– Ты имеешь в виду то, что произошло с твоим отцом?

– Не только это. Кое-что ещё случилось.

– Не тяни, Тая. Говори как есть.

Она собралась с духом.

– Помнишь, у меня был парень?

– Тот самый, с которым у тебя не сложилось?

– Да. Его зовут Кирилл. Так вот, в день, когда мы должны были встретиться, он изрядно набрался и… В общем, у него был эпизод с одной девушкой в туалете какого-то клуба.

– Хм… Что значит – эпизод? Он там с ней трахался?

– Влад! – Тая покрылась краской стыда. – Не так прямолинейно, пожалуйста.

– А что такого? Будет лучше, если мы поговорим без обиняков. И… при мне можешь не стесняться, – тут он понизил голос. – Я ведь знаю о тебе больше, чем кто-либо.

– Будешь до самой смерти этим гордиться?

Он усмехнулся.

– Нет, Тая. Дело тут не в гордости. Это сопливый юнец будет прыгать от восторга, что девушка подарила ему невинность. А мне, зрелому человеку, в этом удовольствия мало, поверь. Я рассчитывал на другое. – Заметив, что она погрустнела, Влад решил вернуться к предыдущей теме. – Так что там с твоим парнем?

– Бывшим, – уточнила Тая. – Его сняли на камеру конкуренты отца по бизнесу. Теперь требуют денег.

– То есть, девчонка оказалась подставной? Её специально под него подложили?

– Выходит, что да.

– Печальный случай, – без тени сожаления сказал Влад. – А причем тут ты? Переживаешь за судьбу несостоявшегося кавалера?

– Да мне плевать на него! Будет даже лучше, если его отец узнает. Может, запретит ему шляться по ночным клубам и просаживать его деньги. Сам-то он ни копейки не заработал.

«Впрочем, как и я», – подумала девушка.

– Не пойму тогда, зачем ты мне это рассказываешь. Ты сказала: у тебя проблемы.

– Кирилл требует денег с меня, чтобы заплатить конкурентам. Он боится, что узнает отец. Могут быть серьёзные последствия.

– Хватит о нём. Почему именно ты должна заплатить?

– Потому что Кирилл мне угрожает. Что распустит сплетни по всему университету о моём отце и о том, что я… что я шлюха, сплю со всеми подряд. Кто-то из его компании видел меня с тобой в ту ночь… – Тая снова покраснела. – Знаешь, это отвратительные люди – и парни и девчонки. Они только и делают, что травят тех, кто им не понравился. И теперь добрались до меня.

– А защитить некому, – задумчиво произнес Влад. – Макс сам сбежал.

– Влад, ты при каждом удобном случае напоминаешь мне об отце, – вспылила Тая. – Зачем? Чтобы ещё больше унизить? Если так, то не стоило нам вообще встречаться.

Она схватила сумочку и встала из-за стола. Но Влад удержал её твёрдой рукой, перехватив запястье.

– Не надо быть такой резкой. Сядь.

В это время официант принес им заказ. На большом подносе стояли тарелки с дымящимися блюдами, источающими такие сочные ароматы, что Тая ощутила, как урчит в животе. Она с утра ничего не ела. И теперь эти запахи манили её, заставляя остаться и попробовать еду. Выдохнув, она села на своё место.

– Выпей вина, – Влад подал ей бокал. – Тебе пойдёт на пользу.

– Хочешь меня споить? – бокал она приняла.

– Вряд ли это получится с такого объёма. Но если ты желаешь, мы можем продолжить вечером у меня.

– На что ты постоянно намекаешь, Влад? Тебе хочется затащить меня в постель? – отбросив стыд, прямо спросила Тая. Раз он сам хотел говорить без обиняков, то – пожалуйста. Пусть теперь отвечает на вопрос.

– Я бы солгал, если бы сказал, что не хочу, – он в упор посмотрел ей в глаза. – Признаюсь, это незавершенное дело меня тяготит. Я не привык останавливаться на полпути.

Глаза её округлились. Приоткрыв рот, Тая смотрела на Влада с таким удивлением, что он не удержался и рассмеялся. И она, спохватившись, поднесла бокал к губам и залпом осушила его, чтобы хоть как-то переключиться. Слишком явное желание было в его взгляде. Он словно раздевал её у всех на виду, нисколько не заботясь о том, что в этом зале ещё кто-то есть.

А Влад, откинувшись на спинку стула, теперь наблюдал за ней. Произведенный им эффект его радовал. Тая не смогла скрыть эмоции. Это значит, он волновал её куда больше, чем ей, возможно, хотелось бы.

– Мне сложно с тобой общаться, – призналась Тая. – Ты со всеми такой?

– Какой?

– Прямолинейный. Дерзкий. Не знаю… Иногда ты кажешься мне беспринципным. А ещё ты напористый.

– Целеустремленный, – поправил он. – Что касается принципов, они у меня есть. Иначе я бы не откликнулся на твою просьбу о встрече. Тебе нужны деньги, так я понимаю?

– Да. Чтобы откупиться от Кирилла. Чтобы он оставил меня в покое.

– Он этого не сделает, Тая. Неужели ты сама не понимаешь? Деньги – это предлог. Ему нужна ты. Точнее, твоё тело. Твоя покорность. Он ведь не получил то, что хотел. А хотел он тебя. Ну, же, признай: я прав.

– Да, он говорил и об этом. Если не найду денег, то он предлагает… – она не хотела произносить это вслух.

– Поиметь тебя, – закончил за неё Влад.

Тая кивнула.

– А ты, я так понимаю, не хочешь с ним спать.

– Нет, конечно. Нужно быть полной дурой, чтобы захотеть такого, как он. Я вообще сомневаюсь, что он хоть что-то может в постели, – и она в сердцах стукнула кулаком по столу. Выпитое вино, всё-таки, подействовало. Тая раскрепостилась. И вместе с тем разозлилась. Теперь ей хотелось высказать всё, что она думает о своих обидчиках.

– О, как ты заговорила!.. – Владу было интересно за ней наблюдать. – Совсем как взрослая опытная женщина.

– Ты смеёшься надо мной?

– Нет. Просто мне нравится смотреть, какие метаморфозы с тобой происходят. Ты гораздо более глубокая девушка, Тая, чем показалась мне на первый взгляд. У тебя есть характер, есть чувство достоинства и… Ты мне нравишься такой.

– Правда?

Сердце учащенно забилось в груди. Тая не могла понять причину такого внезапного скачка. Ей, кажется, приятно сознавать, что Влад к ней неравнодушен. А что это может означать?

Только то, что и он ей нравится.

О, нет… Она же не планировала влюбляться.

Не так скоро.

И точно не в него.

– Может, ещё вина? – предложил он. – Хотя нет, оно на тебя странно влияет. Давай ограничимся одним бокалом. Мне нужно, чтобы ты сохраняла ясность ума. Кстати, как тебе еда?

– Всё очень вкусно, – сказала Тая, которая едва притронулась к блюдам.

– Ешь. Надо набираться сил. А я пока подумаю, как решить твою проблему.

– Ты серьезно? То есть, ты готов мне помочь? – Тая не верила своему счастью. Влад не отталкивает её, не отказывает ей. Это невероятно. Значит, не зря она к нему обратилась. Значит, не такой он плохой человек, как она думала вначале.

– Помнишь, я говорил, что чувствую ответственность по отношению к тебе? Так вот, я ещё раз повторяю это. Ты оказалась в сложной ситуации. Не по своей вине. И так получилось, что кроме меня у тебя никого не осталось. Ну, и как, в таком случае, мне поступить? Как бы ты сама на моём месте поступила?

– Я бы не отказал в помощи тому, кто нуждается.

– Вот и я думаю так же. Только я не собираюсь давать деньги этому Кириллу. Он не заслужил.

– А что тогда?

– Я найду другой способ защитить тебя от его набегов. Можешь не беспокоиться. Просто оставь это мне. И этот тип тебя больше не потревожит.

– Уж не собираешься ли ты его уничтожить?

– А я всё ещё напоминаю тебе бандита, закоренелого преступника?

– Нет.

«Ты напоминаешь мне мужчину, которого я хочу».

– Я просто поговорю с этим мальчиком и объясню ему, что к чему. А потом поговорю с его папой. Думаю, он поймёт меня быстрее, чем сын. Как его фамилия?

– Власов.

– Знакомая. Кажется, я сотрудничал когда-то с его отцом. Тем проще будет наладить контакт.

– Влад, ты, правда, готов это сделать для меня? – Тая восхищенно на него посмотрела.

– Ради себя, милая. Не люблю быть обязанным никому.

– То есть… – она ощутила разочарование.

– Считай, я выплачиваю тебе долг. Лично тебе. Я всё-таки виноват кое в чем.