты уже сделала, когда мы гуляли на набережной. Забыла? – ему нравилось её задевать.

– Не я, а ты первый меня поцеловал.

– А ты ответила. Мы в расчёте, милая.

«Не до конца, – подумала Тая. – Сначала верни всё, что ты забрал».

Но вслух она ему, конечно, этого не сказала. Слишком рискованно и опрометчиво. Он предложил ей работу и выгодные условия. Она будет дурой, если из гордости откажется. Тогда точно окажется на лице ни с чем. А так у неё есть шанс выкарабкаться. И, может быть, узнать всю правду об их конфликте с её отцом, чтобы разобраться, наконец, в этой ситуации.