Я и представить не могла, что однажды мне доведётся посетить этот город и что приветствие будет таким… живым и искренним.

Дворец оказался огромным и когда мы попали за его охраняемые стены нас увели от общей толпы.

Встречали нас жители дворца. Преимущественно женщины, скрытые за цветными тканями, они кланялись Карлосу.

Мне помогли спуститься с преклонившего колени верблюда, а после я заметила, как и верблюд Пенелопы улегся на землю. Перед “коробкой” поставили лестницу, и Карлос помог девушке спуститься.

Принцесса выглядела потрясающе.

Пурпурное платье с тянущемся шлейфом переливалось на солнечных лучах, в её волосах сверкала сапфировая диадема, а золотые волосы мягкими волнами струились будто живой шелк. Она была напугана, но улыбалась самой яркой улыбкой.

– Поприветствуйте мою невесту. Её Высочество принцессу Пенелопу Де Фабио!

Женщины склонили головы и вытянули руки перед собой ладонями к небу.

– Позаботьтесь о ней и её фрейлинах.

Говоря эти слова, он взглянул на меня и ухмыльнулся, как умеет только он.

Так захотелось показать ему средний палец, но сдержалась.

Нас повели в Южный дворец, заранее подготовленный видимо для нас.

Я тихо радовалась, что всё внимание было адресовано Пенелопе, а мне оставалось молча следовать за ней и иногда ловить изучающие взгляды.

Нет-нет. Я не особо выделялась, просто ферзенкам наверняка любопытна каждая из нас. Их внимательные взгляды напоминали мне взгляд Лилэй… Заставляющий чувствовать себя чудным зверьком, что пробрался в чужие владения.

Осмотреться нам не дали, а просто проводили в глубь дворца, украшенного цветами и лентами. Видно – ждали.

Когда нас разделили и проводили каждую в свои покои я наконец сорвала с себя вуаль.

Осматривая комнату, приготовленную для меня, не смогла удержаться от смеха.

Никто не знает, что готовит ему будущее. То, как сложилась моя судьба, невозможно было вообразить ни год, ни даже пару месяцев назад.

Будто ещё вчера я была прикована к постели, а передвигалась лишь благодаря сторонней помощи сидя в инвалидной коляске. Я надеялась, что почувствую боль в ногах и в тайне мечтала, что смогу сделать самостоятельный шаг. Шаг. Всего лишь шаг мог решить мою жизнь или смерть.

Смешно, теперь всё так же. Отличие лишь в том, что тут реальная борьба за жизнь.

Отбросив беспокойство, я следом сняла перстни, перчатки и душный плащ из легкой ткани, украшенный золотыми узорами.

– Леди…

– Не сейчас Мия. Я в не очень хорошем настроении.

Я открыла первый сундук, что до этого видимо притащили в комнату, чтобы переодеться во что-нибудь более комфортное и свежее.

– Эмма! Разберите это.

Руки дрожали, словно замерзали. Внутри бушевал настоящий ураган. Это была паника.

Впервые за долгое время меня настигла паническая атака.

– Леди… – протягивая пузырек с золотистой жидкостью, Глория медленно кивнула. – Вам это сейчас очень нужно.

Не задумываясь выхватила его из её рук и залпом осушила, но после громко закашляла.

– Э-это что?..

– Настойка.

– Настойка?

– Верно. Крепкая, немного. – в ответ она налётно ухмыльнулась.

Перевела взгляд на пузырек, в котором до этого было что-то вроде самогона.

– Цветочная, небось? – шифруясь добавила я и не сдержав улыбку, благодарно кивнула.

Выпивать такие крепкие напитки я не любила, но сейчас это было очень кстати.

– Если что, есть ещё, парочка.

– Прибереги на другой случай. Уверена позже она мне понадобиться.

Мия старательно копошилась в сундуке, а Эмма ушла на поиски оставшихся вещей, и я решила, что пришло время осмотреться хотя бы в комнате. Всё лучше, чем сидеть в ожидании новой панической волны.

Комната, а точнее комнаты, собранные в одном большом помещении, являлись произведением искусства. Бальные залы Акроса, резиденция, как и дворец маркиза, столичная резиденция Ноа, несомненно – великолепны, но это место отличается. В нем есть замысел, душа что ли…

Если уж комнатка какой-то фрейлины иностранной принцессы такая архитектурно-продуманная, то, что же ждет меня в главном дворце?

Как я и сказала ранее, помещение делится на три зоны, а также имеются две скрытые дверьми комнаты. Предположительно мини-кладовка или как модно говорить – сокровищница, ну, и комнатка без определенного назначения так же пуста.

Потолки пусть и не высокие, как в дворцовых комнатах Акроса, но очень впечатляющие. Ребристые своды напоминали мне паучью сеть огромного размера, раскинутую на белоснежном потолке, усыпанном ненавязчивыми голубыми узорами мозаики. Окна во всю стену стрельчатой формы закрывались не стеклами, а деревянными, узорчатыми дверцами. При их открытии они наверняка становились полноценными дверьми или арками. Из отверстий деревянных заслонов пробивающиеся солнечные лучи формируют полутень, что украшает очередными узорами пустой каменный пол.

Комната практически пуста… И это печально. Мебели крайне мало: кровать, широкий подоконник, что может заменить лавочку, да маленький круглый столик без стульев и подушек. Спасибо хоть что на окнах есть тюли, будет чем укрыться ночью, ведь ни одеял, ни подушек, ничегошеньки тут нет.

Пока я сидела на пустующей кровати, прибыла Эмма и какая-то ферзенская служанка. Девушки собственноручно тащили в комнату мои сундуки, что вызвало во мне волну возмущения.

– Эмма! Почему вы тащите это сами? Где стражники? Почему они не помогли вам!?

Эмма виновато глянула на незнакомку, что сиюсекундное побелела после моих слов.

– Мисс… Понимаете, я… Может ли Роза вам об этом рассказать?

Перевела вопросительный взгляд на девушку, что, опустив глаза начала вещать:

– Сэра, мужчинам кроме Повелителя, Жака или Джака, запрещено ступать за порог дворца Жасминов.

Меня возмутило это ещё больше, но я промолчала. В этой стране порядки как в восточных странах моего реального мира. Есть отличия, но час от часу не легче.

– Как ты смеешь?!

От пронзительного крика я подпрыгнула на месте и обернулась.

Стоящая позади меня Глория ястребом смотрела на служанку Розу, казалось, герцогская шпионка пронзит её взглядом насмерть. Но что же случилось, что повлекло такую реакцию?

– Глория, я возмущена не менее тебя, но это не повод так кричать. Здесь свои законы, смирись.

– Мисс, разрешите кое-что спросить у этой невежды?

Вообще ничего не понимаю… Чего это она невежда?

Молча кивнула, и Глория уставилась на Розу, что теперь позеленела.

– Ты знаешь: кто стоит перед тобой?

Указала она слишком почтительно рукой в мою сторону. Я даже подобралась как-то.

– Великая Сэра имя которой Диана Эрскин из Акроса.

– Как ты смеешь звать нашу госпожу столь низким и недостойным статусом, как «Сэра»?!

“– Эм… Девчат, мы что-то упускаем?”.

Все внутренние я взглянули на сообразительную Таню.

“– Сэра – обычное обращение к женщине. Не понимаю, чего Глория взбесилась?”.

– Но… Мне сказали, что статус… акросийской леди – Сэра, ведь она дочь не королевского происхождения.

Шпионка, сузив глаза сократила расстояние между ними, а я наконец-то поняла причину такого резкого выпада.

В этой стране правильное обращение, неотъемлемая и важнейшая переменная, определяющая статус, как и отношение других в гареме.

Пусть Диана дальняя родственница Пенелопы, что всегда игнорировалось, однако, её мать – Элеонора и отец Пенелопы – Луи, единокровные брат и сестра, а значит Диана и принцесса двоюродные сестры. Или как принято ещё говорить – кузины. Но взять в рассмотрение, что единокровные, не значит стопроцентно родные, допустим – троюродные, а не двоюродные.

– Перед тобой стоит Жэде, но никак не Сэра!

Ещё немного и девушка потеряет сознание, но я не решилась встать на защиту ей. Покажу хоть намек на слабость, меня попросту растерзают в гареме, ведь ферзенка наверняка разболтает обо всем, что тут происходило, другим из гарема.