– Да. Я могу приехать к тебе в офис?

Несколько секунд молчания. Тая решила, что он сейчас ей откажет.

– Лучше скажи, где ты находишься. Я сам подъеду.

Она обвела взглядом пространство.

– На улице, – и засмеялась отчего-то.

– Так, с тобой всё нормально, Тая? Ты смеёшься или плачешь, не пойму?

– А тебя это беспокоит?

Влад с шумом выдохнул.

– Ты мне звонила, чтобы поговорить. Так?

– Да, – после объяснения с отцом Тая совсем растерялась.

– Я сейчас приеду за тобой. Ты в университете?

– Я недалеко от торгового центра «Нейро».

– Оставайся там. Минут через пять – десять буду на месте.

– Договорились.

Окончив разговор, Тая убрала телефон в сумочку. Её била нервная дрожь. Смех, как защитная реакция, никак не утихал. Она вдохнула и выдохнула глубоко несколько раз, чтобы успокоиться.

– Мне надо взять себя в руки. Если Влад увидит меня такой, он сразу заподозрит что-то.

Она не собиралась говорить ему, что отец ей звонил. Сдавать своего родного человека его врагу – это было выше её понимания. Даже несмотря на то, что отец так с ней обошёлся.

«Он всё равно любит меня и беспокоится».

Только когда она спросила о Насте, отец промолчал. И стало непонятно, что сейчас между ними происходит. Ясно одно: эта женщина – камень преткновения. И если бы её не было, сейчас всё могло быть по-другому.

Влад сказал, что подъедет к торговому центру. Наверное, оставит машину на парковке с задней стороны здания. Она может подождать его у входа. Или войти внутрь. Дрожь, нервы, непроизвольно льющиеся слезы. В таком ужасном состоянии она не может показаться ему на глаза. Он сразу заподозрит, что с ней что-то случилось. Боже мой, она ведь хотела просить у него денег, чтобы откупиться от Кирилла. А отец обещал ей перевести на оплату жилья. Как теперь быть? Она уже сказала Маше, что в следующем месяце съедет. Позвонить и всё переиграть? Но отец пока ничего не перевел. И неизвестно, сделает ли это. Раньше он всегда исполнял свои обещания. Кому, вообще, теперь можно верить? Кругом одни предатели.

Тая поднялась по ступеням и прислонилась к колонне спиной. Нужна точка опоры, иначе она долго не протянет в подвешенном состоянии. Нужна работа, отец прав. И квартиру, всё-таки, лучше сменить. Ей же обещали комнату в общежитии. А деньги ей пригодятся. Надо откладывать на учёбу. Боже мой… Ещё и есть хочется. Она с утра голодная. Как бродяжка, честное слово.

– Тая!

Сильные руки подхватили её, когда она стала оседать на землю. И в тот же миг Тая открыла глаза и увидела его.

– Влад?

– Только не надо терять сознание. Ты сможешь дойти со мной до стоянки? Или тебя отнести на руках?

– Я… – Тая помедлила, прислушиваясь к своим ощущениям, – смогу. Только дай мне руку.

Она оперлась о него и, пошатываясь, спустилась со ступеней.

– Голова почему-то закружилась, – пожаловалась Тая.

– Ты выглядишь бледной. И усталой.

Влад ускорил шаг. Обхватив её одной рукой за талию, он помог побыстрее дойти до автомобиля. Распахнул перед ней переднюю дверцу.

– Садись.

Тая послушно опустилась в мягкое кресло сиденья. Откинула голову назад. Закрыла глаза. Когда Влад захлопнул дверь, и машина отъехала, она спросила:

– Куда ты меня повезёшь? К себе в офис?

«В офис к моему отцу».

– Нет. Я думаю, вначале тебе надо пообедать. Так что мы едем в ресторан. А потом уже поговорим.

Легкая улыбка тронула её губы. А когда Влад включил приятную музыку, Тая и вовсе расслабилась. Через несколько секунд она уснула.

* * *

Ощутив толчок, Тая проснулась и открыла глаза. Влад уже выходил из машины и открывал дверцу, где она сидела. Протянув руку, он помог ей выбраться. Тая огляделась.

– Что это за место? Я раньше здесь не была.

– Ресторан, который мне нравится. Периодически я сюда заезжаю. Здесь неплохо готовят. И ты, надеюсь, это оценишь.

– Тебе важно моё мнение?

Влад помедлил с ответом.

– Знаешь, я в какой-то мере ощущаю вину за то, что с тобой случилось. И в связи с этим чувствую ответственность. Ты ещё очень молода и, по сути, делаешь первые шаги во взрослую жизнь. Это сложно, учитывая то, в какой ситуации ты оказалась. Поэтому накормить тебя обедом – это самое простое, что я могу сделать.

Он улыбнулся. Ровный ряд белых зубов составлял контраст с его смуглым загорелым лицом. И белая рубашка, из ворота которой проглядывало такое же смуглое тело. Влад отлично выглядел. Он умел за собой следить, умел себя презентовать. Странно, что он до сих пор один. Или это не так?

– Могу я задать тебе нескромный вопрос? – кусая губы, поинтересовалась Тая.

– Можешь. Что именно тебя волнует? Что ты хочешь обо мне узнать?

– Почему ты один? Тебе ведь уже ближе к сорока.

– Ну и что? Или у тебя пунктик по поводу возраста? В сорок лет у мужчины обязательно должна быть семья – жена и дети, так?

– Не обязательно, но… Чаще всего так и бывает.

– Значит, я пока не нашел для себя подходящую кандидатуру. А вообще, у меня другие приоритеты. Работа отнимает много времени. Думать о личной жизни некогда.

– Или ты просто этого не хочешь, – задумчиво произнесла Тая, ещё раз оглядывая его с головы до ног.

– Решила поиграть в следователя? – Влад нахмурился. – Тебе не идёт. Пойдём, столик заказан. Нас ждут.

Внутри ресторана было уютно. Просторный зал, в котором удачно расположили столики – на расстоянии друг от друга. Плюс в уголках поставили небольшие ограждения, увитые цветами. Получились маленькие беседки, где можно было скрыться от любопытных взглядов других посетителей. К одной из этих беседок Влад и повел Таю.

Его приветствовал на входе администратор, затем каждый официант, попавшийся им по дороге. Очевидно, Влада здесь хорошо знали. Когда они сели за столик, симпатичная девушка в коротком платье, опоясанная фартуком, подошла к ним с улыбкой и протянула меню. Но Влад даже заглядывать в него не стал.

– Мне как обычно, – сказал он.

– А вашей спутнице?

– Ей то же самое. И принесите бокал вина.

– Ты будешь пить? – спросила Тая.

– Нет, это для тебя. Один бокал не помешает. Как ты сдала экзамен?

Девушка, поняв, что большего не добьётся, удалилась, вильнув на прощание бедрами. Но Влад даже не взглянул в её сторону. Зато Тая отметила, что он своим появлением вызвал интерес у сидящих и работающих здесь женщин. Ещё бы, он выглядел так представительно, что не заметить его было невозможно. Зато она – как простушка. В обычном платье, с растрепанными волосами. О, ужас! Она забыла причесаться, когда выходила из машины. Наверняка, волосы распушились и выглядят теперь, как барашки. Волнистые от природы, они требовали каждодневного ухода. Порой Тае надоедало с ними бороться, и она просто распускала их. И сейчас она вытащила заколку из волос и аккуратно пригладила их.

Влад отмечал каждый её жест.

– Можешь выйти, привести себя в порядок, – предложил он.

– Я, что, плохо выгляжу? – забеспокоилась Тая.

– Нет. Но если тебя что-то смущает…

– Всё в порядке, – она убрала заколку в сумочку. – Я, наверное, ещё не проснулась. А ты привлекаешь внимание. Все эти женщины, – она обвела взглядом зал, – похоже, смотрят только на тебя.

– Ты преувеличиваешь.

– Да нет же, я вижу.

– Хорошо, допустим. Но почему тебя это волнует? – Влад скрестил пальцы и положил руки на стол. Пристально заглянул в её глаза. Аж мороз побежал по коже.

– С чего ты взял, что меня это волнует? – Тая издала нервный смешок. – Мне вообще всё равно. Это твоя жизнь, и я не собираюсь в неё лезть.

Влад кивнул.

– Ты хотела со мной поговорить, – напомнил он. – Предпочитаешь здесь или после обеда?

– Не вижу смысла тянуть. Всё равно это ничего не решит. Так что можем прямо здесь.

– Хорошо, Тая. Я тебя внимательно слушаю.

– У меня проблемы. Большие, – и выжидательно посмотрела на него.