– И ты готов пойти на такие уступки?

– А почему нет? Всегда можно договориться. Если обе стороны в этом заинтересованы.

Его вкрадчивый голос, его безупречные манеры – всё это действовало обезоруживающе. И должно было бы успокоить её. Но Тая, напротив, ощутила небывалое возбуждение. Он хочет приблизить её к себе. Он хочет держать её под контролем. Он ей не доверяет. Лишь поэтому решился на такое предложение.

– Скажи мне, Влад, – она в упор посмотрела на него, – ты не боишься, что я не справлюсь? Что не смогу стать хорошим помощником для тебя? Что, в конце концов, совершу какую-нибудь глупость, которая обернётся для тебя провалом?

Она нарочно подчеркивала каждое слово, чтобы проверить его реакцию. Но Влад остался незыблем. И ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Тебе нравится меня провоцировать, да, Тая? Ничего не выйдет. Я ни секунды не сомневаюсь в успехе этого дела.

– Ты так веришь в меня? Я всего лишь студентка первого курса. И у меня мало жизненного опыта.

– Зато много остроты и сарказма. А ещё высокомерия и хитрости. Да-да, Тая. Не отрицай. Это так. Ты далеко не самая простая девушка. И можешь сколько угодно говорить о своей невинности, но я-то вижу, какая ты на самом деле. Ты – дочь своего отца. Но при этом ты женщина. Очень интересная женщина.

Она ждала, что это произойдет. И сама хотела, и боялась в то же время. Но все их встречи и разговоры до этого неизменно сводились к одному – к взаимной страсти, бушевавшей, словно пламя. Достаточно одной искры, чтобы оно разгорелось.

Влад, не обращая внимания на снующих повсюду людей, обхватил её за талию одной рукой и притянул к себе. Слишком близко. Тая уперлась в его упругий живот и ощутила, как мужское достоинство даже сквозь одежду впивается в её тело. Он хотел её и не скрывал этого. И Тая даже порадовалась, что они не одни. Иначе неизвестно, чем бы это всё закончилось.

Влад наклонился и захватил её губы своим ртом. Никаких полумер. Он целовал её страстно и жадно. Его язык требовательно проник вглубь её рта, исследуя её, пробуя на вкус. И это всё напоминало половой акт. Словно бы они занимались сексом, а не просто целовались.

Возбуждение обдало её волной внизу живота. Тая слегка застонала, когда он прикусил её губу. А когда рука сжала ягодицу под тонким платьем, она непроизвольно расставила ноги, давая понять, что готова его впустить. Влад оторвался от неё и охрипшим голосом сказал:

– И после этого ты будешь упрекать меня в том, что я хочу продолжения?

– Да, буду, – упрямо подтвердила Тая.

– Милая, когда женщина не против, мужчине очень сложно ей отказать.

Влад отвез её на квартиру, где Тая жила с Машей. Судя по тому, что в кухне горел свет, Маша была дома.

Они гуляли по набережной долго. Оторвавшись друг от друга, оба молча смотрели в глаза, видя там своё отражение и понимая, что этот поцелуй отнюдь не случайный.

«Ты мне нравишься, – думала Тая по дороге домой, искоса поглядывая на Влада. – Очень-очень нравишься. Господи, только бы не влюбиться!..»

За рулём Влад был сосредоточен. С Таей практически не разговаривал, и она его не отвлекала и не доставала вопросами. Они договорились, что завтра она приедет к нему в офис. К нему в офис!

Свыкнуться с этим Тая пока не могла.

Отец так долго к этому шёл. Возводил свой бизнес буквально по кирпичикам. И явно не для того, чтобы в один прекрасный момент появился его враг и всё отнял. И пусть Влад говорит, что угодно. Факт остаётся фактом. Он подставил отца. Он спровоцировал его на игру, зная о его пагубном пристрастии. И он забрал всё, что только мог. Оставил ему лишь жизнь.

«Я не бандит, Тая», – вспомнились слова Влада. Но кто же он, в таком случае? И что между ним и её отцом на самом деле произошло? Это ей предстоит выяснить.

– Приехали, – Влад припарковал автомобиль на стоянке недалеко от дома, где жила Тая. – Тебя проводить?

– Спасибо, не нужно. Ты и так слишком много для меня делаешь, – Тая улыбнулась ему искренне тепло и нежно.

– Хорошо. Значит, завтра в девять жду тебя в офисе, – на этот раз он не сказал «в своём офисе». Тая мысленно поблагодарила его за это.

– Договорились.

– Не опаздывай, – строго напомнил Влад. – Я люблю точность и пунктуальность.

– Я тоже.

Казалось, что им не хотелось расставаться. И каждый мог бы найти предлог, чтобы задержать друг друга. Но в то же время оба понимали, что это лишнее. Достаточно того, что между ними есть.

Тая вышла из автомобиля и направилась к подъезду. Но на подходе из кустов неожиданно вышел он – тот, кого она больше всего не хотела видеть. А следом показалась его ужасная компания.

– Кирилл! Ты напугал меня.

– Я на это и рассчитывал, детка, – нагло ухмыляясь, он подходил к ней. В воздухе повеяло алкоголем.

– Ты опять пил? – Тая поморщилась.

– А почему нет? – Кирилл вел себя ещё более расковано, чем всегда. Схватив Таю за руки и притянув к себе, он дохнул на неё перегаром. – Я ждал тебя сегодня, детка. Почему ты не пришла? Мы, кажется, обо всём договорились.

– Ничего подобного.

Его лицо с мутными глазами было слишком близко. Ещё немного – и он влепится в неё своими слюнявыми губами. Мысль об этом была омерзительна до тошноты.

– Кирилл, зачем ты сюда пришел? Ещё и дружков своих привел.

– А может, мы хотим поразвлечься? Ты же теперь без опеки своего папеньки. Так что защищать тебя никто не будет. Ну, что, пойдём в кусты? – и он потянул её за собой.

– С ума сошёл? Какие кусты? Я домой иду.

– Нет у тебя дома, Тая Ветрова. Думаешь, нам ничего про тебя не известно? Да весь город гудит о том, что твой папа продал бизнес и сбежал. А тебя тут оставил. Вот такая у него к тебе любовь, детка. Так что не ломайся. Может, тебе с нами понравится.

– Это какой-то кошмарный сон… – пролепетала Тая, отказываясь верить в то, что это происходит с ней на самом деле.

– Это будет твой самый сладкий сон. Ну же, Тая, не упрямься. Тебе понравится. Столько удовольствия сразу!

Когда её схватили за руки сразу двое и потащили в кусты, Тая испугалась не на шутку. С пьяным Кириллом она могла бы справиться. Но здесь ещё двое его друзей. А она одна.

– На помощь только звать не нужно, – предупредили её. – Себе хуже сделаешь. И всё равно никто не придет тебя спасать.

– Уверен?

На дорогу легла чья-то тень. В следующую секунду один точный удар сбил с ног Кирилла. А следом за ним и тех двоих, что держали Таю за руки.

– Эй, ты чего? – Кирилл коснулся дрожащей рукой разбитой губы. – Охренел совсем?

– Нет, это ты, малец, охренел. За решетку угодить хочешь? Могу устроить.

Влад! Тая не верила своему счастью.

– Господи, как же ты вовремя! – в сердцах воскликнула она и бросилась ему на шею. – Я до смерти испугалась.

– Ещё бы, – Влад чуть отвел её в сторону. – Трое ублюдков, решивших, что им позволено всё.

– Эй, ты кого ублюдком назвал?

Один из парней хотел броситься на Влада, но тот перехватил его, заломил руку и завел её за спину. Отчего парень заорал не своим голосом.

– Пусти! Ты мне её сломаешь.

– И хорошо. Дольше будешь помнить этот урок, – и в доказательство своих слов Влад ещё сильнее сжал ему руку.

– Да кто ты такой? – протрезвевший резко Кирилл поднялся на ноги и на всякий случай отошёл на безопасное расстояние.

– Хороший знакомый твоего отца, – жестяным голосом ответил Влад. – И, я думаю, Сергею Власову очень не понравится, что его сын – алкоголик хотел изнасиловать девушку.

– Это ещё надо доказать, – неуверенно проговорил Кирилл. – С какой стати отец тебе поверит?

– Ты сомневаешься?

Одной рукой он продолжал держать парня. Другой достал телефон, быстро нашёл нужный номер в списке и набрал его. Почти сразу на том конце провода ответили.

– Влад? Сколько лет, сколько зим!.. Приятно удивил.

– Папа?! – Кирилл сразу узнал голос.

– Привет, Сережа, – спокойно, словно это обычный рядовой звонок, поздоровался Влад. – Представляешь, шел по улице и встретил твоего сына.